这个路线，当初叶藕桐便是这么走的。他与陈三郎一同从扬州出发，当到达南阳府后，就与陈三郎告别，各走各路。
至今已过去许多日子，路上没有滞留的话，叶藕桐可能都已进入名州地域了。
整个路程，可谓千山万水，时日不好估算，所以获得会试资格的举子们，基本都会提前前往京城，以免错过考期。又由于中间隔着一个冬季，当隆冬季节，天寒地冻，北风呼啸，甚至下雪。这般环境赶路十分艰苦，容易生病。故而动身的话，大都选择在十月份。
南阳府码头，船只穿梭，人力繁忙。
陈三郎打听前往中州的船只，过不多久，就有了结果——明天上午，有一艘商船会驶向洞庭湖，搭载货物之余，兼且带客。每人船费五贯钱，价格倒适合。
陈三郎没有讨价还价，直接登记在册，并交纳了五百文定钱。
商船是抵达洞庭湖那边的，不过洞庭湖本来就位于几个州郡的交界处，下船后换乘马车，拐过去便进入名州了。
“洞庭湖……”
念及这个时常在梦境出现的汪洋巨泽，陈三郎面色不禁一紧——他人生的命运轨迹，便与此湖息息相关。
虽然，他从未曾亲身去过。
正是敖卿眉万里迢迢地从洞庭出走，一直游到泾县，他们之间，才发生了交集。
造化如斯，实在妙不可言。
那么，明日坐船扬帆而去，不出意外的话，大半个月就会来到洞庭湖，亲眼见一见这片浩瀚之景。
洞庭天下水，岳阳天下楼。
这句著名之言，陈三郎也早就听过。
船只明天才走，当晚得在南阳府住下来。
陈三郎决定趁着时间，到南阳学院去，拜访一下院长宋志远。上次来寻访周分曹，以及一些同窗，但没有拜访宋志远，却显得有些失礼。
话说回来，由于他进学时期短暂，也就远远见过宋志远一面，彼此之间，不曾交谈过什么。如今陈三郎一考中举，获得举人功名，自然不需要在学院继续进学了。
学院一如既往的清幽，宋志远的住所就在学院内。
来到门外，举手敲门，很快有门子出来询问，然后返身进去禀告。片刻功夫，大门打开，请陈三郎进去客厅。
宋志远等在那儿，呵呵一笑：“解元公终于抽得空暇，来看一看我这个院长了。”
陈三郎连称“不敢”。
宋志远也只是打趣，略作寒暄——南阳学院今科出了个解元，身为院长，他自是面上有光。
瞥了陈三郎一眼，道：“道远此来，所为何事？”
陈三郎干咳一声：“学生明日将奔赴长安，今晚在府城过一夜，顺路就来拜访院长。”
“哦，顺路……”
宋志远眉毛一扬，突然叹口气：“道远厚此薄彼，岂是为客之道？”
陈三郎一愣，不明所以。
宋志远又道：“前天我曾去陶然庄，老曹都告诉我了。”
陈三郎一听，这才了然，略感尴尬。
宋志远悠然道：“一人正身，百人正城，万人正国，千万人者，是谓浩然……这番论调，确有独到之处。道远，你年纪轻轻，却有如此见解，实在让老夫惊讶。你在学院进学期间，未能与你深谈，老夫深以为憾。”
陈三郎回答：“彼时学生只是个毛头小子，如何入得院长之眼。”
“呵呵，反将我一军是吧。其实端午诗会，我听闻你的表现，神乎其神的，就想找你谈一谈，不料你第二天就回泾县去了。”
那时候，螃蟹报讯，前来求救，故而陈三郎第二天就回了泾县。
“神乎其神？”
陈三郎摸了摸下巴：“这传言未免夸张。”
宋志远道：“不，并非传言，而是事实，因为告诉我的人，她说话向来都是实事求是的。”
陈三郎疑问：“宋小姐？”
宋志远撸一撸胡须：“正是小女……我这女儿，说起诗会之事，眉飞色舞，有板有眼，我还从没有看见她如此兴奋欣喜过。”
这话说得就有些含义了。
顿一顿，又道：“不过最让老夫钦佩的，却是你在鹿鸣宴上面对刺史大人时的表现，可圈可点，老夫自愧不如。”
说着，竟站起身，朝陈三郎拱手做礼。
陈三郎连忙还礼：“折煞学生了。”
宋志远坐好，叹一口气：“老夫读书多矣，经义倒背如流，自以为领悟真意，但和你相比，才恍然醒觉，那些理解都是纸上文章罢了。”
陈三郎心里不由犯起嘀咕：这高帽一顶接着一顶戴上来，怎么感觉有点怪怪的？
按理说，宋志远进士出身，阅人不知凡几，乃是有名的大儒，能如此放低身段，对一个刚及冠的后辈学生推崇有加，实在不是一件正常的事。
陈三郎面对元文昌不亢不卑，表现出读书人应有的风骨，赢得士林名声不假，但还不至于就能让周分曹宋志远这等人物五体投地了。
宋志远又道：“道远，杜学政的事，你应该知道了吧。”
陈三郎一怔：“知道，实在遗憾。”
宋志远双眼一眯：“登高跌重，仕途险之又险。别的我就不多说了，道远，你此去京城，路途遥远倒在其次，到了京城，处处漩涡，江湖风波恶，必须多加小心。”
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