因而又在三天之后、在那些被洒出去试图寻找李云心踪迹的弟子们都努力地尝试过之后，更高阶的道士们不得不也参与到这次……扑灭山火的行动中来。
于是，本来紧缺的人手更加紧缺，李云心的行踪更成谜了。
如此，到了第五日。
这第五日的夜里，长治镇的天空仍未黑。
而是变成了可怕的、令人心悸的血红色。
已经可以看得到火浪了。那火浪遮天蔽日，仿若一堵上百米高的墙壁。火浪带来的不只是高温，还有强风。强大的气流翻卷着拥上天空，整个长治镇的街道、房屋之间都听得到神鬼哭嚎似的啸响。这可怕的热风吹干了一切，连图兰河的河面都泛起蒙蒙的白雾，好像整个镇子被卷入另一个空间中去了。
一天之前他们放火烧尽了镇外的矮灌木，眼下镇子与野原林之间隔了一道宽达数十米的隔离带。人们聚集在街道上、呼吸着灼热的、呛人的空气，手中提着各种盛满了水的容器，心惊胆战地等待火焰的判决。
大概到了戌时(19点到21点)的时候，隔离带外的那片森林终于被点燃。火浪在镇外立起来——这时候即便将头仰起来也看不到火浪的顶端了。它仿佛一直烧到天上，下一刻就会倾塌下来。小镇被火焰的山峰包围——临着雾气更重的图兰河。
树木燃烧时的噼啪声连成一片，竟比过年时候的鞭炮还要响亮。但气流席卷的呼啸声比那噼啪声更大——懂了事但年纪并不大的孩子们吓得哭起来，然而哭声在这样的声音里微弱极了，只是不起眼的小插曲。
燃烧持续了半个时辰——镇上人桶里、盆中的水都开始温热了。但人们之前五天的努力似乎终于有了成果，那火焰没有越过隔离带。他们烧出来的焦土当中有未刨净的树根，那些树根因为极端的高温开始冒烟。于是镇外的土地里像是有成百上千个烟鬼在地下抽烟锅。可好在也只是冒青烟而已——经过了这半个时辰，并没有烧起来。
这情景诡异可怕，但人们慢慢地放了心，觉得这一劫，大概是的确要逃过去了。
如此，又过两个时辰。没人敢合眼睡觉，都在警惕提防——镇上的房屋多是木质，一旦失火了，将会前功尽弃。
人们一边守夜一边开始慢慢低声交谈。好像说话的声音大了都会惊动隐藏在火焰中的恶鬼，把厄运引过来。他们喝水、进食，警惕地关注周遭的一切、关注不远处的可怕火浪。
可总地来说——他们紧绷的情绪慢慢舒缓了。接下来要想的……则是如何捱过这个寒冬。来年开了春，如何寻找出路。或许可以转行耕地的。野原林这么一烧，土地将会肥沃极了。也许从临近的州府请几个庄稼把式来，他们可以从林农转为耕农。
只是这野原林不晓得是谁家的——他们守着这林子活了这么多年，除了官府的赋税，倒的的确确没人来宣示所有权。然而又听镇上的老人说，他们长治镇这一片的林子、包括更广更广的林子，还的确是什么人的私产。
就这样，再过两个时辰。
人们开始困乏，有人昏昏欲睡。
但就在这时候，又有人皱起眉头。
孙少平和几个年轻的伙伴守在镇外。他们一开始担着水站着，紧咬了牙忍受灼人的热浪，随时准备扑灭燃起来的火焰。随着三个时辰过去，他们也觉得乏了，于是搁下水桶坐了。先吃各自带的干粮，再偶尔闲聊几句打发时间。
孙少平既关心那火势，也关心镇里于家宅子当中的姑娘——他这几天不晓得为什么吃不好睡不好，心里总有一股说不清道不明的劲头躁动，可又实在不晓得该怎样排解出去。
于是这一夜，他就盯着那几十米外、紧邻着隔离带的一棵树发愣、怔怔地想心事。
譬如那姑娘什么时候走……他三叔说以后那于少爷要收他们做妾室，那而今呢?晚上他们……
他觉得自己比那于少爷好得多，他可不会使唤人。倘若娶了乌苏姑娘或者离离姑娘，一定连阳春水都不叫她们沾……
他从前在县学里读过三年的学堂，是识字的，也不算辱没了她们吧……那时候，家境也还好……
这样盯着那棵树乱七八糟地想……然后忽然直身，皱了眉、轻轻地咦了一声。
他这感叹没人听得到。但孙少平随后站起来再往前走几步，探了脖子去看远处他盯了许久许久的那棵树——
不对劲啊……
第三百四十三章 火焰与死神
那是一颗樟树。主干一人合抱粗细，蓬蓬勃勃的十几米高。隔着几十米的距离、又处在火焰里，孙少平只能看到它影影绰绰的、稍微粗壮些的枝干。但即便如此，在无意识地发呆的时候他也还是将那树的枝杈数了一遍又一遍——
粗枝儿有九条。九条粗枝儿上，再细些的有二十三条。这些树枝顶着树叶——有的叶团像馒头，有的像葫芦。还有的，像是乌苏姑娘的脸蛋儿、腰身。
这一颗大樟树被火焰灼烧，已经烧了三个时辰了——几乎是一整夜的功夫。孙少平又懂木料，晓得樟树的油性大，烧起来要稍微快一些。
但问题是……
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