王掌柜一笑：“我们与龙王是盟友。在蓉城的时候我就见过龙王——相谈非常投缘。眼下龙王人在云山上，正欲行大事，不便同你们联系。因此消息由我们代为传达。”
“至于我们想要什么么……”王掌柜笑了笑，“我们无非是想要一个更好的世界罢了。应大侠如今算是慢慢开始知晓这世界的真面目了。等应大侠知道得更多了，也会同我们有一样的想法。在一个更好的世界里，人人都会得利。啊……那边已经妥当了。”
他说了这话往殿中指了指。
大殿上的血迹已经清理干净，武士们分列两旁。仆役站在门前转头看他们两个人，王掌柜便凑近了应决然：“容王，接下来就是你的事情了。”
应决然握紧了刀柄，眉头紧皱。足足思量了将近一刻钟，才仿佛终于下定什么决心：“开门。”
仆役又看了王掌柜一眼，将殿门打开了。
外面的天光照射进来，应决然迈开了步子。
……
……
庆。京华。乾殿。
乾殿向来是庆国帝王的书房。但当朝庆帝即位以后，便总不爱去后宫，常在乾殿中过夜。因而如今的乾殿既是帝王的书房，也是帝王的寝宫。从前的几百年中在乾殿侍奉的人数大体在六十上下，但这一朝，人数已扩充到了二百。
眼下刚到卯时。因为已是深秋了，天还未亮。平常这个时候皇帝已经起了——该是在洗漱更衣。再过半个时辰就要用膳，接着，要上朝。
私下里都说，当朝圣上乃是如今天下诸国中最最勤勉的君王——自二十八岁即位以来，无一天惰怠。君王勤勉，侍奉的人就要更勤勉。因此往常这时候，乾殿附近人来人往，几可称得上川流不息——有的是皇帝的侍从，有的是当晚在此过夜的嫔妃的侍从。大大小小的灯笼被点亮，人们有条不紊地来来去去——看起来亦是当今庆国国富民强、天下安定的写照。
然而在今日这个深秋的早晨，乾殿前却安静得……连一根针掉落在地上的声音都听得到。
却并不是无人。正相反，所有在乾殿的侍者，足有两百人——从庆帝的卧房一直跪到了殿前的白玉石广场上。俱伏身垂首、放缓呼吸，似乎喘息声稍重了，都要引来祸事。
起因则是……
庆帝今日早起之后，忽然怔怔地坐在床边，不说话了。
至此，已经持续了将近半个时辰。
第四百六十五章 发如雪
皇帝最贴心的内侍花公公跪在最前面——同样不敢抬首，双眼只盯着庆帝的脚。脚是赤着的，踩在榻前厚实而柔软的羔羊皮地摊上，陷进去一半。
花公公盯着这脚，心里想的是——如今已到深秋了，天很干。但宫里的地龙烧得又旺，怕不是皇帝上了火。如今上了火还赤足踩在这羔羊皮上，只怕对身子更不好——
一会儿皇帝心情好转了，他该先去吩咐小厨里备一碗繁花玉子粥。
——他并没有像身后那近二百多一样，忐忑地猜庆帝如今因为什么忽然沉默了。因为如此模样，近来已经不是第一次了。
自从清水道人离京之后。
只是这一次，正被众人瞧见罢了。且皇帝生性仁厚，从不将无缘无故的怒气发泄到身边人的头上。可似乎也因此……这一次忽然像是在使性子，倒要吓死一干人等了。
而在皇帝的身边跪着的，则是昨夜侍寝的明妃。明妃姓路，其实祖上算是皇帝的远亲。
庆帝的嫔妃不多。有名号的不过八人。皇后一人，贵妃一人，嫔妃六人。这八人中明妃受皇帝独宠。虽然六年来未诞下子嗣，可圣眷不减当年。几乎每隔两三日就要来侍寝，从无人能抢走她的风头。
但其实明妃这个人性格柔软和顺，说话也不多。无论学识相貌都不如其他七位——人人都搞不懂为什么她会有这样的恩眷。
不过这一点，花公公是晓得的。
明妃跪在皇帝身侧，花公公轻轻抬眼，可以看到明妃的侧脸。此刻她未及梳妆，一头乌黑秀发垂在身子右侧，左侧的脖颈、耳垂，都暴露在花公公的目光中。
于是他可以看得到……明妃耳后有一丝卷曲的头发——像一只小勾子。
清水道人也有。
如此，再过一刻钟。
然后庆帝的手终于动了动——原本搁在膝上，头微垂，是在沉思的。到这时候右手抬起来，从膝上捻起一样东西。
皇帝动了，其他人不敢看，明妃与花公公却敢看……终于看清是什么了。
原来是一根白发。皇帝的中衣是白色，白发落在膝上，他们自然看不清。到如今瞧见这东西，一时间都有些发愣——仅因为这玩意儿……就静坐了将近半个时辰么?
庆帝将这白发捻在指尖，沉默无语地看了好一会儿，忽然轻叹一口气：“朕老了。”
皇帝今年三十五岁，其实正是年富力强的时候。又修习些仙人传下的强身健体之术、兼饮食得当——市井间二十五六的人，也不过是庆帝如今的样子罢了。
但人的确都怕老，帝王尤甚。如今似是终于见了第一根发白，才有此感慨。
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