灰矮人本能地走向宝石原矿，却又皱了皱眉，收住脚步，折回办公台前，重新把少女像打开，仔细审视了足有十几分钟，这才合拢，犹豫了一下，把这幅画像放进另一个小了一号的柜子里。小柜子里同样是想让苏海伦“喜悦”的事件或报告，但合计只有五件，而这幅画被摆在第二的位置。和大柜子不同的是，这个柜子中的报告是很快就会和传奇法师碰面的。而大柜子中的东西，过几个月后或许会和废矿一样被倾倒出去。
整个夏季，对李察来说，仿佛一眨眼之间就过去了。再过一天，就迎来了收获节，那是秋季的开始，也是浮冰海湾渔季的结束。在这一天中，浮冰海湾几百万靠海谋生的人们都会举行盛大的庆祝活动，感谢海神赐予了度过漫长严冬的食物。位于浮冰海湾的深蓝，也把这一天作为节日，算是正式进入秋季的标志。
收获节对于李察来说没有任何意义，他所有的时间除了完成繁重得几乎永远也做不完的课业，就是冥想积累魔力，以及锻炼魔法技术。他要把自己的时间全部填满，否则思绪就会如水泡般一串连一串地冒上来，按下这边，浮起那边。
收获节的晚上，艾琳准时来到李察的居住区，送来了他的晚餐。沉重的餐盒已经让少女单靠臂力拎得十分吃力了，但是在可以预见的将来，餐盒还会继续增加重量。在李察埋头清扫食物时，艾琳安安静静地坐在一旁，默默地看着。现在两个人之间早已没有了一个金币的交易，甚至连话都很少说。因此这段时间艾琳从李察这里一个金币都没有得到过。吃饭现在对李察来说完全是一种煎熬，少女的忧郁无论怎样隐藏都无法瞒过他，可是她却又拒绝透露原因。所以李察痛苦，却又对痛苦无能为力。
最后一块点心被李察以顽强的意志吞下腹中，然后他抬头第一次直视少女，习惯性地想要说声谢谢，可是少女身体上浮现出的一排排数字却让他当场僵硬！少女的身体变了，在数字化的视野中，原本细微的变化被无限放大，极为醒目地呈现在他眼前。
她的乳房增大了少许，而且左右并不均衡，明显不是自然生长，而是因为外力受伤所致。而她的动作也显得很不自然，特别是双腿偶尔会轻轻颤抖，腰也不停地悄悄挪动着。似乎坐在覆盖重锦的椅垫上会让她感觉到刺痛一样。而少女的眼睛略显浮肿，比平时要红一些，似乎狠狠地哭过不久。今天少女的魔法师袍裹得格外的严实，可是在不经意动作间，却露出脖颈上的一块淤痕。而且她的心跳也比平时快得多，对照李察自己，只有在刚刚经历过非常重要的事情时，心才会跳得这么快。
所有迹象放在一起，立刻让李察心中浮上一个答案，一个让他感觉到完全无法相信的答案。刚满十一岁时，李察还不懂贵族子弟们七八岁就启蒙的事，可现在他已经十一岁半了，艾琳又带着他走过大半的路，所以早就知道了成年男女之间所有必定要发生的事。
“你……有男人了？”李察的声音干涩沙哑，几乎自己都分辨不出。
艾琳的身体震动了一下，脸色瞬间惨白。当事实的真相揭晓，她反而慢慢平静下来，抬手理了理脸颊边有点纷乱的发丝，说：“是的，就在昨天晚上。”
李察深深吸了一口气，闭上双眼，不再让眼前跳动那些让人绝望的数字。“为什么？”他的声音和艾琳一样平静，然而却多了些令人心寒的冰冷。
“我需要钱。”
“我有很多！”自从关注到艾琳的变化，李察如破壳的小鸟般，开始探头学习以外的世界。虽然仍是一个可以说话的朋友都没有，但至少李察已经明白，不能够以自己的标准来衡量深蓝中其他人。单以消费为例，他每月的收入，足以让几十个人在深蓝中生活得很好。
艾琳的脸色苍白，深深地看了李察一眼，摇了摇头，轻声却坚定地说：“可是我不想赚你的钱。”
她像平时一样收拾好餐盒，走到门口时，回头说：“忘了告诉你，从明天开始，会有另一个人来给你送饭。那么……再见了，李察。”
金属隔离门缓缓合拢，当沉重的撞击声传来时，李察像是忽然失去了全身的力量，颓然靠向椅背。他用力抓着自己的头发，努力想要相信刚刚什么都没有发生过，可是不光是两项启迪天赋，就连幼时培养的所有特质都在提醒着他这冰冷而残酷的事实。然而他怎么也想不明白为什么艾琳会不愿意赚他的钱。
这个时候的李察还不明白，人在年轻的时候总会有某些莫名的坚持，并且以此感动着自己，却时常会在不经意间让真正重要的东西从指间流走。
度秋如冬。
浮冰海湾的初秋就已经十分寒冷，深秋则与严冬无异，只能从植被尚未来得及褪尽的鲜亮色彩上，分辨出些许不同。
在整个秋天，李察犹如沉寂已久的火山井喷，骤然爆发出巨大的能量，学习修炼的疯狂以及汲取知识的渴求程度让本来还在为夏季速度惊讶的大魔导师们再次震惊。他们几乎难以相信一个人可以如此压榨自己的时间，而这一切，却的的确确在李察那小小的身躯上出现。
李察几经调整的日程表里没有给自己留下任何思考的空隙，对时间的利用已经精确到了分秒。每天疲倦之极时，他就会立刻把大脑清空，倒在床上，进入睡眠，连山里生活养成的最基本警觉都被解除。只有这样，李察才会得到最深沉的睡眠，才能在三个小时内恢复出一天学习需要的精力，也才能让三小时睡眠内增长的魔力不比冥想三小时所得到的少。
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