不放心独自留在院中的桑桑，宁缺的察探工作很快便结束，他一面在脑海里不断加深着刚刚绘制出来的地图，一面向小院走去。
在离小院约数十丈外有条极不起眼的小溪，溪畔生着些青树，他走到一颗树下，看着小院方向，确认桑桑没有任何问题，在树畔坐了下来，疲惫低头。
一个秋天在烂柯寺，一个秋天在荒原，然后来到朝阳城，整整一百多天的时间，他都处于极度的紧张和焦虑之中，虽然身体能够得到休息，精神却没有放松的机会，哪怕只是刹那时间的放松都没有。
从小时候离开长安城开始，他便一直在生死边缘挣扎，无论在岷山还是在荒原，都经常处于精神紧张的状态里，但那时候的紧张，总有舒缓的机会，无论是饮酒还是在火堆旁高声歌唱，然而如今他和桑桑是这样的孤单，面对着整个世界排山倒海而来的压力，根本找不到任何渲泄压力的机会。
宁缺以为桑桑察觉到自己精神的异样，才试图用可爱和闲话斗嘴让自己放松下来，他也极为配合，然而却依然无法改善他当前的精神状态，脑海里那根弦崩到今天已经崩到了极致，随时可能断裂。
他从溪畔拣起一块石头紧紧握住，然后缓缓用力，不知道过了多长时间才松开手掌，掌心的那块石头已经被压成了几截石砾。
然后他站起身来，对着那棵青树重重地捶了一拳。他想学着记忆深处某篇文章里写的那样，用这种方式来排解沉重的压力，如此回到小院后，才能用最平静的神情、最温和的态度，面对病中的桑桑。
现实与理想总是有差距的。
宁缺看着身前的青树，看着自己悄无声息陷进青树坚硬树干里的拳头，眉梢微微挑起，嘴唇微分，看不出来是哭还是在笑。
回到小院时，他已经回复了平静，摸黑钻进被褥，抱着桑桑微凉的身子，把脸靠在她的颈后，深深嗅了一口，说道：“赶紧睡吧。”
桑桑感觉颈后有些微湿，转过身看着他的眼睛，但在他的眼里除了平静和温暖，没有看到别的任何东西，低声问道：“你哭了？”
宁缺微笑说道：“这么多年你什么时候见我哭过？”
桑桑把头埋在他怀里，说道：“是不是先前提到山山姑娘，让你想起那些事情，愈发觉得后悔难过，所以伤心？”
这是这些日子两个人经常做的事情，但宁缺这时候没有心情，所以他只是沉默把她搂在怀里，轻轻抚着她的背，传达着掌心的温暖。
桑桑沉默了很长时间，忽然说道：“我很笨吧？”
宁缺问道：“哪里笨？”
桑桑抬起头来，看着他说道：“本来就不可爱，却想装可爱哄你开心，装得很难看，有时候甚至装成了无理取闹。”
宁缺看着她说道：“你本就是可爱的。”
桑桑低声说道：“哪里可爱呢？”
宁缺说道：“你是我唯一可以爱的丫头，所以可爱。”
桑桑微笑说道：“好肉麻，好酸。”
宁缺也笑了起来，说道：“这句话是皮皮教我的。”
桑桑还在笑，但不知何时泪水已湿了脸颊。
宁缺伸手把她脸上的泪水弹掉，说道：“从五岁之后，就没怎么见过你哭了。”
桑桑说道：“前些年哭过一次，离开老笔斋那夜。”
宁缺说道：“以后不要哭了。”
桑桑低头，轻轻嗯了一声。
宁缺的双唇落在她光洁的额头上，然后下移，落在她的唇上。
桑桑微睁着眼睛，微张着嘴唇。
宁缺用力地抱着她，安静而专注地亲着，仿佛要把她瘦小的身子，完全压进自己的身体里，只有这样，才能不让她被别人看到，然后夺走。
桑桑今年一十六，虽然瘦弱，毕竟已经长成一个少女，自有迷人处，宁缺的手伸进她的衣襟，轻轻抚揉。
桑桑低声说道：“我们生孩子吧。”
“等你病好。”宁缺看着她仿佛透明的眼眸，说道。
“如果病永远好不了怎么办？”
“过两天我们就要离开朝阳城，找到安全的地方再说。”
“可是哪里才是真正安全的地方？书院？”
“如果不能回书院，那么没有人的地方，便是安全的地方。”
天空中的那片云变得越来越大，越来越厚。
云层投下的阴影，已经把大半个朝阳城都笼罩进去，当朝阳升起的时候，朝阳城迎来极短暂的片刻晨光，然后随着太阳升到云层之上，城市再次陷入阴晦的天气之中。
从昨夜开始，便有数千名月轮国军士在佛宗苦修僧的带领下，沿着每条街道搜索云层之下的朝阳城，这次搜索进行得非常仔细，没有任何人敢于马虎大意，每家每户都被敲开，水缸粮窖之类的地方都没有放过，只有在里正和三户邻居的确认下，没有外人居住，才会在门上贴上一张红纸表示没有问题。
被云层阴影覆盖的朝阳城面积虽大，但被这么多人挨家挨户搜索，逐步排除嫌疑，总有某个时刻，能够找到藏在云下的那两个人。
那个时刻的到来，比所有人预料的都更要早一些，无论是悬空寺七枚大师还是罗克敌和他的十八名西陵神卫，都没有想到。
一名来自悬空寺的苦修僧，正带领着十几名军士沿着一条小溪搜索，忽然间，在他身前的一株枯树上，出现了一只黑色的乌鸦。
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