剑阁建在如剑般的山崖间。
崖后的山体中空，里面隐着幽潭。只有最上方的洞口能够洒落天光，潭畔修了座草屋，剑圣柳白便住在这间草屋之中。
朝小树走进崖洞时，柳白不在草屋里，而是在潭畔钓鱼。寒冷的潭水里隐约能够看到游鱼的身影，钓线下方却看不到鱼钩。
朝小树走到柳白身后，施礼相见。
柳白没有回头，说道：“听闻大先生钓鱼时。从来不用鱼钩，所以我也想跟着他学学。只是钓了这么多天始终没有鱼上来，你却来了。”
朝小树说道：“剑圣何须向旁人学？”
柳白把竹竿放到一旁，摇头说道：“任何人都应该向旁人学习，便是夫子当年也曾经问道于老农，更何我们这些人。”
朝小树说道：“此言有理，所以我今日前来向剑圣大人请教。”
柳白冷漠说道：“数年前，你才在长安皇宫观湖知命，其后路经南晋，邀我出剑，我看在唐帝的面子上，赐了你一剑，于是你瞎了数月。就算如今你又有进益，又如何能是我的对手？若当年你直接入了，或者还有希望，现如今这请教二字何其狂妄愚蠢，实在不像你会说得出来的话。”
“您在剑道之上有若大河，我只是山野间的溪流，如何能较以宏伟？只是流水终向低处去，其间的道理还是相通的。”
朝小树微笑说道：“我很明白自己确实没有资格向您发起挑战，只是我将要去做一件事情，可能会失去一些很重要的东西，想在那之前弥补掉人生的缺憾，然而回首望去，我有朋友有兄弟，有妻有子有女，家父虽已年老，每顿还能吃两碗米饭，在长安街头还有力气痛斥观主，我没有碌碌无为，做出了一些事业，虽然那些事业不大，却是我愿意做的。错过了一些机缘，但我不觉得后悔。我不曾缺少勇气，面对强大的敌人也敢于拔剑。我也从来没有失去过冷静，确认数十年来的人生过的很有价值，真的没有虚度。”
他平静而温和的声音，回荡在幽静的崖洞里，与那些坚硬如剑身的石壁撞击，变得异常肯定，就像是金属在撞击。
柳白的眼睛越来越明亮，越来越觉得这个人真的很有意思，问道：“我想我大概知道你想来做什么了。”
朝小树有些惭愧地笑了笑，说道：“我此生最大的遗憾，便是当年连您一剑都接不住，所以想请您再赐我一剑。只是因为还有些比我人生更重要的事情去做，所以请您留我一条性命，我知道这个要求确实有些可笑，还请您满足。”
柳白拍腿大笑，说道：“如此可笑的要求，我怎能不满足你！”
时近正午，天光终于从剑庐崖洞上方洒落，落在那方寒潭之上，隐藏在水草里的鱼儿，欢快地游了出来，贪图这为时不久的温暖。
片刻后，这些鱼儿惊恐地躲回水草深处。因为崖洞里的天光，被数道惊艳的剑光所压制，凌厉的剑意仿佛要把潭水切成无数细块。
四声极为清脆的声音响起，然后一切归于安静。
柳白坐在潭边，仿佛没有动过。
他身旁的古剑。已经归鞘。仿佛也没有动过。
朝小树的手里只剩下了半截残剑，身前洒落着四道剑片，先前他一剑化五，其中四道挡了柳白四剑。最终还是输了。
朝小树脸色微白，胸前鲜血斑斑，但他的眼睛却很明亮，神情非常满足，因为他接下了四剑。最重要的是他的人生再没有什么遗憾。
柳白看着他，忽然眯眼问道：“唐人对自己都这么狠？”
柳白是世间第一强者，过去这些年里，甚至有无数次机会可以跨过那道门槛，进入五境之上，但他一直以这方崖洞压制着自己的心境气势，直至青峡一战，他被君陌激出了最强的剑意，即便不想踏过那道门槛。终究还是逾过了半步，到了这种境界，对于世间诸事自有不可言说的神奇感应。
当他的剑意侵袭进朝小树身体的那瞬间，他便知道了唐人的想法。
朝小树看着他微笑说道：“像我这样狠的唐人还有很多，若南晋与大唐联手。剑阁与书院并肩，或者会狠的连天都感到害怕。”
柳白沉默不语。
朝小树起身施礼，然后走出剑阁，秋风掀起被剑风割破的青衫。露出胸腹间那道长长的剑伤，鲜血淋漓的一笔仿佛要贯穿天地。
他的雪山气海尽数被柳白强大的剑意所毁。从此再也不能修行，只能做一个普通人，然而秋风徐来，他却觉得神清气爽。
朝小树离开南晋，来到宋国与燕国交界处的一座小镇。他在镇上买了个院子，在临街处租了个房子，做起了书画生意。
随后两名来自远乡的少年也来到了镇上，被他请作帮工，书画铺的生意迅速走上正轨。没有过多长时间，就连县城里的贤达名流，都知道小镇上出现了一位雅商。人们只知道那商人来自长安，行事潇洒，有古风而无傲气，长袖善舞却不舞金风，来往迎客却不欺穷贱，如清风般令人心旷神怡。
虽说不欺穷贱，即便是乞丐上门，朝小树也会施舍银两，甚至亲手斟茶，然而这等雅事生意终究是挑客人的，再不讲道理的乞丐，也感动于他的温厚善良，哪里敢天天捧着瓷碗喝茶，而镇上唯一那间肉铺里的满身是油的屠夫，也没有兴趣去赏画看字，屠夫更愿意做的事情还是吃肉。
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