清晨的书院后山笼罩在一片淡淡的雾气中，一方石坪四周围着几圈疏透的篱笆，隐隐能够听到近处有鸡鸣啄食之声，石坪深处的学舍里偶尔会传来几句诵书问难之声。
雾气渐开，陈皮皮挪着肥胖的身躯走了出来，瞪了整整一夜的眼睛里全是血丝，平日束得极紧的头发像是被鸡扒拉过的草堆般蓬松杂乱，看上去极为狼狈，不像是看了一夜书，倒像是被母亲大人教训了整整一夜的可怜孩子。
走到学舍门前，听着里面的诵书问难之语，陈皮皮想着平日里自己的骄傲臭屁，脸上不禁流露出羞愧之色，但解出这道题目的冲动，终究战胜了可能会面对的羞辱，他一咬牙推门走了进去，看也不看便向四周恭谨一揖。
片刻后书舍里响起几道震惊嘲讽的笑声。
“这世间居然还有咱们小师弟不懂的数科问题？”
“你这种世间唯一天才都解不出来的问题，我们这些家伙怎么解得出来？”
“皮皮，你不要顽皮了。”
便在此时，一个人出现在书舍门口，屋内的笑闹声顿时戛然而止，包括陈皮皮在内，众人迅速站起身来，恭谨长揖行礼，道：“见过二师兄。”
只见这位被称做二师兄的人身材颀高，戴着一顶颇有古意的冠帽，身上穿着件普通的书院夏服，腰间却系着根金丝编织的缎带，剑眉英目，表情肃然方正，浑身上下透着股严谨守礼的味道，整个人站在此间，就像是一座宫殿般不可撼动。
“一年之季在于春，如今还是春末，尚未入暑，你们便又开始散漫了；一日之季在于晨，如今刚入晨时，你们便又开始笑闹了。怎么回事？”
书舍里的人们都知道二师兄便是这等骄傲守礼的性情，所以面对他时甚至比对着夫子和大师兄时更加小意，幸亏早已听惯了二师兄的陈词滥调，从耳朵里进去从鼻孔里出来，倒也不以为意。
陈皮皮有些难看地笑了笑，在二师兄严厉的目光中用最快的速度把蓬乱的头发整理好，又把身上皱巴巴的学服用力拉了拉，才清咳两声走上前去，极为恭谨有礼把手中的那几张纸递到二师兄身前。
“入院试时你是六科甲上，居然还有你解不出来的数科题？”
二师兄微微蹙眉接过三张纸扫了一眼，同样的一句话，他却不是在嘲笑陈皮皮，而是确实有些疑惑，是谁出的题目，居然把小师弟这样的天才为难成这副模样？
“嗯？”
快速把纸上的题目看了一遍，二师兄的眉头蹙得愈发厉害，薄薄的嘴唇翘起，半晌憋出一句话来：“这……谁出的混帐问题？算法太麻烦，要算清楚不知道要花多少时间，我近日要研究古礼，哪有时间陪你玩闹，你自己算去。”
说完这番话，二师兄一拂衣袖，双手扶在腰间那根金丝编织的缎带之上，傲然转身离开书舍，向着门外雾气间的篱笆那头走去。
书舍里鸦雀无声，诸生惊愕看着二师兄的背影，心想用严肃隐藏绝对骄傲的二师兄居然也会用这种法子避战？想着二师兄平日里的严肃作派，便有人想要发笑，却是马上抬手捂嘴，生怕笑出声来让他听到了。
陈皮皮看着二师兄渐渐远去的背影，表情更是极为难看，胖脸上一阵抽搐以至波浪起伏，追到门口处带着哭腔喊道：“师兄！你总得帮忙出点儿主意啊！”
此时，那位二师兄缓慢迈着严谨方正的步伐向石坪外走去，宛若戏台上的帝王一般，听着陈皮皮的哀求，不耐烦地抬起手来挥了挥，恼火训斥道：“说了不算就不算，这混帐题目算到最后不知道是个多大的数……别说开平市集，就算整个大唐帝国也不可能放下这么多头牛，我倒是好奇昊天的牧场在哪里！”
“好吧，我承认自己算不出来这道混帐问题，但我也不相信你能算出来，尤其不相信的是，你七岁的时候能算出来，除非你马上告诉我答案，不然我会认为你是在耍赖。实话告诉你，在书院里对我，尤其是对今天老羞成怒的某人耍赖，会造成非常严重的后果，这不是警告你，而是一次友好的提醒。”
西窗畔案几旁，宁缺右脚踩在椅上，右臂搁在窗楼上支着下颌，津津有味看着那个家伙的留言，眉毛时不时得意地挑动几下，待看到老羞成怒四字时，更是忍不住哈哈笑出声来，引来东窗畔女教授蹙眉打量了一眼。
宁缺赶紧坐直身体，然后继续看那厮的留言。他并不知道这留言中老羞成怒的某人是谁，还以为是留言那厮为了保留颜面的托称，如果让他知道被自己这道阿基米德分牛题弄至老羞成怒拂袖而去的某人，便是书院二层楼里的二师兄，不知道他是会笑得更开心些，还是会惊出浑身冷汗。
至于留言那家伙指责的耍赖一事，宁缺根本毫不在意，作为曾经的解题斯德哥尔摩症患者，他非常了解看着一道题，就是找不到答案时的痛苦与恼怒，他清楚留言那家伙的指责，只是因为对方非常想要知道答案。
“想要知道这道题的答案吗？很简单，你先把你那道煎药题的答案告诉我，然后这一场比试就算你我双方打平，如果你不服气，我们以后可以再继续。”
窗外春光正在最后的烂漫，稚蝉正在最初的拼命鸣叫，宁缺摇头轻笑，卷袖注水磨墨润笔拍砚，然后在纸上写下了上面那段话。
第二日的夜间，马车离开书院，通过长安城南朱雀门，驶抵东城临四十七巷，停在了老笔斋之前，宁缺回身对车夫道了声谢，走进了铺子。
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