头发从乌巢变成鸡窝又变成二师兄养的那只大白鹅在溪中用水草乱搭的鱼家，眼神从疲惫到激昂再到疲惫如此三番五次重复直至黑得一塌糊涂，明明总觉得似乎马上就要解决这个问题，却又感觉答案似乎还在极遥远的云间飘着，伸手去触去探总是一场空，撞着水面与镜面，生痛而令人烦躁。
就在这时老笔斋的铺门被敲响。
宁缺没有喊看桑桑，连喊几声桑桑去看，却没有听到回音，才想起来她早已躲到了隔壁，只好扔掉手中墨笔，没好气走向前铺开门。
门外站着位身着短袖青衫的中年人，表情恭谨。宁缺觉着此人有些眼熟，接过对方递过来的请柬，看着请柬上的落款，才想起来这位中年人是公主府的管事。
“啥事儿？”他揉了揉眼睛，打着呵欠问道：“一定得去？”
管事被他的反应弄得一怔，苦笑说道：“宁大家，具体何事我真的不清楚，不过根据殿下的安排，应该是私下小聚，您最好还是去吧。”
宁缺只是顺便问问，绝没有借此展现自己不畏王权铁腰杆的意思。
自从不在长安城各处赴宴后，他已经有好些天没有参加过这种社交活动，如今忙于符箭之事，按道理更没有什么心情赴约。但对方是大唐帝国最受宠爱的公主，他与李渔有些日子未见，去看看对方想说些什么，顺便散散心，说不定对当前困局还有些好处，便说道：“明日准时到。”
夏末热意渐褪，远处廊间大叶扇还在不停地转着，不停向庭间吹入徐徐清风，更添清凉怡人之意。桑桑带着小蛮到那几棵老树下面去捉虫玩，宁缺和李渔则是坐在庭间木板之上饮茶闲叙，画面说不出的淡然随兴。
只是宁缺脸上的神情与这幅画面绝不相宜，眉头皱得极紧，左脸上的小酒窝因为咬牙绷紧颌肌的缘故分外清晰，恼火问道：“殿下，我能不能不去？”
“父皇的亲笔书信这时候应该已经到了书院。”李渔轻轻转腕将茶盏送至唇边，轻轻啜了口，赞叹说道：“山阴郡送来的岩茶果然不错。”
宁缺看着她清丽依旧的容颜，叹息说道：“殿下，我们能不能省略这些陈腐的寒暄以及以物言情的手段，直接讲正事？要知道你我都是年轻人，没必要学那些老人家一般试来探去。”
听着以物言情四字，李渔细细的眉尖缓缓挑起，似笑非笑望着他，但终究还是没有借这四字发挥，说道：“父皇亲自开口，想必君陌先生也不会反对，依我看来，这一趟荒原之行你是必须要去了。”
“我已经进了二层楼，为什么还要去实修？”宁缺不解问道。
李渔也有些不解他表现出来的态度，蹙眉说道：“为什么你不愿意去？要知道书院诸生将来都会是朝廷的栋梁之材，今番在你带领下去荒原实修，日后无论他们念不念你的好处，但至少在明面上再不敢对你有丝毫不敬。”
宁缺摇头说道：“荒原是很危险的地方。”
李渔静静看着他的眼睛，说道：“在长安繁华地里呆的时间太长，难道会把人的铁骨消磨成酥块？我不相信这种小场面便能吓倒你。我知道你那个梳碧湖砍柴者的名头，难道你还会怕草原上的那些蛮人。”
“是打柴人。”宁缺纠正道。
他继续解释道：“虽说七城寨那边已经有好些年没有和草原金帐王庭正式作战，不过战场对于我来说并不陌生，我也不至于害怕重回战场。但既然是战场便生死无眼，书院里那些学生说就天下无敌，做事却是糟糕透顶，真上了战场谁知道要死多少？带这样一群孩子上战场，我就要替他们的生命负责，压力太大。”
李渔笑着说道：“不要忘了他们也曾经是你的同窗，口口声声说他们是孩子，难道你比他们能大多少？也不知道你现在怎么学了一身老气横秋的感觉。”
宁缺暗想自己怎么也要比他们大个七八岁，虽然谈不上老气横秋，但看事情总会谨慎小心些，说道：“越老的家伙越容易在荒原战场上活下来。”
“但事实上你不需要承担这种压力。”
李渔看着他平静说道：“书院实修，是帝国磨砺人才的大事，哪里会让你像老母鸡一样护着他们，生死无眼便无眼，能从战场上活着回来的书院学生，才有资格被朝廷认真培养，所以你只是带他们去，而不用理会他们的生死。”
听着这话，宁缺微微一惊，沉默半晌后不解问道：“如果不管他们在战场上的生死，那为什么非得我带他们去？军部随便派个人不就结了？”
李渔没有说话，她看着这张清新可人的脸上那几粒雀斑，忽然心中生出淡淡悔意。
去年一道自草原归来，她可以说是大唐帝国最先发现宁缺能力的大人物，也曾经试图招揽过，只可惜现在看起来，和宁缺的潜力相比，她当时招揽的力度确实显得有些太小了些，不过短短一年时间，这个谓城的少年军卒便成为了神符师的传人，二层楼的学生，长安城的名人……
纤细的手指缓缓转动着茶杯，渐从失神中醒来，她看着宁缺微笑说道：“父皇让你带书院诸生去荒原，不是看重那些学生，而是看中你，是要你去替帝国挣些颜面，同时要看看你究竟能表现出怎样的能力。”
宁缺微微一怔，说道：“陛下……是不是太瞧得起我了？”
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