领受西陵神殿诏令前来的各国年轻修行者，自然与燕国军队呆在一处，而来自长安城南书院的实修学生们，则理所当然留在大唐援燕军的军营之中。
时已秋末，荒原地北先冷，呵气成雾，草色早黄。
燕北某处边塞军营外有一片草甸，草甸上不多的几棵树木树叶早已落尽，站在此间，目光能够轻易穿透清旷的天空，落到更远的地方。比如远处荒原上不知什么事物燃烧生成的黑烟，还有那些咯吱轻响的马车上躺着的受伤士兵。
如今边塞情势平静，可能马上召开和谈，但在荒原深处，大唐骑兵与草原骑兵的小规模战斗还是偶有发生，隔上数日便会有遗体和伤员被运回来。
宁缺坐在草甸上望向西北方向，搁在膝头上的手缓缓摩娑着一块小牌子。这块牌子材质有些怪异，非金非玉非石非木，很是坚硬，是离开书院启程前余帘师姐塞给他的，当时他并没有注意，后来在旅途中才想起来，时时握在手里摩娑把玩，有些好奇这块牌子的用途，也借此消减一下对长安城的怀念。
西北方向高远苍穹下有道模糊的黑线，看着并不显眼。但他去过那里，他知道那里的起伏山峦何其高大雄壮，所以愈发觉得这片苍穹与荒原旷阔难言。
那道模糊黑线就是把大陆北方分割成两块的雄雄岷山，他和桑桑幼时主要在岷山东麓生活，十年前他们从西侧山崖走出来时，遇见了家园被毁的卓尔，那段记忆已经很久远，但依然清晰。
因为走过所以记得再往北一些地方，岷山中间会有一道天然形成的豁口。由南至北连绵数千里的岷山山脉把荒原南部分成两半，也把大唐和燕国分开，如果不想从荒原北部绕行，军队便只能通过那道豁口。
像这样重要的军事要地，自然被大唐帝国牢牢地掌握在手中，那里驻扎着帝国北路军最精锐的师团，而帝国北路军最重要的军事使命并不是扼守险地，威胁草原东部的左帐王庭或者是燕国，真正让帝国感到担心的是荒原上实力最强大的金帐王庭，也正是李渔公主曾经出嫁的地方。
宁缺生活了很多年的渭城军塞是七城塞之一，七城塞属于北路军精锐师团最不起眼的一处边塞防线，此时西北望，仿佛能够看到岷山那头的渭城，那个真正属于他和桑桑的家乡，心头不禁生出些想念和温暖。
渭城的旧人们不知道现在过得如何，马将军身体如何，春天时托车马行寄过去的银票不知道他们收到没有，他们如果知道自己已经在长安城里混出了人样，会喝多少酒来庆祝，而自己和桑桑又该什么时候回去看看他们？
“已经在这里驻扎了一个多月，总只派些游骑出去侦察，什么时候才会真正出击？再过些日子便要入冬，到时再入荒原，军卒要比现在付出更多的代价。”
一名青年军官坐在宁缺身旁，身上轻甲被擦得锃亮，看着清旷的荒原和马车上的伤兵，剑眉微皱恼火说道：“真不知道将军府那边在想些什么，听说夏侯将军根本就没有入燕，现在还在土阳城府中，实在是太不像话。”
宁缺看着他笑了笑，说道：“杀鸡哪里用得着宰牛刀？对付左帐王庭的骑兵，哪里需要夏侯大将军亲自出马？朝廷派了一半西路军过来，已经足够给那位左帐单于颜面。夏侯将军留在土阳城，不来边塞亲自指挥，是因为他知道这场仗根本打不起来，既然不用深入荒原，金秋寒冬又有什么区别？”
青年军官便是书院学生常征明。这位骑射二科成绩优秀的军部培养生，曾经在羽林军中服役，今番来到援燕军前线，被分配到最北也是最危险的要塞，然而他却没有任何意见，反而跃跃欲试想要带着骑兵杀进荒原，像前辈们那般替帝国立下赫赫战功，却没想到一困便是月余，部队根本没有出征的意思。
这些天他的心情本就有些郁闷，这时听着宁缺如此说，反驳说道：“中原诸国闹出这么大动静，神殿发出诏令，帝国派出援军，每天光人马嚼谷子都要耗多少银钱，花了这么大功夫才把部队集结完毕，怎么可能不打？”
宁缺笑着说道：“那你看这像是要打的样子吗？”
常征明指着草甸下方那些马车，说道：“小规模的战斗一直在发生，我看不是不打，只不过联军两边扯皮，还没办法确认什么时候开始大规模的进攻。”
宁缺摇头说道：“小规模战斗肯定会持续，但那是为了与左帐王庭的谈判讨价还价，你得弄明白现在荒原南边这加起来二十几万人马的最终目的是什么，如果明白这一点就知道为什么这场大战终究是打不起来的。”
“为什么？”常征明皱着眉头问道。
宁缺问道：“左帐王庭为什么要扰边？”
常征明想都不想，回答道：“因为蛮人生性凶残贪婪。”
宁缺没好气道：“废话……人哪有不贪婪的。”
常征明犹豫说道：“是因为荒人南迁？”
宁缺看着青年军官说道：“左帐王庭单于的真正敌人是背后的荒人部落，西陵神殿发诏令也是警惕荒人南下可能造成的魔宗复兴，至于我大唐帝国……当年荒人是被我们打成残废的，当然要警惕他们强盛之后会不会复仇。所以归根结底，大家警惕担心的是更遥远地方的那些荒人战士。”
荒人远离荒原已逾千年，对中原人来说更是久远到难以记起的传说，在前来边塞的旅途中，书院诸生恶补了一下知识，大致了解了那段久远的历史，但对他们以及中原百姓来说，这个部落依然显得极为神秘。
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