时间渐渐流淌，有些不知道的事情自然会通过某些方式知道，比如最终进入书院后山的并不是隆庆皇子，而是一个叫宁缺的小家伙。
夫子盛了碗羊汤缓缓饮着，细长的眉尾似乎惬意得要在冬风间飘舞起来，他看着近处的碧湖和更远处某地，说道：“他在渭城成长，在梳碧湖成人。”
大师兄点了点头，回首望着老师问道：“老师，我们为什么要来渭城？”
夫子端着汤碗，看着梳碧湖畔那些忙于生计的马贼们，说道：“毕竟是自己的学生，虽说还没有见过面，但既然顺路，就算是做次家访吧。”
大师兄想着去年春天离开长安书院前的那幕画面，想起当时夫子的交待，想起那少年身后背着的那把大黑伞，问道：“老师，您早就知道小师弟会成为小师弟？”
夫子放下汤碗，摸着微鼓的腹部发出一声满足的叹息，摇头说道：“世上从来就没有命中注定这种事情，既然如此，又何从预知？”
“昊天也不能安排一切。”
夫子抬头望向冬日草原高清的天穹，仿佛看到十几年前柴房里那个手持柴刀，浑身发抖的小男童，感慨说道：“很多年前，我见过你小师弟一眼，当时我只是觉得他很像一位故人，却没有想到他居然真的能活下来，而且到了我的身边。”
大师兄看着草原微虑说道：“也不知道小师弟一个人进荒原，能不能应付得来。”
夫子说道：“那是个很不容易的孩子，荒原是他的家，想来不至于太过狼狈。若真有太狼狈的那时，难道你不是他的师兄？”
大师兄微笑低头，和若春风。
凄厉的羽箭破空声，就像是尖锐的笛鸣，瞬间撕破营地上空的暮色。
因为距离太远的缘故，箭枝飞至营地外时，早已歪斜缓慢得不成模样，似饮醉酒的汉子般狼狈堕到地上，没有造成任何伤害。但营地里的人都清楚，对方的响箭用意在于警告或者说炫耀，所以心情并没有变得轻松起来。
草原远方那蓬烟尘渐渐散开，露出逾百骑真容。隐约能见马背上那些裹着兽皮棉甲的蛮子威武雄壮，他们单手持缰，癫狂怪叫，兴奋得仿佛看到了大量猎物。
营地里的燕国骑兵分出一支迎了上去，相隔数箭之地时，那些草原蛮子唿哨着散开，围着营地四周的平川浅水打转，不肯靠近，却也没有离开的意思。
宁缺第一个发现马贼的踪迹，抢先示警之后便跳下马车，沉默牵着大黑马，时刻准备上鞍。只是看着这群唿哨游走四周的草原蛮子，他的眉头渐渐皱起——在冬日草原上，能够集结起逾百精骑，已经是很大的马贼群，不知道对方什么时候开始盯上了送粮队，他下意识里向身旁看了一眼。
墨池苑的少男少女们久居遥远南方的大河国，只在传说中听闻过北方马贼的凶残恐怖，这还是他们人生第一次与这些草原马贼正面对上。但包括天猫女在内，所有墨池苑弟子，沉默的眉眼间偶现紧张，却绝然没有慌张神色，各自手握细刀长柄，警惕地等待着稍后的战斗。
便在此时，营地北方有三骑挟尘飞驰而出，借着最后的红火暮光高速分散。
此行前往草原左帐王庭送粮，名义上由大河国墨池苑弟子负责，但负责粮队安全的燕国骑兵却并不怎么听从命令，彼此之间若即若离，互不统属，各看不顺眼，但看着那飞驰而出的三骑，酌之华忍不住赞了声。
“能在第一时间决定遣使往王庭报信，燕将的反应速度不慢。”
听着这话，宁缺摇了摇头，牵着大黑马走到她身旁，说道：“这些看着像马贼似的蛮子，说不定就是左帐王庭的骑兵。”
酌之华和马车旁的少女们听着这话都惊住了。
宁缺也不解释，看着漠漠原野上那些游走的草原马贼，看着像三枝羽箭般飞驰而出的燕骑，说道：“若在南方燕境边塞，遣使报信还有成功的可能，但如今已经深入草原，这三名骑兵不可能跑出去。”
当初在碧腰湖畔击败那名月轮国僧人，加上这些天共同生活的经历，大河国的少女们越来越信任宁缺，下意识里相信他的判断，天猫女更是惊得跳上马车，向越来越远的三名燕骑望去，脸上满是担忧神色。
燕国将军的反应速度不可谓不快，但也正是因为快，所以宁缺已经无法再改变那三名燕骑的命运，更何况他现在只是一名大河国墨池苑的普通弟子。
日头堕得越来越低，草原上的光线越来越黯淡，暮色越来越浓，那三名燕骑渐成血红画布前的微小剪影，只见三骑不知是被箭射中，还是被套马索拦下，惨然堕下，便再也没了任何动静。
过了些时间，又有数十骑草原马贼自那处驶来，先前那三名报信燕骑的尸体被绳索拖在马后，不时与地面上的土堆低洼撞击，血肉模糊，画面看着惨不忍睹。
两批草原马贼汇合在一处，发出一阵嚣张的笑声，所谓叫嚣，不过如此。
草原上这等画面，宁缺看得极多，当年他也曾把马贼首领的尸首在梳碧湖畔拖行一周示威，所以并未动容。但对于少女们和运粮队里的民夫而言，这等惨烈画面，想必会让他们夜夜恶梦，隐隐能听到周遭的呼吸声都变得急促慌乱起来。
至于那两百名燕国骑兵，见到同袍惨死还遭凌辱的画面，则是一片哗然骚动，在长官强力压制下才勉强平静下来——在草原上游动作战，没有谁是这些蛮人的对手，至少在荒人南迁之前如此，先前的画面便是明证，所以明明燕军人数占优，又有墨池苑弟子为主战力，众人也只能压抑住愤怒与恐惧，以运粮车队布下简陋车阵，用最快的速度布置防御工事，等着这群草原马贼来攻。
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