直等楚留香回到济南时，他心里仍充满了悲哀。
他眼看任夫人助身子，直坠人那万丈悬崖中，眼看那迷蒙的云雾，将她吞没，竟援救不及。
虽然他也看得狠清楚，任夫人临死前的目光，是那么宁路，并没有丝毫痛苦，虽然他也知道，死亡，对任夫人疲惫的生命说来，已不过只是一种永久的安息，但他仍然觉得说不出曲悲哀，说不出的愤怒。
他发誓，一定要找到南富灵·他几乎立刻就找到了南宫灵。
夜已很深，但泻帮的香堂中仍是灯火通明。
楚贸香到这里来，本未想到能寻南宫灵，他只不过想寻个巧帮子弟，问山甫宫灵的下篮沥已。
但在那辉煤的携光下，遗大的紫檀木椅上石像般端坐一个人，却赫然正是南宫灵。
他以乎支腮，坐在那里，似乎在沉思，又似在等人。
他等的是谁？楚贸香远在对面屋脊上，便已见他了，白玉魔必已回来，他想必已知道楚留香已单独和秋灵素谈过话。
那么他为何还不走？为何还坐在这里，这莫非又是个陷阱？这院子里，莫非已有杀人的埋伏，南宫灵不惜以身为饵，等楚留香上钩。
但院子里却是静悄悄的，没有人影，也瞧不出丝毫杀机，星光映青石扳的地，亮得像镜子。
南宫灵忽然抬起头，微微一笑，道：“楚兄已来了么？小弟在此久候了。”
楚留香微微一惊，南宫灵已又笑道：“楚兄请放心，此间只有小弟一个人，并无埋伏。”
楚留香大笑道：“这里自然绝无埋伏，我自然放心得很，这种事你自然不愿惊动别人，你自然如道还是你我两人单独解决的好。”
话声中，他已掠入大厅，目光灼灼，瞪着南宫灵。
南宫灵也瞪他，锈利的目光，像是狼，又像是鹰。
良久良久，南富灵才叹了口气，道：“你已知道了，是么？”
楚留香点了点头，道：“你也知道我已知道了，是么？”南宫灵也点了点头，微笑道：
“但小弟还没有走，还是在这里相候。楚兄必定奇怪得狠。”
楚留香道：“你没有走，只因你知道走不了的。”南宫灵大笑道：“我没有走，只因为我不愿走而已，否则天下之大，我何处不可去？”
楚留香拉过把椅子坐下，悠悠道：“你要走，便得放弃一切，过被驱逐般的生活，但若要你放弃你现在声名与权势，你却比死更痛苦！”南宫灵大笑道：“楚兄倒真是小弟的知己。”
他忽然顿住了笑声，厉声道：“你既对我了解如此之深，你该知道我死也不会放弃这一切的，我费了一生心血得来的东西，没有人能逼我放弃。”
楚留香轻叹道：“你能不放弃么？”
南宫灵霍然战了起来，厉声道：“我为何不能不放弃，我就算杀死任慈，但那也不过只是为父报仇，父仇不共戴天，江湖中有谁敢说我的不是？”
楚留香失声道：“你已知道了这秘密？”
南宫灵凄声笑道：“任慈以为能瞒得过我，你难道也以为能瞒得过我么？”
楚留香长长叹了口气缓缓道：“就算你这么做，真是为了要报父仇，就算江湖中没有人管你，但丐帮子弟，若知道你杀了任慈，他们还能容你做帮主？”
南宫灵身子一震，嚷地坐回摘子上。楚留香这句话，就像是一炳刀，一刀刺入他的要害。
他像是突然老了许多，垂下头，凄然道：“楚留香…楚留香你为何要如此逼我？我本不原有丝毫伤害到你，你……你为何定要多管闲事？”楚留香默然半晌，苦笑道：“这也许是因为我天生是个喜欢多管困事的人。”
南宫灵缓缓道：“我自从第一次见到你，便认为你可以做我终生的好友，你……你可记得你我第一次相见是什么地方？”
楚留香道：“是在素山之麓，那时齐鲁四雄非但劫了金陵‘双义’…”南宫灵微笑道：
“从此以后你我就成了相知好友，只要我有空，我就会到你的船上去躲两天，你可记得构为苏蓉蓉画像的那次？”
楚留香嘴角也泛起了微笑，道：“那次是你我相处得最久的一次，五天之内，你我喝光了船上所有的藏酒，有一次我赐得烂醉，要到海中去捉月亮，你居然也跳下去帮我的忙，我们月亮虽没有捉到，却捉回了一双大海龟。”
南宫灵大笑道：“那只海龟，真是我平生从未吃到过的美昧，你我比赛看谁吃得多，诺大的海龟，竟被我们一天就吃光了，但我们的肚子却因此疼了两天。”
两人相对大笑，笑得是那么开心，像是已忘去了他们之间所有的不快，但不知怎地，笑声却竟然微弱下来。
楚留香踌躇道：“那些日子，可真是一连窜快乐的日子，我有时总不觉奇怪，为什么快乐的日子总像是分外短促？”
南宫灵悠悠道：“只要你不破坏，我们仍有那种快乐助日子，只要你不说，这件事也绝不会有别人知道。”
楚留香骤然沉默了下来，良久，才轻轻叹息道：“若说世上还有什么事能打动楚留香的心，那就是友情了。”南富灵道：“你……你肯不说么？”
楚留香道：“我不说……”南宫灵大喜道：“朋友……我就知道楚留香是南宫灵的朋友。”
楚留香沉声道：“我不说，但却要你答应我两件事。”南宫灵一怔，道：“什么事？”
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