姜断弦少年时就被人称为“姜断菜”。意思是说他杀别人的头，就像砍瓜切菜一样的容易。
他是世袭的官方刽子手，除了一笔优厚的傣禄之外，每次行刑时，还有很多规例可收。
这已经可以使一个人生活得非常富裕，也是一种让人既羡慕又讨厌的职业。不管怎么样，杀人总是件非常刺激的事，杀入而不犯法恐怕也只有这一行了。
但是他很早就已洗手退隐，谁也不知道他去于什么了。有关他的消息，也没有听说过。
这一次他的复出，本身就是件很轰动的事，所以这件事很快就变成了一个热门的话题。
所以人缘很好的伴伴姑娘，也很快的听见了这个消息。
——如果能买通这位刽子手，是不是能留下丁宁的一条活路。
在别的路都已走不通的情况下，伴伴决定从这方面着手。
她确信这个将要被处决的江洋大盗就是丁宁。
最重要的一点是，她早就听说过姜断弦这个名字，这个人好像是她父亲的朋友。
伴伴终于有了出去的机会，是在二月初二龙抬头的那一天，经过了一夜缠绵，万般承欢。慕容秋水终于答应她去朝山进香，而且答应她可以在尼庵中留宿一夜。
这已经足够了。
因为她已经打听到姜断弦为了这一件大案，已经从远方归来，搬回他京城附近的旧宅。
那地球在西城外，卖花人聚居的一条深巷里，从巷中一直走进去，走到最深处，有一个竹篱，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。
那地方并不远，7天之内尽可以来回，而且那里附近还有一座很有名的香花宝莲庵，去庵中进香的本来就是些大户人家的内眷。
(四)
二月初二，严寒、雪。
还没有转入巷子，已经可以听到深巷中传来一阵阵凄凉的卖花声，听来就仿佛怨妇的低诉。
腊梅和水仙的花事都已阑珊，蔷蔽和牡丹的花讯却尚未到。
卖花人卖的是什么花？
一个反穿着羊皮袄的白发老人，肩上挑着一个几乎把他压得连腰都直不起来的担子，担子两头的竹笼里，有十几个花罐，罐子里种的也不知是什么花。
“我们去买花去。”
伴伴姑娘告诉从侯府中跟随她到这里来的奴仆轿夫和”厂环：“现在已经是春天了，我们既然已经到了这里，怎么能够不买一点时令鲜花回去？”
所以她就来到了这条花巷，看到了这个衰老贫苦的卖花人。
“你这些罐子里种的是什么花？”
“这是种很奇特的花，是从很遥远很遥远的地方移植过来的。”
卖花的老人用一双疲倦的老眼，望着天未最后一线余光。
“现在知道这种花的人恐怕已经很少了，能看见这种花的人更不多。姑娘，我劝你还是买一罐回去的好。”
老人的话总是比较多的，这个老人也不例外。伴伴对花并没有兴趣，也不想买花，她只想从这个老人嘴里打听出一点消息来、
所以她就带着笑说：“老人家，我一看见你，就知道称一定是个见多识广的人，所以我本来不想买花的，也忍不住想要来跟你聊聊。”
这种话出自这么样一位漂亮小姑娘的嘴，总是让人开心的。
老人果然开心的笑了，露出了一嘴焦黄残缺的牙齿，眯起眼笑道：“只可惜我已经太老了！像我这么样一个老头子，能陪你聊什么？”
伴伴眼珠子转动着。
“老人家，你在这附近卖花，一定已经卖了很久，你有没有听说过这条巷子里住了一位怪人？”
“什么样的怪人？”
“听说是一个刽子手。”伴伴故意压低声音很神秘的说：“我从来没有看见过刽子手，所以忍不住想要瞧瞧。”
老人连想都没有想就断言道：“你说的一定是刑部里的姜执事，他就住在巷子最底那一家，像是已经住了好几代了。”
“难道他们世代都是刽子手？”
老人先不回答，却往前后左右看了一眼，然后才压低声音说。
“姑娘，你可千万不可当着他们的面说他们是刽子手，于这一行的，都忌讳刽子手这三个字。”他说：“你见着他们，一定要称他们为执事。”
老人又补充的说。
“尤其是这位姜执事，于这一行也不知道已经于了多少代了，听说他们家世代都是刽子手，而刑部的执事们也全部姓姜。”
“为什么？”伴伴问。
“听说老燕王有五位贴身卫士，是兄弟五个人，号称姜家五虎，一个个全部武艺高强，刀法如神。”卖花老人说：“老王爷迁都北京，这五位兄弟就专替老王爷砍人的脑袋，到现在阜城门外，八里庄钓鱼台附近还有座姜家坟。凡是干这一行的，清明前后都要去烧烧纸，保佑他们一年的安宁，莫要被冤鬼缠身。”
伴伴故意做出很害怕的样子：“听说他们一刀就能把人的脑袋砍下来，是不是真的？”
“当然不假。”
“他们怎么会有这么大的本事？”
“那也是人家下了苦功夫练出来的，”
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