原来枕畔躺着一根如手指般粗、长不足二尺的红色小蛇，显然已经死了。
柳南江曾随师父来往于荒径小道，对蛇类识得不少，那条红色小蛇是奇毒无比的“赤火炼”。
柳南江怔了半晌，方喃喃道：“原来是一条奇毒无比的毒蛇。”
秦茹慧不禁咋舌道：“好危险！见血封喉，幸亏你没有被蛇咬着。”
柳南江想想也不禁想到心寒，皱着眉头道：“这是存心要我的命！”
秦茹慧咬牙切齿地道：“基于个人利害关系，想置人于死地，不过这种暗中下手的手法太可恶！”
柳南江苦笑道：“真难为他，一条毒蛇竟能训练得如此驯服听命……”
蓦然，秦茹慧以食指竖在唇间“嘘”了一声，凝声道：“听。”
柳南江凝神一声，有一股幽幽的箫声贯耳传来。
秦茹慧皓腕一挥，道：“柳相公，走！”
柳南江茫然地问道：“秦姑娘要去何处？”
秦茹慧道：“玩蛇的人离不开一管箫，这吹箫之人就是想谋害你的人。”
柳南江微一迟疑，道：“秦姑娘，这种事要有证据，不能全凭猜测，万一……”
秦茹慧道：“你听，箫声不成曲调，而且都是幽怨凄婉的声音，分明是要召蛇归去。”
柳南江又是略作沉吟，方点点头，道：“去看看可以，万不可造次。”
秦茹慧是提着短剑过来的。此时，她拔出剑鞘，挑起那条死蛇，将头一拢，示意观南江在前面开路。
柳南江也取出了枕下长剑系在身上，然后才推开房门走了出去。
此时已是亥末时分，旅客俱已进入梦乡，万籁皆寂，只有那呜呜咽咽的箫声在夜空中飘荡。
两人在院中凝听一阵，秦茹意低声道：“东厢第二间，就是亮灯的那一间。”
柳南江领先走过去，来到那间屋子的门口，他又犹豫了。以何种理由扣门拜访呢？秦茹慧的判断来必正确，如果弄错了再向人道歉可就贻人笑柄了。
他故意咳了一声，想引起房内吹箫人的注意，想不到一丝反应也没有，箫声依旧未断。
柳南江再咳了一声，仍然没有反应。
秦茹慧似已不耐，剑尖在门板上一抵，房门竟未上闩，缓缓地荡开。
这只是间普通客房，一榻、一桌、一椅。榻上盘坐着一个中年妇人，衣着一身粗布检裤，头发枯黄，两颊削瘦，正闭着眼睛在吹奏着一管黑中透亮的竹箫。房门打开，两个人站在门口，她依然未予理睬。
离她身躯约摸二尺之处，搁着一个竹篓，一望而知是盛蛇之物。至此，秦茹慧已证明她的判断不错，心中早已愠意升腾。再加上那吹萧妇人不理不睬，无意火上加油，仍向柳南江丢了个眼色，示意他开口发问。
柳南江较为冷静，因为那妇人冷静得反常：也可证明她的定力不弱，定力好也就代表内力强，因此柳南江并来急于开口。因为一开口势必要追究到底，以柳南江的稳健性格，他必须将最后一步都想妥了，才会开始第一步。
秦茹慧却以为他是怕事犹豫，一步跨进房内，扬声则道：“喂！是你的蛇吗？”
叫声之中，已然一弹剑把，那条死蛇不偏不倚地落进那个竹篓之中，蛇头垂在篓外，好像活的一样。
中年妇人这方放下手中竹箫，缓慢地闪开眼闭，目光向站立门口的二人一扫。
柳南江和秦茹慧莫不暗暗吃惊，因为那妇人的目光精湛逼人，与她那种枯瘦的面容极不相称。
中年妇人看了他们一眼，重又闭上了眼睛，声音低哑地问道：“我的小红是死在哪位的手下？”
“小红”想必就是那条“赤火炼”，柳南江立即回道：“是被在下击毙的，在下若相慢动手，恐怕早就没命了。”
中年妇人冷笑了一声，道：“好掌法！也多亏你这种掌法‘小红’才能保全一尸。请问相公宝号如何称谓？”
柳南江冷声色：“既然连在下姓名都没有弄清楚，就唆使毒蛇置在下于死地，这就奇怪了？”
中年妇人仍是闭眼如故，道：“相公此言差矣！‘小红’进居室并无恶意，是相公误会了！”
柳南江冷笑道：“这样说来，我好像应该赔你一条蛇命。”
中年妇人道：“那倒不必，我的‘小红’很不容易遭人暗算，遇到相公，算是她的劫数。”
柳南江走到榻前，缴声道：“饲蛇之人，自然了解蛇之毒性，你说毒蛇进入我的房中并无恶意，这句话实在说不过去。”
中年妇人沉声问过：“相公目下的意思如何？”
柳南江道：“若是事出无心，你该道歉，若说你饲养的毒蛇进入我的房中是你的安排，那就请说明目的安在？”
中年妇人道：“试试你的警觉性如何？”
柳南江见对方承认是有意的，立刻追问道：“有何作用呢？”
中年妇人看了他一眼，道：“因为我准备要偷取你那把古剑。”
柳南江不禁愣住了，转头去望秦茹慧，她也正转过头来望向他，四目相接，同时浮现无数的问号。
中年妇人又道：“妾的夫君嗜剑若狂，只要是稍有名气的古剑，他都想弄到手中来珍藏。
最后因剑罹祸，于十多年前遭人暗算，妾身从此形影孤单，誓毁天下名剑泄愤……”
柳南江惊骇不已！天底下竟然有这种怪事，有那种狂人！
秦茹慧冷笑道：“好大的口气！”
柳南江丢给她一个眼色，示意她稍安毋躁，然后向那中年妇人问道：“请问夫人如何称谓？”
中年妇人答道：“‘断魂娘子’古寒秋！”
柳南江心尖一怔，忙又问道：“再请问一声，尊夫是……？”
不待他问毕，古寒秋即抢口答道：“‘终南三君子’之一的三先生肖云达。”
“啊”柳南江和秦茹慧不禁同声一呼。
古寒秋翻眼问道：“二位吃惊了吗？”
秦茹慧冷笑道：“的确有些意外，想不到肖夫人竟会沦为弄蛇之人！”
古寒秋冷哼道：“姑娘的口舌真利，可借你手中那把短剑并不名贵，否则，‘小红’必定会先去拜访你，以你那一点有限的武功，未必是‘小红’的对手！”
秦茹慧勃然大怒，沉叱道：“再试试如何？”
语罢又待拔剑进击。
柳南江忙喝道：“秦姑娘，住手。”
秦茹慧倒是非常听话，立刻松开了握剑的右手，仍不免悻悻然望了古寒秋一眼。
柳南江道：“肖大人！你方才说，毒蛇进入房中，只是一探在下警觉性如何，并无恶意，显是遁词，夫人想要毁去在下之剑，尽可明目张胆前来，如此行为迹近宵小，岂不令三先生九泉英灵蒙羞吗？”
古寒秋冷笑道：“相公口齿也不弱啊！”
柳南江冷声道：“并不如夫人之心地险恶。”
古寒秋目光突地一亮，咄咄逼人地投注在柳南江面上，沉声道：“妾身并非不敢明目张胆地来找相公，只因妾旨在毁剑不想伤人！”
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