石桥，在金陵城郊。
夕阳余晖，将坐立在桥头的石狮影子拉得好长好长。
这桥长约三、四丈，没有桥栏，但甚为宽阔，可通车马。一个身着蓝衣的少年，正以全速向桥上飞奔。
“你跑不了的。”三个彪形大汉，一字接排，拦在石桥上。
少年心中大骇，猛地右肩一横，左半身急扭，将奔势刹住正想回头逃走。
居中一人桀桀大笑，说：“常来，你逃吧！你若逃得出我恶虎手掌心，那么你所欠的帐，就此一笔勾销。”
少年人大概知道不行，回身站着，道：“恶虎，咱们算起来也是街坊邻居，何必要伤和气，听我说，我若有钱，一定会还的！”
恶虎仍在笑，双手插腰说：“好家伙，攀交情啦！你有种，跑到咱帮赌坊中当大爷赌钱，赌输了撒腿就跑，咱们这么多兄弟吃什么？看在多年街坊份上，不会杀你，只想抓住你……”
常来呆了一呆，接道：“抓住我，干什么？”
恶虎道：“抵债。”
常来苦笑一下，道：“抵债，我身无分文……”
桥上三人哈哈狂笑，道：“你，你钱是没有，可是咱们若将你拿下，可以抵债！”
“我？抵债？”常来迷惑不解地指着自己的鼻子，喃喃自语道：“我能抵什么债？”
“当然能！”恶虎不怀好意地一笑道。
“我除了这身旧衣裳和这个人外，还有什么值钱的东西可以抵债？”
“哩！你这个人就够了！”
“人？我这个人有什么用？”
“卖呀！”
“卖？谁要呀？”
“多着呢！”
“恶虎！别开玩笑啦。”
“开玩笑，绝对不是！”
常来心里隐隐有些不安。神情间也有些不自在，以致疏忽了恶虎和其他两个同伴，使了一个眼色，他的两个同伴竟然同时露出捉弄的笑容。
“有啦！城西刘员外家要一名小厮！”恶虎道。
“张秀才家中也要名书僮！”
“铁匠铺子里的学徒！”
一人一句，一个方法，一家买主……常来越听越心惊，脸色已有些发白。
常来忙摇手大声道：“不行！不行！我不行哪！”
恶虎阴阴笑道：“怎么？这些你不喜欢哪？”
“下喜欢？”另一名大汉插嘴道：“这有什么不好的，难道你还想回家拿钱来还！”
“不是啦！”常来嗫嚅着说。
恶虎上前欲拍常来肩膀示好，常来却慌得忙后退一步。
恶虎也不以为意，笑笑道：“没关系，不喜欢没关系，咱们来挑个你喜欢去的好地方好了……”
他上下打量了常来一遍，道，“你一定会喜欢这地方的，皇宫，到皇宫去！”
“皇宫？”常来丈二金刚摸不着头，讶异地念了一遍。心想：去皇宫作什么？
居左的一名大汉，笑着插口道：“皇宫！好地方！听说那儿的女的，个个似天仙美女，穿的是绫罗丝缎，戴的是金银，佩的是珠玉。”
另一个大汉更笑嘻嘻地添说：“吃的更是山珍海味，喝的更是香醇美酒，住的更是华屋大院……”
常来从小到大，穿的是旧衣，便宜的料子，他倒不在意，美女更是天天在看，这并不引为奇，反而是那些金银、山珍海味、醇酒对他的吸引力来得大。
尤其是他生来馋嘴，每每闻到食物和酒的香味，往往食欲大动，口水都要流下来。
听二人一说一唱，心中不禁蠢蠢欲动，真想一口答应下来。但回过头一想，不对呀！大底下哪有这么好的事，给卖到那个叫皇宫的地方，就能享福的。
他虽然大字不识儿个，但可经常听说书他说，人的一生好命歹命生下就注定。他——常来，打娘胎生出来起，就沿享受过一天好日子，哪有被卖掉反而能过好日子的呢？
他除了嘴巴甜外，人更是聪明机灵，心中有了这么个疑问，哪有不问个清楚的。
“皇宫，那似乎不是随便可以进去的！”
“那当然啦！不过宫里有熟人，我们很容易就可以把你给卖进去，你嘛天天可以吃香喝辣的，我们哥儿们也可将卖你当太监的银子拿回去偿你的赌债。”
“太监？什么叫太监？”
“太监只不过是在厂子里净过身子罢了！”恶虎三人脸上的捉狭笑意逐渐加深，深到已足以引起常来不安的心，更加怦怦乱撞了。
“净身？”
“对！就是大势已去的人。”左侧大汉用手比划一下。
常来不祥的感觉越来越深了！
他不放心地想再问清楚。
“叫什么叫——啊？”
“简单他说，就是把下面割掉的人啦！”
“啊——”常来大惊失色，好半晌池才问道：“那样还是人吗？”
桥上的三个大汉，这时已忍不住哈哈大笑出声。
好不容易恶虎才止住笑，对着满脸忧戚，睁大眼睛朝他们看的常来道：“是人！是人！太监当然也是人呀！只不过是阉割过的人啊！”
那些文绉绉的话常来可听不懂，但“阉割”二个字，他可是懂的。
这一听清楚，常来如中电击，心向下沉，只觉浑身一冷，站不牢，脚下一个踉跄，几乎栽倒。
站稳身子，定定神，突然心生一计，坐在桥板上，放声大哭。
他想起自幼生长在妓院中，吃的是剩菜残汤，也不知道哪个人是自己的生父，客人要他喊爹，他就喊爹，要他喊爷，他就喊爷，浑浑噩噩长到这么大。这么一想，勾起了三分愁。好容易有了几分赏钱，想到赌坊碰碰运气，偏偏又被剥个精光，还落得被抓去阉割成小太监。
越想越伤心，越伤心哭得越大声，最后干脆趴在桥板上，哭得昏天黑地。
恶虎三人被他这一哭，给哭怔了。三人原想借机教训教训这说大不大说小不小的小鬼头，让他知道，赌场有赌场的规矩，倒并没有说要将他卖掉之意，更没有想到他会哭。
左首一人首先回过神来，走上前，抓小鸡般，把常来给抓了起来。
三人浩浩荡荡地带着常来走同“西门胡同”的“平安赌坊”。
常来被锁人后边的一处地窖内。
很长一段时间，常来才习惯了地窖中的黑暗，他看到角落有一头发微白的老头子。
老人一脸落寞和无奈，看着窖口的常来。
老人见他是个半大不小的孩子，先是一愣，眼一斜，马上又恢复要死不活的模样。
“你怎么来的？”
“什么怎么来的。”
常来愣了一愣，随即没好气地回答。
“我呀！我是被抓来的。”
常来走近老人身边，发现窖中除了一张木床，一条板凳外，其他的，什么也没有！
老人低着头，两眼茫然地瞪着地上，对于常来的来到，并未感到好奇。
倒是常来对老人感到好奇。
常来性情随和，很容易结交朋友，现在地窖中只他们两人。更感到遇上了唯一的朋友，便自己坐到床上，又躺了下来，怡然自得，好似在妓院中自己的小屋一般。
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