“你说。”龙佑帝微笑，知他不会乱来，“我都答应。”
“臣谢皇上隆恩。楚家在中原举足轻重，不但太原一地，半城都是楚家舍客，各处田地屋舍不计其数，且把持全国茶叶、玉器、马匹等多种交易。此番左氏谋反，楚家在之前业已帮臣搜集证据，不愿附逆，然毕竟与左氏交情匪浅，不能尽辞其咎。请皇上念在楚少少投诚之意，此后不再追究楚家，免于处罚。”
龙佑帝似笑非笑：“楚家给了你什么好处？许配女儿么？他楚家就是女儿养得极多，哼哼。”郦逊之脸上一阵青白，掩饰地道：“皇上，虽说若处置楚家，可得举国财富，但其后只怕牵连甚广，得不偿失。如今朝局初稳，易抚恤为上。”
“你放心，我会善待楚家。你说得对，牵连太大，的确动不得。”龙佑帝徐徐说道，“楚家与各界势力纠葛甚多，不能不小心应对，我会好好想想。”
两人说到此处，郦逊之直觉已太过僭越，不禁低下头行礼道：“皇上，臣没有什么可再说的。朝中百废待兴，不久必有一番新气象，臣在江南北望，期待早日目睹盛世气象。”
“好！逊之，你等着看，我会好好收拾河山。不出半年，就平了川蜀，让左勤那老小子知道我的厉害！”龙佑帝一口饮尽杯中茶水，仿佛喝的是烈酒，气势吞云。
郦逊之想，左氏未除，皇帝却应允郦伊杰辞官，可见对郦家仍是忌惮。好在朝廷兵强马壮，左氏仓促起事，不能成气候。如此，便由得皇帝自主操持朝政，想来有顾亭运辅佐，有归属了朝廷的郦家、燕家两支大军改编出征，川蜀最终会回到龙佑帝的手中。
“臣恭祝皇上马到功成。”
皇帝站起身，一脸诚挚地望定郦逊之。郦逊之急忙起身，被皇帝伸出两臂抱住，用力地拍了拍，“此去江南，好好照顾你父王，在我心中，他永远是不可撼动的顾命大臣。”
“臣必会好好赡养臣父。”对皇帝的真情流露，郦逊之又是感激又是惶恐，只觉晕眩。
龙佑帝摸了摸手腕，里面藏有天宫为他特制的机括，只需轻轻一按，削铁如泥的匕首会自手背上悄无声息地滑出。这是出席在皇城外的朝廷盛典时防身用的，一直以来，他只是拿它当玩具耍，没想到会用在今日。
“逊之，你是我的好兄弟。”皇帝痛心地说道。
郦逊之心中升起一丝奇怪的感觉，继而变成了恐惧，像是为了印证他的恐惧，小腹忽然一凉，一阵尖锐的刺痛蓦地在体内炸开。他立即屏息运功，一阵柔和力量托住了刺进身体的异物，然而心头的震撼令他疏于自保，只想明白究竟发生了什么。
“皇上，你……”郦逊之伸手一摸，骇然看到满手鲜血，不敢相信。他竟在毫无提防下被皇帝偷袭，于情于理都说不通。
那瞬间他忽然混乱起来，之前两人间的种种对白像一个巨大的嘲讽，在讥笑他的信以为真。他更惧怕的是此后皇帝会对父亲下手，甚至是姐姐，那些赞扬与称颂顿如阳光下的冰雪，烟消云散。
“莫要怪我，大哥。”龙佑帝轻轻在他耳边低语，把匕首往里送了几分，而后狠狠往下一拉。郦逊之脑中轰鸣一声，只觉痛彻心肺，周身撕裂开来，他下意识运功抵住匕首，正好皇帝松开了手。
他无法思索，双眼难以置信地盯紧龙佑帝，仿佛雕塑。这是兔死狗烹？鸟尽弓藏？若此刻集最后气力一击，他有九成把握可以杀了皇帝，可是，他不想为了一己之仇仓促动手。他想知道龙佑帝为什么要杀他。
可是，他开不了口。
伤口太深，他不得不用尽残存的内力调息，疼痛让他面目扭曲，悲伤难以自抑，眼泪混了汗水流下来。郦逊之抬起头恨恨地凝看，像要把皇帝的样子记清楚，吓得龙佑帝惶恐倒退。
郦逊之的喉咙含混地响了一声，他自嘲地想，到终了，他还是一个忠臣。
他再也支撑不住，脚下一软倒在血泊里，汩汩的鲜血不断流出，下身的锦衣变成了深红。血色迅速扩大，地面像一个红色深潭，皇帝再度惊惧地闪开两步，看见他眼里的光芒慢慢黯淡下去。
等了片刻，郦逊之一张脸犹如尸布，整个人停止挣扎，一动不动地躺在地上，像是酬神的祭品。龙佑帝吹熄了蜡烛，任由熏笼里的炭火烧着，怔怔地站了不动。昏暗的夜色中，郦逊之渐渐没了气息，慢慢变成一具冰凉的尸体。
“来世，咱们再做好兄弟。”皇帝用低不可闻的声音说了一句，缓缓走出暖阁。仿佛一脚踏出了生死门，他不敢回望，闭目站了一站，像是要洗去身上残留的血腥。
冬日的寒风吹拂在身，龙佑帝打了个寒噤，回首合上暖阁的门，嘱咐侍卫：“立即封门，没我的旨意，不许任何人靠近这间暖阁。”侍卫领命，即取了木条钉住门口。龙佑帝回首一看，尘封的大门令他稍稍心安，随即木然地道：“摆驾永秀宫。”
他不能让永秀宫的人察觉这里的动静，也不会让任何一个侍卫走漏风声。等过几日，寻个缘由一把火烧了这间暖阁，再处置掉这几个侍卫，就不会有人知道发生过什么。
“若有人进宫寻郦世子，就说他早已出宫去了。”
侍卫噤若寒蝉，一一应了，暖阁外留了五人看守。此处路径深远，鲜有人来，掩在重重林木之中。龙佑帝仔细想过一遍，自觉万无一失，便提步往永秀宫走去。
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