走完铁梯，是一条狭窄甬道，转了两个弯，来到一个小小厅堂。墙上挂着书画对联，厅中摆的是湘妃竹桌椅，陈设雅致。胡斐暗暗纳罕：“那姜铁山形貌粗鲁，居处却是这等所在，倒像是到了秀才相公家里。”程灵素毫不停留，一直走向后进。
胡斐跟着她走进一间厨房模样的屋子，眼前所见，不由得大吃一惊。
只见姜铁山和薛鹊倒在地下，不知死活。当七心海棠所制蜡烛的轻烟从岩孔中透入之时，胡斐已料到有此情景，也不以为异，奇怪的是一只大铁镬盛满了热水，镬中竟坐着一个青年男子。这人赤裸着上身，背上伤痕累累，镬中水气不断蒸升，看来这水虽非沸腾，却已甚热，说不定这人已活活煮死。
胡斐一个箭步抢上前去，待要将那人从镬中拉起，程灵素道：“别动！你瞧他……瞧他身上还有没有衣服。”胡斐探首到镬中一看，道：“他穿着裤子。”程灵素脸上微微一红，点了点头，走近镬边，探了探那人鼻息，道：“你到灶下加些柴火！”
胡斐吓了一跳，向那人再望一眼，认出他便是引了狼群来践踏花圃之人。只见他双目紧闭，张大了口，壮健的胸脯微微起伏，果然未死，但显已晕去，失了知觉，问道：“他是小铁？他们的儿子？”程灵素道：“不错，我师哥师姊想熬出他身上的毒质，但没有七心海棠的花粉，总治不好。”胡斐这才放心，见灶中火势微弱，于是加了一根硬柴，生怕水煮得太热，小铁抵受不住，不敢多加。
程灵素笑道：“多加几根，煮不熟、煨不烂的。”胡斐依言，又拿两条硬柴塞入灶中。程灵素伸手人镬，探了探水的冷热，从怀中摸出一个小小药瓶，倒出些黄色粉末，塞在姜铁山和薛鹊鼻中。
稍待片刻，两人先后打了几个喷嚏，睁眼醒转，见程灵素手中拿着一只水瓢，从镜中挹了一瓢热水倒去，再从水缸中挹了一瓢冷水加在镬中。夫妇俩对望了一眼，初醒时那又惊又怒的神色立时转为喜色，知她既肯出手相救，独生爱子便可死里逃生。两人站起身来，默然不语，心中各是一股说不出的滋味：爱子明明是中了她的毒手，此刻她却又来相救，向她道谢是犯不着，但是她如不救，儿子又活不成；再说，她不过是小师妹，自己儿子的年纪还大过她，哪知师父偏心，传给她的本领远胜过自己夫妇，接连受她克制，竟缚手缚脚，没半点还手余地。
程灵素一见水汽略盛，便挹去一瓤热水，加添一瓢冷水，使姜小铁身上的毒质逐步熬出。熬了一会儿，她忽向王铁匠道：“再不动手，便报不了仇啦！”
王铁匠道：“是！”在灶边拾起一段硬柴，夹头夹脑便向姜铁山打去。
姜铁山大怒，喝道：“你干什么？”一把抓住硬柴，待要还手。薛鹊道：“铁山，咱们今日有求于师妹，这几下也挨不起么？”姜铁山一呆，怒道：“好！”松手放开硬柴。王铁匠一柴打了下去，姜铁山既不闪避，也不招架，挺着头让他猛击一记。
王铁匠骂道：“你抢老子田地，逼老子给你造铁屋，还打得老子断了三根肋骨，在床上躺了半年，狗娘养的，想不到你也有今日。”骂一句，便用硬柴猛击一下。他打了几十年铁，虽不会武功，但右臂的打击之力何等刚猛，打得几下，硬柴便断了。
姜铁山始终不还手，咬着牙任他殴击。
胡斐从那王铁匠的骂声听来，知他曾受姜铁山夫妇极大的欺压，今日程灵素伸张公道，让他出了这口恶气，倒也算大快人心。王铁匠打断三根硬柴，见姜铁山满脸是血，却咬着牙齿一声不哼，他生性良善，觉得气也出了，虽当年自己受他父子殴打远惨于此，也就不为已甚，将硬柴往地下一抛，躬身向程灵素抱拳道：“程姑娘，今日你帮我出了这口恶气，小人难以报答。”
程灵素道：“王大叔不必多礼。”转头向薛鹊道：“三师姊，请你们把田地还了给王大叔，冲着小妹面子，以后也别找他报仇，好不好？”薛鹊低沉着嗓子道：“我们这辈子永不踏进湖南省境了。再说，这种人也不会叫我们念念不忘。”程灵素道：“好，就这样。王大叔，你先回去吧，这里没你的事了。”
王铁匠满脸喜色，拾起折在地下的半截硬柴，说道：“你这狗日的当年打得老子多惨！这半截带血硬柴，老子要当宝贝般藏起来。”又向程灵素和胡斐行了一礼，转身出去。
胡斐见到这张朴实淳厚的脸上充满着小孩子一般的喜色，心中一动，记起佛山镇北帝庙中的惨剧。那日恶霸凤天南给自己制住，对钟阿四的责骂无辞可对，但自己只离得片刻，钟阿四全家便尸横殿堂。姜铁山夫妇的奸诈凶残不在凤天南之下，未必会信守诺言，只怕程灵素一去，立时会对王铁匠痛下毒手。他追到门口，叫道：“王大叔，跟你说句话。”王铁匠站定脚步，回头瞧着他。胡斐道：“王大叔，这姜家夫妻不是好人。你赶紧卖了田地，别在这里再耽。他们手段毒辣得紧。”
王铁匠一怔，很舍不得这住了几十年的家乡，道：“他们答应了永不踏进湖南省境。”胡斐道：“这种人的说话，也信得过么？”王铁匠恍然明白，连说：“对，对！我明儿便走！”他跨出铁门，转头又问：“你贵姓？”胡斐道：“我姓胡。”王铁匠道：“好，胡爷，咱们再见了，你这一辈子可得好好待程姑娘啊。”
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