世界上什么事情都能发生。未必一定好人运气好，坏人运气坏。反过来也一样，也未必坏人运气好，好人运气坏。人人都会死的，迟死的人也未必一定运气好些。
但对于活着的人，对于戚芳和她的小女儿，狄云先死，还是万圭先死，中间便有很大的差别。倘若这时候要戚芳来抉择，要她选一个人，让他先行醒转，不知她会选谁？
柴房中的两个人兀自昏晕不醒，有一个人的脚步声音，慢慢走近柴房。
狄云耳中听到浩浩水声，脸上有冰凉的东西一滴滴溅上来，隐隐生疼，随即觉得身上很冷，半点也没力气。他一有知觉，立即右臂运劲，叫道：“我扼死你！我扼死你！”但臂弯中虚空无物，跟着又发觉自己身子在不住摇晃，在不住移动。惊惶中睁开眼来，眼前黑沉沉的，只觉得一滴滴水珠打在脸上、手上、身上，原来是天在下大雨。
身子仍不住摇晃，胸口烦恶，只想呕吐。忽然间，身旁有一艘船驶过，船上张了帆，那清清楚楚是一艘船。奇怪极了。怎么身旁会有一艘船？
只想坐起身来看个究竟，但全身酸软，连一根指头也动不了，只能这般仰天卧着，眼见得头顶有黑云飘动，那不是在柴房之中。心中突然想起：“丁大哥呢？”一想到丁典，身上蓦地里生出广一股力气，双手一按，便即坐起，身子跟着晃了儿晃。
他是在一艘小舟之中。小舟正在江水滔滔的大江中顺流而下。是夜晚，天上都是黑云，正下着大雨，他向船左船右岸上凝目望去，两边都黑沉沉的，什么也瞧不见。他心中焦急，大叫：“丁大哥，丁大哥！”他知道丁典已经死了，但他的尸身万万不能失去。突然之间，左足踢到软软一物，低头一看，不由得惊喜交集，叫道：“丁大哥，你在这里！”张开双臂，抱住了他。丁典的尸身，便在船舱中他足边。
他虚弱得连喘气也没力气，连想事也没力气。只觉喉干舌燥，便张开了口，让天空中落下来的雨点湿润嘴唇和舌头。这般迷迷糊糊地似睡似醒，双臂抱着丁典的尸身，直至天色渐明，大雨却兀自不止。晨光熹微之中，忽然见到自己大腿上有一大块布条缠着，跟着发觉手臂和肩头的两处伤口上也都有布带裹住，鼻中隐隐闻到金创药的药气。一晚大雨，绷带都湿透了，但伤口已不再流血。
“是谁给我包扎了伤口？要是伤口不裹好，也不用谁来杀我，笮是流血便要了我的性命。”蓦地里感到一阵难以忍耐的寂寞凄凉：“这世上还有谁来关怀我、帮助我？丁大哥已经死了，更会有谁盼望我活着？会费心来为我裹伤？”细看那儿条绷带，缠得极不整齐，似乎包扎的人动手时十分心急慌忙，然而绷带不是粗布，而是上佳的缎子，缎带的一边镶着精致的花边，另一边是撕口，显然，是从衣衫上撕下来的，是女子的衣衫。
是师妹么？他心中评然而动，胸口随即热了起来，嘴角边露出了自嘲的苦笑：“她去叫丈夫来杀我，怎么又会给我裹伤？要不是她通风报信，我躲在柴房里，万圭又怎会知道？”
可是自己是在一艘小舟之中，小舟是在江中漂流。不知这地方离江陵已有多远？无论如何，是暂时脱离了险境，不会再受凌知府的追拿了。
“是谁给我裹了伤口？是谁将我放在小船之中？连丁大哥也一起来了？”他对自己的生死已并不如何关怀，但丁典的尸体也和他在一起，这事却不能不令他衷心感激。
苦苦思索，想得头也痛了，始终没能想出半点端倪。他竭力追忆过去一天中所发生的事，想到万圭剑砍丁典、自己竭力扼他咽喉之后，就再也想不下去了。以后的事情，脑海中便是一片空白。
一侧头间，额角撞着了一包硬硬的东西，那是用绸布包着的一个小小包袱。他心中一喜，料得这包袱之中定有线索可寻，颤抖着双手打了开来，只见包里有五六锭碎银子，还有四件女子首饰：一朵珠花、一只金镯、一个金项圈、一只宝石戒指。另外是小孩子颈中所挂的一个金锁片，锁片上的金链是给人匆忙拉断的，链子断处还钩上了一小块衣衫的碎片，显然，那是临时从小孩颈中扯了下来，倒像是盗贼拦路打劫而得来一般。金锁片上刻着“德容双茂”四个字。狄云没读过多少书，字虽识得，却不懂这四个字是什么意思，心想：“是那小孩的名字吧？她女儿不叫‘德容’，也不叫‘双茂’，她叫做‘空心菜’！”
他拨弄这五件首饰，较之适才未见到那包袱之时，心中反更多了几分糊涂：“银子和首饰，自然是搭救我的那人给的，以便小舟靠了岸后，我好有钱买饭吃。可是，到底是谁给的呢？首饰不是师妹的，我可从来没见她戴过。”
浩浩江水，送着一叶小舟顺流而下。这一天中，狄云只苦苦思索：“是谁给我包扎了伤口？是谁给了我银两首饰？”
五 老鼠汤
江陵以下地势平坦，长江在湘鄂之间迂迴曲折，浩浩东流，小舟随着江水缓缓漂浮。长江两岸一个个市镇村落从舟旁经过，从上游下来的船只有帆有栴，一艘一艘越过了他。船上人经过小舟时，对舟中长须长发、满脸血污的狄云都投以好奇惊讶的眼色。
将近傍晚时分，狄云终于有了些力气，同时肚子里咕咕地响个不停，也觉饿得厉害。他坐起身来，拿起一块船板，将小舟慢慢划向北岸，想到小饭店中买些饭吃。可是这一带甚是荒凉，见不到一家人家。小舟顺江转了个弯，见柳荫下系着三艘渔船，船上炊烟升起。他小舟流近渔船时，听得船艄七锅子中煎龟之声吱吱价响，香气直送过来。
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