他不知这一下已是死里逃生，适才丁春秋发掌暗袭，要致他死命，鸠摩智则运起“控鹤功”，要拉他出来。但段延庆以杖上暗劲消去了丁春秋的一掌，苏星河处身在他和鸠摩智之间，以左掌消解了“控鹤功”，右掌连拍两下，将他打了进去。
这两掌力道刚猛，虚竹撞破一重板壁后，额头砰的一下，又撞在一重板壁之上，只撞得昏天黑地，险些晕去，过了半晌，这才站起，摸摸额角，已肿起了一大块。但见自己处身在一间空空荡荡、一无所有的房中。他想找寻门户，这房竟无门无窗，只有自己撞破板壁而跌进来的一个空洞。他呆了呆，便想从那破洞中爬出去。
只听得隔着板壁一个苍老低沉的声音传了过来：“既然来了，怎么还要出去？”
虚竹转过身子，说道：“请老前辈指点途径。”
那声音道：“途径是你自己打出来的，谁也不能教你。我这棋局布下后，数十年来没人能解，今日终于给你拆开，你还不过来！”
虚竹听到“我这棋局”四字，不由得毛发悚然，颤声道：“你……你……你……”他听得苏星河口口声声说这棋局是他“先师”所制，这声音是人是鬼？只听那声音又道：“时机稍纵即逝，我等了三十年，没多少时候能再等你了，乖孩儿，快进来吧！”
虚竹听那声音甚是和蔼慈祥，显然全无恶意，当下更不多想，左肩在那板壁上一撞，喀喇喇一声响，那板壁已日久腐朽，当即破了一洞。
虚竹一眼望进去，不由得大吃一惊，只见里面又是一间空空荡荡的房间，却有一个人坐在半空。他第一个念头便是：“有鬼！”吓得只想转身而逃，却听得那人说道：“唉，原来是个小和尚！唉，还是个好生丑陋的小和尚，难，难，难！唉，难，难，难！”
虚竹听他三声长叹，连说了六个“难”字，再向他凝神瞧去，这才看清，原来这人身上有一条黑色绳子缚着，那绳子另一端连在横梁之上，将他身子悬空吊起。只因他身后板壁颜色漆黑，绳子也是黑色，二黑相叠，绳子便看不出来，一眼瞧去，宛然是凌空而坐。
虚竹的相貌本来颇为丑陋，浓眉大眼，鼻孔上翻，双耳招风，嘴唇甚厚，加上此刻撞破板壁时脸上又受了些伤，更加难看。他自幼父母双亡，少林寺中的和尚心生慈悲，将他收养在寺中，寺中僧众不是虔诚清修，便是专心学武，谁也没来留神他的相貌是俊是丑。佛家言道，人身乃“臭皮囊”，对这臭皮囊长得好不好看，倘多加关怀，于证道大有妨碍。因此那人说他是个“好生丑陋的小和尚”，虚竹生平还是第一次听见。
他微微抬头，向那人瞧去。只见他黑须三尺，没一根斑白，脸如冠玉，更没半丝皱纹，年纪显已不小，却仍神采飞扬，风度闲雅。虚竹微感惭愧：“说到相貌，我和你自然天差地远。”这时心中已无惧意，躬身行礼，说道：“小僧虚竹，拜见前辈高人。”
那人点了点头，道：“你姓什么？”虚竹一怔，道：“出家之人，早无俗家姓氏。”那人道：“你出家之前姓什么？”虚竹道：“小僧自幼出家，向来便无姓氏。”
那人向他端详半晌，叹了口气，道：“你能解破我的棋局，聪明才智，自是非同小可，但相貌如此，却终究不行，唉，难得很。我瞧终究白费心思，反而枉送了你性命。小师父，我送一份礼物给你，你便去吧！”
虚竹听那老人语气，显是有一件重大难事，深以无人相助为忧，大乘佛法第一讲究“度众生一切苦厄”，当即说道：“小僧于棋艺一道，实在浅薄得紧，老前辈这棋局，也不是小僧自己拆解的。但若老前辈有甚难事要办，小僧虽本领低微，却也愿勉力而为，纵使甘冒大险，亦不敢辞，至于礼物，可不敢受赐。”
那老人道：“你有这番侠义心肠，倒是不错。你棋艺不高，武功浅薄，都不相干，你既能来到这里，便是有缘。只不过……你相貌太也难看。”说着不住摇头。
虚竹微微一笑，说道：“相貌美丑，乃无始以来业报所聚，不但自己做不得主，连父母也做不得主。小僧貌丑，令前辈不快，这就告辞了。”说着退了两步。
虚竹正待转身，那老人道：“且慢！”衣袖扬起，搭在虚竹右肩之上。虚竹身子略略向下一沉，只觉这衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人问道：“今日来解棋局的，有哪些人？”虚竹一一说了。那老人沉吟半晌，道：“天下高手，十之六七都已到了。大理天龙寺的枯荣大师没来么？”虚竹答道：“除了敝寺僧众之外，出家人就只一位鸠摩智大师。”
那老人又问：“近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来吗？”虚竹道：“没有。”
那老人叹了口气，自言自语地道：“我已等了这么多年，再等下去，也未必能遇到内外俱美的全材。天下不如意事常七八，也只好将就如此了。”沉吟片刻，似乎心意已决，说道：“你适才言道，这棋局不是你拆解的，那么星河如何又送你进来？”
虚竹道：“第一着是小僧大胆无知，闭了眼睛瞎下的，以后各着，却是敝师伯祖法讳上玄下难，以‘传音入密’之法暗中指点。”当下将拆解棋局的经过情形说了一遍。
那老人叹道：“天意如此，天意如此！”突然间愁眉开展，笑道：“既然天意如此，你闭了眼睛，竟误打误撞地将我这棋局解开，足见福缘深厚，或能办我大事，亦未可知。好，好，乖孩子，你跪下磕头吧！”
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