宝树长身站起，哈哈大笑，道：“好啊，你有本事就来杀我。快动手吧！”平阿四道：“我早已动了手，从今天算起，管叫你活不过七日七夜。”
众人一惊，均想不知他怎生暗中下了毒手？宝树不禁暗暗心惊，嘴上却硬，骂道：“凭你这点臭本事，也能算计于我？”平阿四厉声道：“不但是你，这山峰上男女老幼，个个活不过七日七晚！”
众人都是一惊，或愕然离座，或瞪目欠身。各人自上雪峰之后，一直心神不安，平阿四此言虽似荒诞不经，但此时听来，无不为之耸然动容。
宝树厉声道：“你在茶水点心中下了毒药么？”平阿四冷然道：“倘若叫你中毒，死得太快，岂能这等便宜？我要叫你慢慢饿死。”曹云奇、陶百岁、郑三娘等一齐叫道：“饿死？”
平阿四不动声色，淡淡而言：“不错！这峰上本有十日的粮食，现下却一天也没有了，都给我倒下山峰去了。”
众人惊叫声中，宝树突施擒拿手抓住他左臂。平阿四毫不抗拒，微微冷笑。曹云奇与周云阳伸臂握拳，站在他身前，只想发拳殴击。
于管家急奔入内，过了片刻，回到大厅，脸色苍白，颤声道：“庄子里的粮食、牛肉羊肉、鸡鸭、蔬菜，果真……果真一古脑儿，都……都给这厮倒下了山峰。”
只听砰的一响，曹云奇一拳打在平阿四胸口。这一拳劲力好大，平阿四哇的一声，吐出一口鲜血，但仍微微冷笑，竟没半点惧色。
宝树道：“粮仓和厨房里都没人么？”于管家道：“有三个干粗活的，都让这厮给绑了。唉，先前那两个小鬼在厅上闹事，大伙儿都出来观看，谁知是那雪山飞狐的调虎离山之计。苗姑娘，我们只道这厮是您带来的下人。”苗若兰摇头道：“不是。我却当他是庄上管家。”宝树道：“吃的东西一点都没留下么？”于管家惨然摇头。
曹云奇举起拳头，又要捶将下去。苗若兰道：“且慢，曹大爷，你忘了我说过的话。”曹云奇愕然不解，拳头举在半空，却不落下。苗若兰道：“他抱着我爹爹的名号，我说过谁也不许伤他。”曹云奇道：“咱们大伙儿性命都要送在他手里，你……你仍然……”
苗若兰摇头道：“死活是一回事，说过的话，可总得算数。这人把峰上的粮食都抛了下去，大家固然要饿死，他自己可也活不成。一个人拚着性命来做一件事，总有重大之极的原因。宝树大师，曹大爷，生死有命，着急也没用。且听他说说，到底咱们是否当真该死。”她说得心平气和，但言语中隐然蓄有一股极大力量，众人均觉无可奈何，宝树竟就放开了平阿四的手臂，曹云奇也自气鼓鼓地归座。
苗若兰道：“平爷，你要让大伙儿一齐饿死，这中间的原因，能不能给我们说说？你是为胡一刀伯伯报仇，是不是？”
平阿四道：“你称我平爷可不敢当。我这一生之中，只有称别人做爷的份儿，可没福气受人家这么称呼。苗姑娘，当年胡大爷给我银子，救了我一家三口性命，我自是感激万分。可是有一件事我是同样的感激。你道是什么事？人人叫我癞痢头阿四，轻我贱我，胡大爷却叫我‘小兄弟’，一定要我叫他大哥。我平阿四向来给人呼来喝去，胡大爷却跟我说，世人并没高低，在老天爷眼中看来，人人都是一般。我听了这番话，就似一个盲了十几年眼的瞎子，忽然间见到了光明。我遇到胡大爷只不过一天，心中就将他当作了亲人，敬他爱他，便如是我亲生爹娘一般。
“胡大爷和金面佛接连打了几天，始终不分胜败，我自然很为胡大爷担心。到最后一天相斗，胡大爷受了毒刀之伤而死。胡夫人也自杀殉夫，那情形正如苗姑娘所说。我亲眼目睹当时情景，决不会忘了半点。阎大夫，那天你左手挽了药箱，背上包裹中装着十多锭大银，是也不是？那天你穿一件青布面的老羊皮袍，头上戴一顶穿窟窿的烟黄毡帽，是也不是？”
宝树铁青着脸，拿着念珠的右手微微颤动，双目瞪视，一言不发。
平阿四又道：“早一日晚上，胡大爷和金面佛同榻长谈，阎大夫在窗外偷听，后来给金面佛隔窗打了一拳，只打得眼青鼻肿，满脸鲜血。他说他挨打之后，就去睡了。可是，我瞧见他在睡觉之前，还做了一件事。胡大爷与金面佛同房而睡，两人光明磊落，把兵刃都放在大厅之中。阎大夫从药箱里取出一盒药膏，悄悄去涂在两人的刀剑之上。那时候我还是个十多岁的孩子，毫不懂事，一点也不知他是在暗使诡计，直至胡大爷受伤中毒，我才想到阎大夫在两人兵刃上都涂了毒药，他是盼望苗胡二人同归于尽。唉，阎大夫啊阎大夫，你当真好毒的心肠啊！
“他要金面佛死，自然是为了报那一拳之恨。可是胡大爷跟他往日无冤，近日无仇，他干吗在金面佛的剑上也要涂上毒药？我当时不明白，后来年纪大了，才猜到了他的心意。哼，此人原来是为了图谋胡大爷那只铁盒。
“阎大夫说他不知那铁盒中装着何物，那是说谎。他是知道的。胡大爷将铁盒交给夫人之时，把盒中各物一起倒在桌上，满桌耀眼生光，都是珍珠宝物。胡大爷说道：‘妹子，你一身本事，但有所需，贪官土豪家中的金银，自是手到拿来。只出手多了，难免有差失之日，我……我……’夫人道：‘大哥放心。你如有不测，我一心一意抚养孩子，这些珠宝慢慢变卖，也尽够母子俩使一辈子的了。我不再跟人动刀动枪，也不再施展空空妙手如何？’
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