回想起来，一些从花简宁儿口中说出来的话，例如宽玉因何较容易接受他，确不似出自花简宁儿的脑袋，而是小可汗曾向花简宁儿说过的话，她只是不自觉的转述。她论及范轻舟前后判若两人时，搬出宽玉对人性的分析，该是宽玉欲说服小可汗的论据，而非宽玉直接向她说，因级数差太远了。
花简宁儿更曾说过，他对因何肯应召回坛的解释，宽玉该肯接受，言下之意，是仍未足以令小可汗买帐。
唉！他最害怕发生的事，大有机会在一、两天内发生，情况之恶劣，以他的乐观，亦不敢去想象。
该否立即开溜？至少他可掌握总坛的确切位置。虽然知道等于不知道，要封锁洞庭湖已是痴人说梦，更遑论攻打这个固若金汤，有天险可恃的地方。
便如突厥人晓得，要征服中土，只有透过渗透和颠覆的招数，现在他要收拾大江联，亦只有从内部破坏捣乱的策略。
此刻离开，与彻底失败没有太大的分别。
这些念头，闪电般掠过他脑际，问道：“究竟似我们哪一个敌人呢？”
复真道：“还不是那天杀的龙鹰，忽然间钻了这么一个人出来，闹得高奇湛灰头土脸，处处失利，再不敢像以前般盛气凌人。”
龙鹰讶道：“谁是高奇湛？”
羌赤道：“高奇湛是二统帅，权位仅次于宽公，由小可汗一手提拔，以制衡宽公，专责操练兵员和进行突击任务。”
复真道：“范爷须小心家中那两个漂亮丫头，她们是由湘夫人一手训练出来的。宽公本要亲自挑选伺候你的人，却被小可汗一口拒绝。”
龙鹰道：“这个我明白。复真兄刚才说过，湘夫人不害我已算我走运，究竟是什么意思呢？”
复真道：“是羌赤说的。我是三坛，他比我高一坛，知道的事比我多。”
羌赤为人较谨慎，道：“今晚说的话，范爷听过便算，最好当做从未听过。”
龙鹰拍胸保证道：“我们这些吃江湖饭长大的，当然晓得轻重。”
羌赤道：“真正的情况，我并不清楚，只知有项天大重要的任务，需找人去执行。人选有三个，范爷是其中之一，主持此次行动者，正是湘夫人，她等闲不会出手，要劳烦她的事，肯定非同小可。”
龙鹰抓头道：“既然有其他人，我索性将任务让出来算了。”
羌赤道：“怎会是这般简单？其他两个入选者来自其他派系和堂口，谁能完成任务，其代表的派系登时势力剧增，至于因何如此，宽公没说清楚。所以宽公今次是对范爷寄以厚望，不过他也说过，三个人中，成功机会最少的正是范爷。又说可能尚未出师，已给湘夫人故意弄垮，因为小可汗最不希望见到的，是宽公的势力因此事坐大。”
龙鹰暗自捧头叫痛，简简单单一件事，来到明争暗斗的总坛，变得无比复杂。
依此看，今次收到飞马帖受邀的俊彦里，除自己外，还有两个是大江联一手栽培出来，成功融入中土武林的超卓人物。此两人该在他之前到总坛来，接受湘夫人的训练。湘夫人对他们当然尽心尽力的培育，对自己则第一天便施展媚术，坏他的功法。
想到这里，不由心中有气，很想反过来作弄她。旋又想起危机仍在前路候驾，禁不往颓然叹息。
复真道：“今晚再不要想令人烦恼的事，汉人不是有句话，说什么‘今天有酒今天醉’吗？时间差不多了，风月楼刚好开门，它欠了我们怎行？”
三人谈谈笑笑，继续入城之行。
第十七章 南城风情
南城依河而建，主要的十字河道形成全城的骨架，其他大小河流，交汇于这两条主河。河网纵横，一派江南乡镇的风采。
沿十字河夹河而筑的十字大街，是南城最繁荣的商业区，入黑后即使店铺关门，茶馆、食肆、押店、青楼和赌馆等仍继续营业，成了南城的不夜天。
全城大桥、小桥七十二座，最著名的莫过于位于十字相交处的“四子桥”，四座拱桥两横两竖，石阶相连，形成四桥连锁的格局。立在桥上，河岸瓦房高低错落，河边垂柳飘扬，石桥粗犷古朴，任何人骤然置身于此，会以为是江南某一著名水乡，怎都想不到是大江联秘巢内的一景。
南城另一大特色，是十字主街的商铺店门前搭有廊架，一端靠着铺面楼底，一端伸出街沿，撑以木柱，实铺屋瓦，成为店铺门面的延伸。当沿街所有店铺均如此设置棚架，形成沿河延绵不绝的长廊，廊柱一根根节比排列，行人可停可行，不用受日晒雨淋之苦。
离开商业区，是宁静的宅院，家家户户傍水而居，以河为骨架，依水成街，河内通舟，河沿走人，石桥河埠，巷里幽深，屋瓦连绵，宁静宜人。
尚未抵达南城的北入口，隔远看到大湖帆影幢幢，不住有船从洞庭湖的方向驶来，又有船往洞庭湖驶去。绕湖的车马道人车往来，不知是刚抵埠者入城去，还是两城之间的交通往来，兴盛繁荣一如神都的洛河区。
龙鹰叹道：“这是没有可能的，这些人从哪里来的，全属我大江联的人吗？”
羌赤道：“你当它们是大江旁的两座隔河相对的城市便成，正常的做生意，正常的纳税，没有人可用官职为自己谋取更大的利润。城有城令，城令下有城卫所，专责治安，一切井井有条，全依规矩办事。谁本事谁赚钱，赚来的可放于囊内去。”
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