达克笑道：“没关系，我们后边也有人，绝对不会比那个什么莫德雷德差——您放心吧。让我们来谈谈康科德的事？”
康科德是克格莫海峡总督莫德雷德的手下，手底下有二三十个打手。最近几年，呼啸冰原居民大量迁往雅根克和周边的卫星城，这里人烟渐稀，康科德使尽了手段，也捞不到几个钱，没办法，把主意打到了原来看都不看一眼的穷汉身上。
达克和伊莎贝拉扣着厚厚的鬼火面具，边走边队聊。
达克道：“拉拉，其实，高利贷这种事，很棘手。我在斯内尔港的做巡警的时候就碰上过。”
“哦，怎么样呢？”
“高利贷和普通的民间借贷很难完全分清，就算分开了，还是有人铤而走险，想一步跳出困境，就算跳出来了，也站到了高利贷的大坑边上。有人说过，只要名字在借贷协议上落下，你的灵魂，就已经直达地狱的最底层。哪个放高利贷的没点背景，没点本事？警察、甚至光明神教会都要事先打点好，层层关系疏通到位，才敢做这缺德事。”
“会怎么做？”
“放贷之前，高利贷者会先把借贷人的家庭财产、社会关系情况摸个一清二楚，然后才决定放还是不放。当你紧张兮兮迈进他们大门开口求贷的时候，他们已经把你有几处房产、几辆车子、家里有几个壮劳力，甚至你亲戚好友的住址都摸清了。”
“这么厉害？”
“借贷人也知道，但是，就是有胆子大不怕死的。我见过一次，有个家伙的工场要倒，银行故意不放款，他急眼了，借了高利贷。十天，五十万，三成八的利钱。”
伊莎贝拉吓得目瞪口呆：“多少？三成八？”
“十天以后正午时分，还六十九万。那家伙一看还不上，想跑，在码头给堵回来了。然后，高利贷商人派人跟着他，让他还钱。”
伊莎贝拉紧张起来：“怎么？砍了他的手吗？”
“前两天没有，他想去哪去哪，想干什么干什么，两个打手就像他跟班，寸步不离，蹲厕所也跟进去。从第三天起，拿着他的通讯名录，逼着他挨家借钱，不管是同学同事、亲戚朋友，乃至酒桌上三言两语换过名片的酒肉朋友，只要通讯名录上有的名字，从头借到尾。借不到？这一家没借到，好，出门堵在没人的地方，揍两个小时。揍完再去下一家。”
伊莎贝拉听呆了。
“他们不打脸，不砍手不剁脚，打伤了你，外边还看不出来。一个星期下来，人的自尊和自信就全垮了，满脑子都是钱钱钱。”
“但是，还是还不起啊？”
“再还不起，高利贷者就开始对借贷者的家人下手了。把孩子绑去，一根一根往回寄手指头。”
伊莎贝拉顿时花容失色。
达克愤愤道：“这些放高利贷的混蛋，禽兽不如！最后，那个可怜虫疯了，爬到斯内尔钟塔上头，一脑袋扎下来——你以为这就完了？放高利贷的混蛋拿他的死开赌，赌他的残肢断臂能飞多远！”
风雪渐渐大起来，在伊莎贝拉耳中，那是可怜人们无助的哭泣。
达克的声音变得稳定：“你听说过赌贷么？赌场里头的高利贷。““那是什么？”
“赌输了？没关系，我们这放款，包你回本！”
“这样也行？”
“怎么不行？我告诉你，那个利息不是按天算，是按小时。最狠的，一小时七成利！”
“凡是脑子正常的都不会去做这种事吧！这是必死的局啊！”
“把身家性命都押上的疯子还算正常人吗？赢了，还上再借下一拨；输了，好办，有魔法影像全程转播，各种死法，什么自残、斗兽、角斗——每个大赌场底下都有这样专供这些活死人表演的场子。有些变态的有钱人可喜欢这个道道了。”
“警察不管吗？光明神教会不管吗？”
“生死契都签了，白纸黑字写着名字，怎么管？再说，那些赌场，那一个不是把他们喂得饱饱的，谁会跟这么大一注财源过不去？最后，拉拉，什么人才去借高利贷啊？高官用不着，豪商用不着，安分守己过日子的小户百姓更用不着——家徒四壁借债？也得有借给你的啊。”
“那是什么人呢？”
“大多是些小工场主，小商贩，小船东，有他们不多，没他们不少，”达克叹了口气，“当年罗伊斯家就是这样，家里有十几条船，买卖还不错，被德雷克商会盯上，抓住他家想买新船做大的心思，勾结银行和钱庄，利用高利贷做了个局，弄得家破人亡啊。”
“花帽好可怜啊……”
“要不是德雷克商会后来作死，搞什么活尸研究踩了光明神教会的尾巴，花帽的仇，这辈子是没指望了——你听说过小鱼吃大鱼吗？”
“什么意思？”
“小商会吞了大商会？”
“怎么可能？除非有奇迹发生。”
“所以，高利贷把自己打扮成奇迹，坑的就是这些比上不足比下有余的、有两个钱的家伙。没有这些家伙的贪念，哪有这一幕幕的惨剧？”
“你的意思是，这件事我们不该管喽？”
“败家子可恶，管他去死，但孩子是无辜的。另外，我觉得这事有点怪，必须调查一下。”
“哪里奇怪？”
“你说，败家子穷得叮当响，高利贷怎么可能放款？他家能图的，也就是老头那块石头吧？谁会对那东西感兴趣？”
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