弘忍认为惠能所颂更合禅家空无之道，因此秘传心法于惠能，并将一部《金刚经》和一件木棉袈裟传给了他，吩咐道：“惟传本体、密付本心、衣为争端、止汝莫传、今后佛法、由汝大行。”
那一件木棉袈裟非同小可。据说在灵山法会上佛祖拈花、迦叶微笑，释迦牟尼将正法眼藏传于迦叶，同时传了木棉袈裟为禅宗信衣。梁武帝时达摩祖师西来在嵩山少林寺开创了中土禅宗，木棉袈裟一直传到五祖弘忍手中。它不仅是佛祖在人间亲传的佛门至宝，也是禅宗法嗣的象征。
惠能悄然离去三天后，弘忍才宣布此事，门下弟子一片哗然。争夺这件袈裟其实对开悟正法无益，但世上就有那些不开悟的僧人要来抢夺，因为拥有它所象征的身份有莫大的名利，就算不为名利，为了贪求佛门果位，也会有人来抢。
这也是因为得到袈裟的惠能身份地位过于卑微了，他连字都不识，也不是已受度牒的正式僧人，弘忍门下许多弟子心有不甘。
惠明身强体壮有一身过人的武艺，出家前曾为三品云麾将军，他的脚程最快也最擅追踪，第一个在大庾岭追上了惠能，持刀逼问木棉袈裟下落。
惠能见惠明拿刀指着自己，面色淡然毫无惧意，一指路旁的草丛中的包袱道：“信衣就在那边，将军可自取之。”他不再称呼惠明的法号，而改口称他为将军。
惠明说了一声：“得罪了！我只为信衣而来，并不想害你。”他走进草丛弯腰去拾那个包袱，然而使尽全身力气却根本拿不起来，就连包袱皮上的一个褶子都纹丝不动，小小一个包袱仿佛与虚空凝结为一体不可撼动。
惠明满头大汗还不知松手，这时听见身后惠能道：“佛祖灵山拈花之时，迦叶尊者可曾持刀？不悟空明之境，纵有万钧之力，又怎能于空中取物？”
见此景，闻此言，惠明心中炽念全消，放下戒刀转过身来下拜道：“此刻方知我不是为衣而来，而是为求法而来，此衣为法衣，不得法有衣何用，望行者为我讲法。”
惠能在道旁一块石头上坐了下来，缓缓道：“你既为法而来，刀已放下，请将来时心中诸缘屏息。暂莫思善思恶，应先明了此世来去原本面目。”
惠明又问：“行者慈悲，弘忍上师有何密语相传，祈请告之。”
惠能摇头道：“我若能与你口说，即非密语，你若能返照己心，自然面目清明。”
惠明默然良久，又下拜道：“我虽修习佛法，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，行者即惠明师也。”
两人正在说话间，惠明身后传来一个小女孩的声音：“咦，这是什么衣服呀，难道也是一件袈裟？”
又有一个童子的声音答道：“听小和尚刚才的话，这就是禅宗信衣木棉袈裟，如来佛祖人间寂灭前所传，与观自在菩萨烧掉的那件锦襕袈裟可大不一样啊？虽无一丝光彩，你却愿意伸手去拿，若是换成那件锦襕袈裟，你恐怕连碰都不会碰。”
惠明惊回首，惠能也抬头，只见路旁草丛中不知何时已站着一男一女。男的看上去十三、四岁，身披一件银色羽衣一脸淡然，女的只有七、八岁，长的是粉雕玉琢，笑眯眯的表情煞是可爱。
那小女娃已经解开了刚才惠明以千斤神力也拿不动的包袱，手中抖着一块轻飘飘的布，就是闻名千年的禅宗信衣木棉袈裟。没有光华流转，显得是那么平凡普通，这是一件真正以碎布补缀而成的百衲衣，每一片都不算太规则，大大小小缝补在一起，看颜色也是深浅新旧不一。
“清风哥哥，你披上袈裟也不像菩萨呀？”小女孩很调皮将袈裟披在了羽衣童子身上，瞪着大眼睛左看右看道。
羽衣童子眉头微皱，似乎并不喜欢披上这件袈裟的感觉，但是小女孩这么做他也无奈，只有温言道：“我本来就不是和尚。……这是那个小和尚的东西，不要乱动，快给人家收拾好了。”
小女孩哦了一声，将袈裟从童子身上拿开折好放回包袱中，又将包袱系好捧在手里，一路碎步小跑过去递给惠能道：“你的包袱拿好，不要乱丢嘛。”
第158回、入坐月下斑驳影，转眼林间沐晨风
惠明已经目瞪口呆，惠能起身接过包袱，立单掌行礼道：“谢谢！请问二位仙家高人名号，来自何方？”他的眼光不俗，已看出面前两位童子不是凡人。
小女娃答道：“我叫明月，那边的是我清风哥哥，我们来自昆仑仙境。”
这时清风朝惠明道：“方才明月说我披上袈裟也不像菩萨，我确实不是，而你披上袈裟就是禅门六祖了吗？”
惠明面红耳赤，躬身低首道：“仙童喝问的是，我弃将军位而出家，本就为求佛法，怎得又贪一件袈裟名位，一念之差矣，有失根本。今日幸得惠能行者点悟，不虚大庾岭之行。”
清风看了看惠能，又对惠明道：“你也许是好心，认为你师父所托非人，小和尚不能担法嗣大任，故想取而代之。但这一念偏执，以至于持刀夺他人之物，天下多少争端，由此而起啊。”清风看上去就是少年，却直呼惠能为小和尚，惠能也不介意。
惠明向着几人团团拱手道：“今日已悟，山外还有追兵，我且去为行者解围。”他转身就欲往来时路回走。
清风叫住他道：“把刀带走。”
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