梅应行没有上过战场但也读过兵书，过江之后曾对梅效说道：“兵书有云，敌半渡之时前锋立足未稳，首尾不能呼应，袭之最佳。我们是否应该派轻骑兼程赶到淮河岸边，趁对方渡河时攻击？”
梅效摇头道：“阿史那承庆在安禄山麾下久经战阵，岂能不知兵法？所谓半渡夹击须拥有地利，常在敌方不备或不得不渡之时，于敌军冒险强攻或撤退时最佳。我们的轻骑战力不足，后面大部军马无法同时跟上，又不能左右对方在何时、何地渡河，疲劳袭远恐前锋先溃。只能合军推进，择地利迎敌。”
过了两天，侦骑回报，阿史那承庆大军已在濠州渡过淮河。当时选择的地方两岸视野开阔，不适合发动伏击，夜间派人泅渡过河探查周围地形与敌情，在高处建立烽火寮望暗哨，天明集结附近所有渡船，架上箭楼急渡，在南岸护住滩头阵地，火速搭起浮桥，骑兵并不下马快速冲过了河。
而这时梅效大军刚刚进入濠州境，离淮河还有三百多里，确实来不及夹渡迎击，若只派轻骑冒进，恐怕很难取胜。如果前方士气一失，后面的仗就难打了，因为手下这些兵根本就没打过仗。
敌兵过淮之后，沿运河南下，却没走水路，而是沿运河边的官道在陆上行军。可能是因为骑兵上船比较麻烦，而突厥士兵大多不熟水性不习惯坐船。推测他们的行军方向，应该是攻占润州。
润州是隋炀帝开凿的大运河连接长江之地，江南赋税、钱粮、贡品、商贸货物运往北方的中转站，那里囤积了大量钱财与各种物资，人烟也最为稠密，聚集了各种商铺、作坊、手工艺人。无论是从战略角度考虑，还是仅想兴兵掠夺，润州都是叛军必攻之地。
闻讯之后，梅效下令停止前进，全军往后退了五十里，在官道前方扎下营寨，粮草辎重都运入到大寨后方的天水县。撤退的同时，沿途悄悄留下了三百名擅长潜伏的亲兵，不知不觉的逐个消失于密林、河沟、芦苇荡中。
他们有侦骑对方也有侦骑，这么大的部队行军不可能隐瞒，对方肯定知道他们的动态，但是六万大军闻敌撤退，路上陆续“丢”了三百人，不会引起特别的注意。这三百人都是梅家亲信子弟，换了便装做樵夫、猎户、渔民的打扮，带着三天的干粮，分散潜伏在官道西南方的密林与芦苇中。这些人撒出去之后，别说敌方，就连梅应行自己也无法都找出来。
敌兵渡过淮河一天半之后，就达到了距梅效大军三十里之外的地方，沿途几乎没有遇到像样的抵抗，他们每人都不止一匹马，军需大多靠劫掠补给，因此行军极快、机动性很强。
两万骑兵在官道上行军，分前、中、后三军，绵延二十里，前方就接近敌营了。侦骑回报，唐军离城扎营，已经在大营外摆开战阵，突厥前锋将领阿史那罗比下令前军放慢速度，收拢队形，列成冲锋阵形，同时派人回报中军主帅承庆。
叛军显然没有把前方的江南兵马放在眼里，不怕打遭遇战，而梅效手下军卒都有些紧张，大阵之中有不少人握刀的手都出汗了。照说此时应该趁着对方立足未稳，战阵未完全摆开时，派重骑沿官道进击才对，但梅效却按兵未动。
不知是因为害怕手下的军队放出就无法收拢，还是在等待更好的战机，中军旗下的梅效一直在眺望远方。
地平线上传来号角声，紧接着是马蹄奔腾声，地面隐越在震颤，敌兵先锋在三里之外列成几路战阵，纵马飞奔过来，冲锋加速以发挥铁骑最大的威力，远远可看见烟尘四起。
阵中鸦雀无声，就听当啷一声，后面有个年轻人也许是太紧张了，手中的盾牌倒在地上，赶紧又拣了起来。这时不得不有所动做了，一直在吹的西南风忽然变大了，梅效一举手，中军旗左右挥动两下，战鼓声擂响，弓上弦、刀出鞘，三千陌刀手列队，随着战鼓节奏踏步前行引领中军。
刀阵之后是三千佩刀弓弩手，弓手搭箭、弩手上弦，按号令斜指向天空。又有一百弩手骑着马在队伍的最后盯着前面的战阵，只要有人临敌逃窜乱了阵型，立刻就一箭射杀。
轻骑兵摆开在中军的两侧，可以随时包夹冲出，刀盾与长矛步兵方阵列在骑兵后方，一千重骑兵集结在战场左侧，远离运河的方向，这样有最大的开阔地带可以冲击。雷鸣般的战鼓声响起，似乎震动了每一个人的神经，众兵将的紧张之心淡去，随着整齐的踏步节奏变得越来越兴奋。
就在这时，阿斑发生一声大吼，带着穿云破空的冲击之力传遍数十里，近处有几匹马受惊发出长嘶，竟然将背上的骑士摔了下来。
阿斑的吼声传了出去，地平线上已经看见对方的骑兵，就在这时，敌军的左侧升起一股浓烟，紧接着又有一道道浓烟升起，一直延伸到远方。——叛军前锋列队冲出来了，但是中军与后军却乱了。
需要介绍一下这里的地形，天长县以北水系沿运河很发达，沿途有成子湖、洪泽湖、白马湖、高邮湖等大大小小湖泊无数，到处芦苇丛生，只有沿运河的官道可以通行大队骑兵。而到了天长县城外是一片适合大军会战的开阔地带，梅效就列阵在这里等着。
梅应行留下的那三百人，就躲在官道西南侧的芦苇荡里，分散潜伏大约三十里。这两天刮的是西南风，而官道的另一侧是高邮湖，听见阿斑的吼声，他们同时动手引火，点燃了附近的山林与芦苇丛。
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