头大，头疼，头大到快要裂开所以疼得要命，炎炎伯面如土色，心中唯一庆幸仅在：幸亏家里人没能借来多少钱。刚刚还在骂人人势利，此刻才晓得幸亏他们势利，落魄了也不是全无好处。
哭着脸、涩着声，炎炎伯对苏景道：“不敢相瞒，下官在上师身上，押、押下了全副家当。”
苏景可没有一点同情的意思，失笑：“那你完了，这次得赔个一干二净，我可帮不了你。”
“本就是小人糊涂，怪不得上师……唉！”沉沉一声长叹，除此再无言。双臂向后撅去，躬身对苏景施个礼，愁眉苦脸炎炎伯告退了，但才转回身，轿中苏景又笑道：“争胜我肯定不会去争，再说就算我争也不一定就能得胜，这样吧……不是吩咐你传讯出去，告知那些入赌局的大贵人我不会搅局么，你再添上几笔，就说我本意是要抢这个头筹的，但经你相劝才打消了主意，具体如何措辞你自己看着办。将来若有机会见到那些贵人，说起此事我也会提一提你。”
稍加思索，炎炎伯霍然大喜，夏离山简简单单的一句话，自己就送出了一个人情：送给国师、两位亲王、宰相大人、新贵外姓王的人情。贵人们接到消息时候，当会赞一句“这个炎炎伯还有几分机灵劲”，就算自己倾尽家财，能换来这样一个印象么？眼下是赔了，但长远看还是稳赚。
炎炎伯登云，夏离山归城，最后两天路程平安无事。十八雪原争擂之日还在半个月后，苏景一行人来得不算早也不算晚，在他们之前已经有八支雪原精兵抵达“离火城”，毫不意外的，先到的见雪原七来人居然还扛着座冰城当即吓了一跳，其后陆续入城的杂末兵看到那座冰城也都吃一惊……不提什么“上师”之说，只以招摇而论，非雪原七莫属！
待到比擂前五日，忽又有圣旨传入离火城，六十年前就定好的比擂日期忽然更改了，向后推迟三个月，圣旨上的借口是杂末兵自雪原入夏境，寒暑交替怕会引起身体不适，特宽赦三月以适应新地，务求比擂时发挥出上上战力。
贵人眼中，杂末斗擂无异鸡争犬咬，他们说什么时候比就什么比，来自雪原的精兵只有听命的份，这段时间里也不敢怠慢，各居于指定校场日夜操练不休。
苏景的冰城太大，得特许摆放于离火城外，他和夏儿郎不去校场，就在自己的冰城中待着。至于“上师”的事情，无论朝堂还是神庙都没一个准确说法传来，苏景有耐心，等着便是。
而这段时间里，苏景和相柳几次探到有精修高手潜入冰城，两人佯装不知，由得对方去探，不过城中几处“关键”地方都被他们严防死守，于探子看来便是：白鸦城表面平平无奇，但内中暗藏玄虚，探不到。
其实内中比表面还平平无奇，苏景扛着冰城到处跑就是个障眼法罢了。
三个月平平静静，唯一一次事端是有天夜中，三百人面鹰身的怪物振翅冲入冰城，不发一言直接纵法行凶，要说这些怪物实力不算太差，奈何对上的是小相柳，连逃跑的机会都没有就被屠戮一空。
在将此事报于城守后苏景才晓得来偷袭的是五等族，番人蛮中的一支兵马。敌人的敌人，也未必就是朋友，第一次打交道苏景对番人蛮并无好感，当真是生番，嗜血成性只知杀戮，若他们得势何尝不是另一群“驭人皇”。
杀了就杀了，没什么可懊悔的。
上师大人遇袭？这还得了，炎炎伯怒火万丈，大闹离火城城守府邸，奈何没用“上师”身份报名、而古人方没落门厅，城守全不放在心上，虚言应酬了一阵心中不耐烦了，反唇相讥“允他驻兵离火城外、玄冰城内已属开恩，如今遇了贼寇不死算那些糖人命大，炎炎伯还有什么不知足的”。
炎炎伯双眼通红，拂袖而去，城守浑不在乎，不承想几天之后古人王驾火珊秀门生入城，不提“白鸦遇袭”之事，直接列出城守贪赃枉亏空公款几桩大罪，当场摘了帽子扒了官袍投入大狱，城守至坐监还不晓得自己究竟得罪了谁。
新上任的城守就要乖巧得多了，左思右想、觉得前任倒大霉多半和冰城、炎炎伯有关，特意加派精兵去冰城四周驻防同时，他还辗转打听到炎炎伯投下全副身家押胜白鸦城。
炎炎伯有火珊秀撑腰？那一定是亲近得很了。炎炎伯敢把所有身家都放在白鸦糖人身上？那多半是从贵人处得了消息。新城守的脑筋不白给，一环扣一环地想下来，也拿出一份重金，不敢自己去赌，转弯绕脚换上了一个不相干的身份去落注：押白鸦，大大的！
落注后，新人城守满面春风，盘算着自己这次赢下的财帛，若好好的一番运动未必不能卖个“御赐驭人”的身份，说不定将来有机会能搬到那四季如春的好地方去安家落户。
……
四季如春？
没有四季，只有春。是以此间鲜花常开不败、清风永远徐徐薰暖，但与中土春季有一样不同，这里的春天太安静了，没有虫豸欢唱、不见鸟雀嬉戏……是春天，但死气沉沉的，全无春之生机昂昂。
没有春意的春地中心，驭人皇域，京城。
京城里样样不缺，有鸟有虫也有猫儿狗儿，只是今朝皇帝喜静不喜闹，登基第三天一道圣旨传下：每天只许虫鸟牲畜欢叫半个时辰。
杀三留七，莫敢不从。倾天下万生万灵皆尽俯首，圣旨传下七天后，皇城便告安静下来，只有每天辰时半，才能得闻虫鸟鸣叫。可那是发泄的声音，聒噪，再找不出一丝悦耳味道。
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