“哦？那位赵先生，他也是北府重要官员吗？”孟聚十分诧异，心想这趟自己莫非看走眼了？
“抱歉，镇督大人，因为事涉我北府的机密，跟大人并无关涉，恕我不能告知。”
孟聚微蹙眉，心想这家伙还真是给点颜色就蹬鼻子上脸了。不要说南朝离自己还远，就算自己真的投南唐了，按自己的实力，那边起码也得给自己封个大都督之类的官职。你这小小北府参事佐史——虽然孟聚也弄不明白南边的官职，但这官职明显一听就不是什么大人物——居然敢在自己面前摆谱，这还真是欠揍了。
“沈先生，你是南朝过来的贵人，来者是客，我自然要以礼相待。我这当主人的尊重你，当客人的也该尊重我——是这个道理吧？”
“镇督大人说得很是，在下对镇督大人十分敬重。”
“是吗？”孟聚笑眯眯：“沈先生，你们在我的地盘上招摇撞骗，还把我辖下子民的钱财骗走，还说跟我没关系？这未免不是做客知道吧？沈先生，北疆这地方，民风彪悍，北魔猖獗，马贼遍布——在这里，无缘无故地死上个把人，那可不是什么稀罕事。”
孟聚笑得和蔼，沈铁虎却是心中打了个突。东平镇督已经把话说得很明白了，就算你是北府的人，那又怎样？东陵卫在北疆一手遮天，把你干掉了，又有谁知道是孟聚做的？就算北府知道是孟聚做的，那又如何？对于孟聚这种有实力的地方军阀，南朝拉拢尚且来不及呢，怎会为一个小小参事官员的生死跟他翻脸呢？
沈铁虎起身深深一躬：“是在下孟浪了，镇督大人还请赎罪。
只是此事……委实有点难以启齿。”
“没事没事，大家都不是外人，说来听听又何妨？”
刚才还在喊打喊杀呢，现在怎么转眼就成自己人了？这位孟镇督真是翻脸比翻书还快！
尽管心中腹诽不已，但沈铁虎也没办法，只能吞吞吐吐地说了实情。
原来，这位沈老兄从南朝奉命到吧北地来，除了查探军情外，还有一个重要的任务，那就是凑饷。
“因为大军北伐，朝中军费开支紧张，给北府的拨款少了很多。为凑集钱饷，萧大人下令，到北朝的鹰侯们，除了查探北朝情报外，还得想办法弄点银子回去。”
北府也要挣钱了？孟聚听得啼笑皆非——不过，以后世的眼光来看，这种事也是平常，政府部门嘛，搞点创收什么的，那是再正常不过的事了。
孟聚饶有兴趣地问：“你们打算怎么凑饷呢？拿着刀剑去当山大王，打家劫舍吗？”
沈铁虎尴尬地笑笑：“镇督大人说笑了，吾等乃堂堂正正的王师，这种事，怎么能干呢。朝廷虽然没拨给我们北府银两，却是拨给了我们五百多个空白官碟，允许我们在北国地区进行开纳捐官。”
孟聚吃惊：“开纳捐官？这不是赵治勋骗钱的幌子吗？难道这真是北府的意思？”
“镇督大人，这个确实是朝廷和北府的意思。这种大事，在下绝对不敢骗您。其实您派个人往南边走一趟就知道了，现在江都那边正弄得十分热闹呢。在下出发之前，已经有很多大户预定了蜀中的官职了。我们售卖的官碟确实是真的，也是朝廷允许的，只是……”
沈铁虎吞吞吐吐地说：“官职上，与朝廷的规定，稍稍有点出入。”
“沈先生，劳烦你解释一下吧？这事我越听越糊涂了。”
原来，这位沈铁虎从北府领了创收任务到了大魏朝这边，一直在努力推销南朝官职。但无奈不知是否他人品欠佳，业务一直没多大进展，又一次还被警惕性很高的北魏乡民告官了，幸亏他腿脚好跑得快才开溜。
几次碰壁之后，沈铁虎都灰心丧气想打道回府了，但无奈任务完不成，他实在没脸回南朝去，正在彷徨无措时，一次偶然的机会，他在沧州乡下结识了给人当讼棍的落魄秀才赵治勋。几次试探投缘以后，沈铁虎亮明了自己身份，向赵治勋提起在南朝买个出身的事，问他可有兴趣？
有兴趣，赵治勋何止是有兴趣。听到这事，他连连追问缘由。沈铁虎也没瞒着他，把使命如实相告，唉声叹气地说了困难，后者听了哈哈大笑：“沈大人，您这是抱着金饭碗讨饭啊！”
赵治勋给他细细分析：第一，他推销的对象错了。沈铁虎净找些乡民、落魄秀才之类底层人来卖官，可他们现在吃饭都困难，哪有余钱来购买南朝的官职啊？要售卖官职，该找北魏的官员和士绅家族才对。一来他们有钱，二来现在中原纷乱，他们正是想找后路的时候。这时候给他们条后路，哪怕卖得再贵十倍他们都肯买。
第二，沈铁虎卖的都是一些低阶的虚官，什么教谕、捕头之类的杂役官，这种官哪里有人有兴趣去做？起码也得卖知县、知府甚至布政使、巡抚之类高官。
沈铁虎大惊，说自己并无权力售卖这类高官，他的权限，只能是售卖九品以下的杂役官，赵治勋晒笑道：“这事你知我知，北方的土财主，他们怎么会知道？沈大人，这事只要交给我，保准你完成任务！”
在赵治勋的再三劝说下，沈铁虎终于同意与他合作了。两人约定，售来的银子二八分成，赵治勋拿两成，剩余的八成缴给北府让沈铁虎完成任务。整个谈判过程完全由赵治勋出面，官碟空白也完全由赵治勋自行填写，而沈铁虎只需扮作护卫跟在身边就好，赵治勋也不许他出声，以免坏事。
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