“易先生，这一年多来，朝廷那边可有什么事呢？”
易先生矜持地捋须笑道：“形势甚好。这一年来，我北伐军已拿下成都，割据西蜀百年的张氏余孽已经仓惶逃窜，王师平定蜀中指日可待。
“朝廷拿下成都了？”孟聚有点吃惊，随即又释然：中原大战纷乱，隔绝了南北之间的联系，也难怪这么大的事情自己竟是一点没听到。
“是啊，拿下了，但王师伤亡也很大。成都围城五个月，三千斗铠轮番上阵，总算轰垮了张氏叛逆的最后防线，王师大捷，斩首三万，张氏兄弟逃窜。虽然在西康一带还有巫庙的部分兵马残余，但西蜀大局已定了，料那些残兵败将也翻不出什么花样来了。”
孟聚吐出一口气，他的眼神变得凝重：现在，慕容家和拓跋雄正在死战不息，但在他们身后，一个巨大的红色身影已经慢慢浮现。拓跋雄也好，慕容破也好，无论谁赢得内战的胜利，他们马上就要迎来一个更强也更可怕的敌人。
一旦南唐平定了西蜀，统合了西蜀的降兵和斗铠，南唐的斗铠集团将变得更加强大，这支红色的劲旅将从荆襄和汉中两地源源不断地出现，如同红色浪潮一般把四分五裂的北魏淹没。
形势已经很明显了，时间就是生命，是南唐先完成平定西蜀的战事呢，还是慕容家或者拓跋雄先完成统一北魏的大业呢？
当年的小军官，现在已成为坐镇一方的军阀，孟聚的心态也有了微妙的改变。凭直觉他就知道，南唐朝廷可以容得下一个不得志的北魏小军官孟聚，但他们未必容得下一个坐拥数省、掌控上千斗铠的六镇大将军孟聚。
南唐若是真的统一了北方，对自己是福是祸呢？
“自从开乐年间我朝修造以来，北虏一直是我们的最大威胁。如今，天夺其魂，鞑子们自相残杀，我朝又恰逢明主在位，群贤盈朝，名将辈出，此消彼长，我们正该抓住机会，一举收复北方失土，洗刷三百年国耻！北伐大业，这是全天下炎汉子弟的盛事，你也为此该尽一份心力！鹰扬校尉，你如今坐拥北疆强军，朝廷可是对你期望很高啊！”
孟聚微微皱眉：“鹰扬校尉？易先吖生，这是什么意思？”
“孟聚，你忘了？你可是咱们北府的军官，江都禁军的鹰扬校尉啊！”
“不对吧，易先生，你不是说过，我在北府的档案和资料都被销毁了吗？”
“这个，孟聚啊，我先前确实销毁过你的资料了，但后来，我找萧大人把你的事说了，江大人对你十分重视，表示可以重建档案。所以，你现在依然是我朝的在职军官，江都禁军的鹰扬校尉——呃，对你现在的地位来说，这官职确实是低了点，但只要你好好努力，有萧大人器重，升官很快的，你不必担心！”
孟聚怒上心头，他霍然站起，厉声喝道：“易先生，你是存心非要害死我吗？你明知道在北府里，北魏的探子比牛身上的虱子还多——当年你给我报的那个功，害我进了总署的黑牢，若不是我命硬，险些就被做掉了！现在你还要来再坑我一次？”
易先生的脸顿时变得惨白，望着孟聚，他欲言又止，好像想解释什么，但最后，他什么也说不出来。他低头闷闷坐了一阵，抬起头叹道：“这件事我没办法辩解。先前确实是北府，是我们，有愧于你。你怨恨我们这是有理由的。”
孟聚闷哼一声，没有说话。
正视着孟聚，易先生诚挚地说：“但现在形势已经跟先前大不相同了。北魏朝廷已经崩溃了，你也羽翼丰满，就算你的事泄露出去了，鲜卑鞑子们——慕容家也好拓跋家也好——都已经奈何不了你。正是因为这样，我才敢把你的事告诉萧大人。
孟聚，往事已矣，现在拓跋雄畏惧你，慕容家拉拢你，在北魏的大势里，你有着举足轻重的地位。朝廷和萧大人都希望，你能发挥作用，尽最大努力削弱伪朝的军力和国力，尽量促使北魏朝廷的崩溃和灭亡，以便于王师的北伐。
这是两全其美之事。于公，朝廷能平定北方、收复失土，一洗百年耻辱，千千万万在鲜卑人铁蹄奴役下的同胞将被解救出来，重沐我炎汉荣光；于私，吾皇仁厚，诸公贤明，肯定不会亏待那些有功之臣的，只要你重归北府为朝廷效力，朝廷也定然不会亏待了你，将来你肯定少不了公侯厚爵，更会作为光复华夏的英雄在史书上留下千古美名，万世敬仰。
孟聚，这是最关键的抉择时候了，你可千万不要忘了大义，被眼前的蝇头小利迷惑，走错了路啊！那条歧途，可是会让你身败名裂、万劫不复的啊！”
……
送走了易先生，因为赶路疲惫，孟聚简单吃了点东西，简单漱洗后便歇息了，但他在床上翻来覆去，却是一直难以入眠。
“你可千万不要走错了路啊！那是条让你万劫不复、身败名裂的歧路啊！”
易先生的话语反复在脑海中盘旋，孟聚思绪纷乱。
自己坐拥重兵割据一方，正是意气风发的时候——难道真的如易先生所说，自己是走在一条错路上了吗？但是，谁又能保证，为南唐效力，这就一定是正确的道路吗？
何谓错路？何谓正路？自己到底该不该重归北府？
所谓对错，到底以何标准来判断？恩义情仇？国家社稷？民族大义？
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