回到营中，军官们早巳应命集合在孟聚房中，孟聚向他们宣布了军令，然后说：“今晚提前做饭，饭后休息两刻钟，我们连夜出发。去准备吧！”
孟聚宣读命令的时候，御马监少监马贵亦在场，军官们对孟聚的服从程度给他留下了深刻的印象。要知道，现在的大魏朝军队早已兵痞化，如果在金吾卫里，要执行这样连夜赶路打仗的凶险任务，没有大笔的犒赏银子发下去，将领根本就调不动军队。
但在孟聚这里，在场的军官很自然地接受了命令，然后回各自部队里去了。从始至终，没有人提出任何异议，也没人嚷着要开拔费或者犒赏。
看到这一幕，马贵甚有感慨。他对孟聚说：“镇督令出如山，诸军无敢不从。今日亲见大帅下达战令，诸将无敢语者，刀山火海一往无前，方知镇督大人的威严。”
明知对方是在拍马屁，孟聚还是很舒服。
“公公过奖了。听命杀敌，本就是吾辈武人天职，哪容得他们啰嗦。”
马公公惊佩不已，但在孟聚看来，事情其实也是寻常。当初救援赤城的时候，自己率部在风雪天里连续四天四夜急行军，抵达后立即投入了战斗，照样大胜北魔——说来说去，还是怪洛京金吾卫太娇嫩了，经不起苦战，难忙被拓跋雄打得一塌糊涂了。
马公公颔首道：“说是如此，也是亏得镇督治军严明。还有件事，咱家出来时候，陛下特意拨给咱家一笔银子来安抚军心。现在看来，这却是多余了。也好，咱家就把连笔银子交给大帅，大帅分发去犒劳那些有功的将士好——这是陛下签发了的提条，拿去供需官那边，即可提取十万两银子。”
孟聚接过提条，微微诧异。然后，他笑了：“公公一番好意，那我就愧受了。”
马贵连忙声明：“大帅，这是陛下的心意，咱家只是经手人，该谢谢陛下才是。”
“明白。总之，公公的心意，孟某明白了。”
两人对视一眼，孟聚微微点头，马公公连忙低下头，连称：“不敢，不敢。”神情中却是隐有得意之色——虽然孟聚觉得，和一个太监心意相通实在是件很丢人的事情，但这件事却不能不承这位马公公的情分。刚才众将云集的时候，马公公没有拿出那十万两银子出来当场分发，而是事后才交给孟聚处置，这隐隐表明，他并无在孟聚军中收买人心的打算。
既然对方知情识趣，孟聚倒也不为己甚，对马公公的态度顿时亲热起来，还和颜悦色地叮嘱马公公晚上出发一定要多带衣服御寒寒，马公公受宠若惊，心中却在臭骂：“当真是见钱眼开的蛮子，北疆的丘八，无论陵卫还是边军，都是一路货色！”
……
晚饭过后休息了半个时辰，北疆东陵卫开始离开大营，踏上了北上的道路。
孟聚一伙初来乍到，对道路完全是一窍不通。好在也不需要他们认识路，他们只需跟着前面的部队走就好了，反正大家都举着火把，黑夜里也不用担心走丢了。
夜幕深沉，迎面吹来的北风凛冽得跟刀子一般。中原大地广袤的平原在深沉的夜色中茫茫不见边际，远方地平线隐隐出现了连绵不绝的群山的轮廓。
孟聚骑着马，在漆黑的道上深一脚浅一脚地跋涉着，感觉自己跟头被人牵着缰绳走的毛妒没啥两样。
他往前面望去，看到一条火把长龙，一眼不见尽头；往后面望去，也是一条不见首尾的火把长龙，在漆黑的道路上蜿蜒盘旋着。黑夜中，人马口鼻中喷出来的气凝成了大团的白色雾气，伴随着火把噼啪燃烧声、密集的脚步声和马蹄声在安静的黑夜远远地传开去。
对于即将迎来的战斗，孟聚心里很没底：去哪里、敌情如何，都不知道，甚至自己前军和后军是哪路兵马，由哪位将领统带，自己也完全一无所知。他在心中暗骂：轩文科这个废柴，这样在黑夜里仓促进军，一旦遇敌，各部兵马如何配合作战，他事先竟不做安排和预案？这样仓猝纠集的乌合之众，要真能打赢，那真是没天理了。
队伍一直在前进，四更时分，队伍停了下来，停在一片幽深的树林旁歇息。前面有人传话过来，说是要休息一刻钟再上路。赴着这休息的功夫，孟聚唤来了马公公：“公公，我们这是要前去哪里？”
马贵骑着马，身子紧紧裹在一张羊皮毯子里，脸色被凌厉的寒风吹得一片青白。他的声音有点哆嗦：“镇督，咱家听说了，我们这是要直奔金城而去。”
“金城不是失守了？那里驻的可已经是北疆兵马了，我们就这么直愣愣地过去？”
马贵跟孟聚解释，金城虽然失守，但金城守军并未被全歼。金城失守后，镇守金城的乔都督领兵退守城外的苦塘镇，继续与北疆军对峙。现在，增援部队就是要赶往苦塘镇，与乔都督会合后再设法夺回金城。按照行程，大军应该在天明时分能赶到苦塘。
孟聚咂砸嘴皮，他觉得很不妥：“我们这样举着火把连夜赶路，毫无防备，是不是太冒险了？不能安排几路兵马披铠担当掩护，或者等明天白天再行军吗？”
“轩总管说，这是为了兵贵神速。要安排斗铠轮班掩护的话，我们的速度就慢下来了。北疆叛军刚刚夺城，他们也是兵马疲惫，我们要迅速赶过去，否则等他们的援军上来以后，要重夺金城就难了。”
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