“北国风光，广袤雄壮，令人心胸开阔，与我们江南山水的钟灵毓秀相比，又是别有一番风味啊。长史大人，您是第一次来北疆吧？”
被唤作“长史大人”的是一名四十来岁的中年汉子，他个子不高，肤色白皙，唇上留着整齐的胡须，漆黑的发髻梳理得整整齐齐。虽然长途跋涉疲惫，但他的腰杆依然挺得笔直，显然是个意志坚定、甚有毅力的人。听到说话，他回头望同伴一眼，责怪地说：“沈先生，请慎言。”
沈先生也是个四十多岁、样貌普通的中年汉子，他策马上前去解释道：“长史大人无须多虑。入了东平境内，我们就进了大都督的辖区，安全决计是无忧了。”
“沈先生为何这么说？听说，我听说，沈先生与大都督曾有过一面之缘？我想打听下，大都督的脾气秉性如何？因为我们就要跟他打交道了，此事关系重大，关系我们的安危，沈先生您最好不要隐瞒。”
提起这个，沈先生顿时脸色大变。看看左右，他低叹一声：“既然大人知道了，卑职也不敢隐瞒——所谓一面之缘，其实不过是卑职曾在东平失手，被大都督所擒获。
当时，大都督还不曾有如此权势鼎盛，那时他还只是东平东陵卫的镇守督察。被东陵卫擒获，卑职以为是必死无疑了，不料山穷水复疑无路，大都督亲自提审了卑职，与卑职交谈一番后，审知卑职身份和来意之后，他哈哈一笑，竟是随后就把卑职给释放了。卑职亦是一头雾水摸不着头脑。”
林掌柜凝视着他：“沈先生，回来以后，你并没有向北府报告此事啊。”
“卑职隐瞒了此事，确实罪该万死。但大人您是襄阳镇守府的护军长史，是军队里的大人，您不明白咱们北府做事的难处啊。咱们当鹰侯的，最怕的就是失手落入北地陵卫手中了。那些熬不过酷刑的，死了的自然就一了百了，不必再说。但就算是侥幸九死一生逃脱出来，回去以后也免不了上司和同僚的怀疑和猜忌。象卑职这种，莫名其妙地被放了出来，如果如实报告了，那卑职即使有一百张嘴都说不清楚啊！
白狼为什么会莫名其妙地放了我走？这个问题，卑职自己都搞不清楚，又如何敢跟北府的长官们解释呢？所以，卑职当时也是有了一念之差，不敢第一时间报告，但事后拖得越久，卑职就越不敢提起了。
大人，您这消息，不知是从何处听来的……”
“沈先生啊，你可得知道，天下没有不透风的墙啊！当时被东陵卫擒获的，可不止你一个啊——当时收留你们的李员外一家，还有其他人幸存。他们南下逃亡，最后落到了我们襄阳镇守府的手上，向我们报告了这件事。听闻有我们的鹰侯落入北疆东陵卫手上，我们深感惋惜，本都想通知北府那边了，忽然听到沈先生你好端端地回归了，我们这才留意起此事来。”
看到沈铁虎脸色大变，林长史摆摆手：“沈先生不必担心。这事，在我们襄阳军这边也是机密来着，只有镇守大都督和我知情。我们没有向北府通报此事，也不打算通报——沈先生，你明白我的意思吧？所以，你完全不必有顾虑，可以畅所欲言。”
沈铁虎不住地点头道谢，却也终于解开了一直郁在心头的疑团了：自己不过是一个无足轻重的小鹰侯而已，襄阳镇守府为什么特意要向北府提出借调自己来带路呢？原来真实原因竟是这个啊，他们并不是缺个带路的，他们需要的是一个与孟聚打过交道的引荐人。
但襄阳镇守府为什么要跑去联系孟聚这样一个北地军阀呢？难道他们想策反孟聚？但也不对啊，策反北国将领历来是北府的职责，襄阳镇守府是边疆重兵大镇，但他们并没有这个任务啊。襄阳镇守大帅余淮烈到底在打的什么主意？
这么多的念头，在沈铁虎脑海中只是一闪而过，他肃然道：“长史大人高义，卑职感激不尽。既然如此，大人但有所询，卑职绝不敢隐瞒。卑职与北疆的孟大都督只有一面之交，以某粗浅眼光观之，孟大都督脾性反复，行事狠辣，杀伐果断，确实是个棘手人物。
但在确认我鹰侯的身份后，他就不再留难，放了卑职出去。由此可见，此人对我朝好像还存有几分顾虑……或者该说，他畏惧吾朝声威赫赫，不敢轻易冒犯。
但这是快一年前的事了，孟聚善变寡信，他现在的心意到底如何，究竟会如何对待我朝使者，卑职实在不知道了。所以，长史大人倘若有意要与他会晤的话，还请慎重考虑。”
林长史点头，心中却无多少担忧——沈铁虎担心自己的生命安全，但这其实是完全不必要的。自己已从更高的渠道获得了消息：孟聚表面上是统治北魏六镇的大军阀，但实质上，他暗地早就接受了南朝的册封，真实身份却是南朝江都禁军的鹰扬校尉。
大魏朝的六镇大都督，赤城伯、手握重兵的北朝一品大员武官，竟是南朝的鹰侯间谍？
北府真是太厉害了，居然连伪朝的贵族、一品重将都策反过来了！
当听到这个消息时候，林长史实在无法掩饰心中的震惊。倘若不是因为说这话的人是襄阳镇的最高指挥官余淮烈元帅，林长史会以为这是某个痴人的呓语。
林长史至今还记得，说话时候，元帅脸上那沧桑而悲伤的神情。想到自己肩负的使命，林仲茂顿时心情沉重下来了，脸色也变得凝重起来。
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