我非是贪恋权势荣华，也不是想拥兵自重，但数万兄弟不离不弃追随我至今，我得给大家安排个妥善归宿。
在这乱世里，倘若我们数万弟兄能抱成团来，那谁都奈何不了我们；倘若我们被拆分了，那大家都将任人鱼肉。倘若我今天答应了大唐的条款，只怕我军的数万弟兄都不得善终啊。我现在与南朝据理力争，非是为我一人权位，而是为了东平军的全体弟兄。”
孟聚一番话说得情真意切，算是掏心置腹的肺腑之言了，文先生不禁动容道：“主公仁心，惜悯手足，难怪能得全军拥戴，将士们誓死效劳了。”
两人商议了一番，纵然文先生智计百出，对前此困局也是无奈。他说：“主公，南朝如今兵锋强盛，在江淮间连下重镇，势如破竹，他们正是意气风发，这时候要他们让步，只怕是天难地难了。我们不妨静观些日子，看看战局有何变化反复吧？”
孟聚明白文先生不好出口的言下之意了：不妨再等候一阵，等南军遭遇魏军主力后，最好让南军吃上两个败仗，成为疲兵之后，孟聚这路生力军的作用便凸显出来了。那时东平军再来跟朝廷谈条件，估计就好谈多了。
“那，也只有这样了。”
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第二卷 北疆风云 第三百四十四 困局（下）
谈判无进展，孟聚倒也不是很在意，他吩咐部下对这位南唐钦差好吃好喝地款待，只是他若是再要求见，孟聚却是推说“公务繁忙”再也不肯见他了。孟聚说公务繁忙，这倒也不纯是推托。他的事情一大把，确实也顾不上这位使者了。他要给各处的兵马安排入冬的粮草和辎重，还有听取各地的受灾报告，还要向北疆去信，要求吕六楼和肖恒紧密关注草原动向，今年草原是否有雪灾，是否有新的草原部族可能南下——事情千头万绪，但最让孟聚困扰的，还是财政问题。
对上朝廷的使者，孟聚胡吹自己拥兵十万，但他自己心知肚明，东平军的正规兵马不过五万一千人而已，其中在济州的安平大营屯兵两万五千人，北疆的第五镇和第二镇有一万七千兵马，还有一些零散兵马分散在辖地的各处。
五万兵马看似不多，但每个月，光是饷银孟聚就得支出二十多万两银子，还有耗费的粮秣和装备损耗——这还只是兵马驻扎时的固定开支呢，如果要动兵，那还得加上开拔费、犒赏、伤残抚恤、葬埋费、兵器损耗、盔甲损折等各笔开支，尤其最近东平军用兵频繁，那更是花钱如水，以致文先生拿账本来报告的时候，孟聚很有种以头撞墙的冲动。
开支巨大，那自然是不消说的了。除去战场缴获以外，东平军的主要收入是来自辖下各地官府的赋税和征粮收入。
当年，东平军南下之时，在进驻各处城镇时候，只要当地没有坚决抵抗的，一般都会把当地的魏朝官僚给留任，委托他们继续治理地方。这样做。在当时看来，固然是有利于消除各地的抵抗意志，方便东平军的进驻，也有利于建立东平军的统治。但随着时间的推移，这项政策的弊端也慢慢显现出来了。
现在，东平军和地方民政之间的关系就跟“承包制”很像，双方无形达成了默契——只要地方官府能按期向孟聚缴纳赋税和粮秣，能提供征用的民夫和兵员，那对他们如何治理地方。孟聚是不过问的。
开始一段时间还好，刚换了个主子，地方官员对东平军的强势还是有所顾忌的，不敢太为所欲为。但过了大半年，看着孟聚对他们毫无动作。官员们的胆子也大了起来，开始在地方上乱来起来。这些日子里，孟聚已接到了各处东陵卫发来的密报，都是反应当地官府的不法事情的。有的地方，官府征税已提前征到天佑十年的税了；有的地方，官府联合当地土豪大肆侵吞、抢夺民田；有的地方，官府判案时公然颠倒黑白是非。所作所为令人发指。
在这半年里，因为地方官员的种种胡作非为，逼起民变的都有几十桩了。
尤其让孟聚愤怒的是，官员们横征暴敛也就罢了。但他们还把自己拿出来当挡箭牌，口口声声说是“本官奉东平军孟大帅的命令筹集军费，如敢抗拒便是违抗孟大帅！”——好吧，如果真能收到钱粮。纵使担了点骂名孟聚也不是不能忍的，但更让他不能忍受的是对上自己时候。地方官员便立即换了个面孔，全部都在哭穷。
现在，放在孟聚案上的几十份折子大同小异，说得都是同一个意思：“本州遭了天灾，颗粒无收，还请孟大帅怜悯民生，减了今年的赋税，给我州子民一条生路吧！”
“下了几滴雨，连地都没打湿呢，他们就敢报个涝洪灾；狼叼走了几头羊羔，他们立即就能报个狼灾出来。”
孟聚把手上的奏章用力一摔，他狠狠地说：“文先生，各地吏治问题，不好好整顿不行了。不杀上一批人，这帮人还真以为我们的刀子钝了呢！”
文先生默然——事实上，送到孟聚面前来的奏折，他事先都是先过目一遍的了。孟聚为何如此愤怒，他也是心里有数的。
文先生缓缓道：“主公明鉴，要大规模整顿吏治，此事确实很有必要，我们的一切问题，都是由吏治而来的。倘若能彻底整顿我镇吏治，使得官府能廉洁而实心用事的话，那现在我们烦恼的一切问题——包括财政不足问题都将不成为问题了。”
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