“快看，那边个贵族小姐！”
“贵族小姐怎么会在这种地方抛头露面。”
“是领主大人的女儿吧？”
“去你的，领主大人可年轻了，我见过！”
“那就是未婚妻咯。”
“这还有可能。”
窃窃私语的议论不可避免地落入安蒂缇娜耳中，她默默听着，然后回头看了茜一眼，“怎么？”少女摆了一下自己红色的马尾，微微一怔，回望着这位千金小姐。
“没什么。”安蒂缇娜答道，又回过头去。
她看着那些年轻人，这是领主大人的计划之一，白狮步兵的组建计划从一开始就在托尼格尔的日程之上；但建立一个强大的军团不是一蹴而就，布兰多打算先期培养一批年轻人作为未来白狮军团的骨干——既是军官体系，也是属于他自己的亲卫骑士。
这些年轻人大都来自于附近地区——佃农，手工业者或者小商人的儿子，有一些也来自于庄园中，士绅的后代，或是雇佣兵、冒险者出身。
不过他们有一个共同特点，就是年龄不超过二十岁，有一些甚至还是少年。他们就像是一张白纸，充满可塑性。
他们站在那里，窃窃私语、议论纷纷，对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天，只经历了简单的训练，或许已经在雇佣兵手上吃了一顿皮鞭以被警示纪律的重要性，但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。
只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳，他们站在那里与周围格格不入，很容易就吸引了贵族千金的目光。
“那些人是谁？”她问。
“附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。
“庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了，庄园子弟都是士绅的后代，怎么会到这里来？
“偷偷跑出来的。”
原来是寻求刺激的贵族子弟，贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是多余的，既然来到这里就失去了进退的余地，这些人将被送入到黑森林中，无论怀着什么样的心态。
安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。
她一边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰多送他的，虽然只是一只不怎么值钱的镀银怀表，但她一直小心地使用，视若珍宝不打算再换。
她翻开表盖，表盘上时间已接近上午十一点。
她抬起头，然后看到操场上的一个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下，单手按在胸前向她行了一礼，然后答道：“差不多了，小姐——”
安蒂缇娜点点头。
佣兵再向她行礼，然后转身跑了回去。
她吸了一口气，静静地眨了眨眼睛，看到空地另一侧驶入了四辆大蓬车。
这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同，比起那种精致得像是手工艺品一样的玩意儿，它们更像是一个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。
不过佣兵们却不在意它们的用途，他们在依次为年轻人编号，记录在册并发放了号牌之后，将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰多仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的，质地同样是木质的，不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记，只要通过一枚刻印了探测魔法的红色水晶就能一辨真伪。
这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有一枚，不过除了布兰多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必须定期更换的时效性产物。
年轻人们依次上车之后，空地上静了下来，就好像之前存在的纷纷议论是幻境一般，安蒂缇娜直到这时才轻轻出了一口气。
她看到最后一人上车，然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”
“我们不跟他们一起？”红发少女问。
“我们走另外有一边。”安蒂缇娜转身向马车走去，一边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密，我们不能让其他人看到我们的马车。”
红发少女点了点头，她仔细看了这位幕僚小姐一眼，心中对于对方的细致微微感到钦佩。
“你想去吗？”她跟了上去，在安蒂缇娜背后问了一句。
“什么？”
“黑森林。”
安蒂缇娜停下来，但这一次她没有答话。
……
黑森林边境——
布兰多走下马车时，感受着午后懒洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起头，看着太阳的光芒越过一排排黑松的尖端形成耀眼的光晕，林间稀疏的阳光落在草地上。
然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
布兰多回过头，看到一脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地一身戎装，他身上长剑、短剑至匕首一应俱全，还带了一张短弓与一只箭袋，看起来更像是冒险者、而不是出游的旅人。
他深深吸了一口气，虽然黑森林中危机四伏，但空气却少有地沁人心肺，森林中的空气虽然湿冷，但是带着一股而草木的清新。
库兰低下头，看到自己的马靴一脚踩在厚厚的草甸上，他跺了跺脚，好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。
“蜈蚣、蝎子……”老人一边说一边摇头：“这真是个鬼地方。”
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