三分钟左右，一个中等身形的老年男子和几个中年男子自村寨里面走了出来，那老年男子年逾古稀，虽然身上的衣着和穿戴与其他人并无不同，但他身上有着其他人没有的气质，村长和寨主特有的气质。
见到吴中元和万山红，那老年男子加快步伐走了过来，到得近前挤出善意的笑容，拱手说道，“老朽胡忠，敢问二位如何称呼？”
吴中元没有回答胡忠的问话，而是出言说道，“胡寨主，可否借一步说话？”
胡忠闻言愣了一愣，待得回过神来冲吴中元点了点头，转而迈步向东北方向走去。
吴中元跟了上去，二人走出十几丈，胡忠停了下来，转头看向吴中元。
吴中元低声说道，“胡寨主，你可知道天下已经一统？”
“已有耳闻，已有耳闻。”胡忠连连点头。
“我叫吴中元，本是熊族大吴，而今乃是中原的黄帝。”吴中元说出了自己的身份。
听得吴中元言语，胡忠双目圆睁，骇然震惊，战战兢兢的想要跪下，“不知大人驾到，未曾接迎，真是该死。”
吴中元伸手将胡忠扶了起来，“不必多礼，天下初定，我此番出来乃是为了巡视边界，途经此处，突然想起一件陈年往事，便过来与胡寨主说上几句话，请教几个问题。”
“大人请问。”胡忠弯腰弓背，不敢直身。
“胡寨主认不认得胡老三？”吴中元问道。
“认得，认得，他是鄙人的三叔，”胡忠紧张忐忑，“不过三叔已经过世多年，不知大人寻他所为何事？”
吴中元略作沉吟，转而出言说道，“三十年前的一个秋天，胡老三在连山夼用三面铜牌换了六斤硝盐，你可知道他易换硝盐的铜牌来自何处？”
“三十年前？”胡忠面露难色。
见胡忠皱眉，吴中元知道时间过去的太久了，他已经记不得了，于是便自腰囊里拿出姜祝拓印的副本，铺展开来始示于胡忠，“这是三面铜牌的拓本，大小和其上的文字与铜牌无有二致，胡寨主也不要着急，好生看过，仔细回忆。”
胡忠眯眼端详，缓缓摇头，“没见过，没见过。”
“胡寨主再好好看看。”吴中元沉声说道。
察觉吴中元语气转冷，胡忠越发惶恐，摇头摆手，“老朽虽然年迈，却不曾糊涂健忘，若是早年见过一定会留有印象，但是这三面铜牌我毫无印象。”
“烦劳胡寨主去询问一番，看看寨子里其他年长之人可曾见过这三面铜牌。”吴中元将那几张绢布递了过去。
胡忠连连摆手，不敢承接，“寨子里还有几个年长之人，还请大人与我同去，当面问过。”
吴中元点头同意，跟着胡忠往寨子里面走去。
一个九十多的，两个八十多的，当面问，三人都没见过这种样式的铜牌，表情和语气也没有异常，不像是在撒谎。
在询问的过程中吴中元发现一个问题，那就是寨子里的长辈对胡老三的评价并不高，言语之中多有微词。
吴中元不明所以，便向胡忠询问。
虽然家丑不可外扬，但吴中元问起，胡忠也不敢隐瞒，只得如实回答，据胡忠所说胡老三不守规矩，不务正业，结交狐朋狗友，到处惹是生非，干了不少坏事。
胡忠回答的很是含混，看得出来并不想多说此事，但吴中元不肯罢休，坚持追问详情细节。
细节就不是三言两语能够说得清了，由于天色已晚，胡忠便将二人请到了自己家里，燃点灯盏，回忆讲述。
胡忠年纪大了，说话比较慢，足足说了一个多时辰，在此期间吴中元和万山红偶尔也会插嘴询问，据胡忠所说，胡老三生前做了太多太多的坏事，几乎到了罄竹难书的程度，所有能够想象的坏事儿几乎全干了。
胡忠的讲述等同线索的收集，哪些有用，哪些没用得吴中元和万山红梳理判断，其中几条线索是非常有用的，一是麻风岭有一卷祖传的《借记手札》，上面记载了寻墓和盗墓的方法，以及祖上曾经盗过哪些陵墓，包括进入方法和进入时间，以及拿了什么东西，之所以记这个是因为盗墓本身是伤阴德的，麻风岭众人盗墓只是为了活命糊口，以后日子如果好过了，得把拿人家的东西再等价的还回去。再有就是盗过的墓以后就不能再去了，这就跟借钱一样，借了一次没能还上，以后就不能再去借了。
这本《借记手札》是麻风岭的命根子，让胡老三给偷走了，到死都没归还。
二是胡老三违背祖训，擅入南荒。万山红之所以对麻风岭少有了解是因为麻风岭有祖训，所有的子孙不准踏足南荒。
三是胡老三结交匪人，胡老三结交的匪人有很多，其中就有蛇族的一个二流子，这时候没有二流子这个词，大致就是这个意思。
至于贪霪好色，贪杯好酒，好吃懒做这些就没什么考究价值了，有价值的就是这三条线索，这三条线索其实是一条线索，结合在一起就能推断出事情的大致脉络。
自山羊谷售卖由混元鼎熔炼出来的两枚补气丹药的是个蛇族人，这个蛇族人就是胡老三的同伙儿，胡老三所售卖的铜牌和蛇族人售卖的补气丹药都是出自同一处陵墓。
这处陵墓很可能记载于麻风岭的《借记手札》上，也就是封藏混元鼎的地方，这处陵墓应该在南荒的某个地方，麻风岭的先人们想必在那个地方吃了很大的亏，故此才会严禁后人前往南荒。
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