南“关”北“罗”，关老爷子和罗老爷子的私人友谊，始于抗日战争初期，至今已近六十年，主席曾经用四个字形容过关罗二人的关系，君子之交。
两位老爷子同一年生，也于八十年代的同一年离休，离休后，二人都很少抛头露面，关老爷子在家读书，罗老爷子也在家读书，均是不问政事，闭门谢客，只有每星期的某一天，轮流去对方家拜访，边品茶，边交流读书心得，再下二三盘围棋，乘着夕阳西下，才道别离去。
高玉兰二十二岁时嫁到罗家，成为罗家老大罗素明的妻子，到三十二岁与罗素明离婚，在罗家待了整整十年。
虽然不做罗家媳妇已有十八年，但罗老爷子对她很有好感，对始终把她当作罗家的一分子，对她关爱有加，高玉兰的几十年仕途基本顺畅，其中就有罗老爷子的帮衬。
高玉兰很少向罗老爷子开口，但凡高玉兰有事，罗老爷子从没有拒而不帮。
这次清河发生事情，就是高玉兰开口后，由罗老爷子出面“摆平”的。
高玉兰给罗老爷子打电话，正是向天亮半路折回清河，准备干“坏事”找面子的时候。
据高玉兰说，在罗老爷子在听了她关于清河发生的情况后，坐在书房里思忖片刻，起身踱到贮藏室，在一堆旧物里翻出一只五六十年代用过的小水桶，什么话也不说，只让自己的司机给张家老爷子送了过去。
这只小水桶是木头做的，十多块木板拼凑而成，因为长久不用，年久失修，已经裂缝道道，随时都有散架的可能，根本不能再盛得了水，而水桶外面有上中下三道铁箍，虽然长满铁锈，铁箍却基本完好，仍然在箍着水桶。
据关老爷子的司机说，他把破水桶送到张家后，张之尧老人看着破水桶足足有半分钟之久，然后哈哈大笑，从茶几上的水果盘里拿起一个青苹果，交于司机带给罗老爷子。
罗老爷子看到司机带回来的青苹果，也是哈哈大笑了一阵后，给高玉兰打电话说，兰子，你说的那事没事了。
果然，大约一个小时以后，高玉兰就接到了省委副书记陈益民的电话，主动表达了“停战”的意向。
因为向天亮正在清河采取报复行动，所以高玉兰没有马上答应，只是表示征求滨海县方面的意见以后，第二天再答复陈益民。
高玉兰说完，向天亮就笑了起来，至于怀里的顾秀云，不知什么时候已经离开了他的身体。
“呵呵……高，两个老头子用一只破木桶和一只青苹果，就把问题说得明明白，实在是高啊。”
“你能推测出两位老人之间，解决问题的整个过程吗？”高玉兰含笑问道。
稍作思忖，向天亮说，“罗老爷子的那只破木桶，蕴含的意义太丰富了，一，他是对张老爷子说，你我都是垂暮之年，就像这只破木桶一样，不知什么时候就会散架完蛋，二，既然你我都是垂暮之年，那么事情会看得更透更开，我要说的事情，就需要看得透看得开，三，我所说的事情，就像这只破木桶一样，动它，它就散架，就是一堆破木板，不动它，它至少还能称为木桶，四，最重要的一点，是罗老爷子告诉张老爷子，做事要像箍木桶一样，俗话说，箍桶只能箍八分，箍得太紧木桶会崩，箍得太松木桶漏水，凡事给对方留有余地，自己才有余地。”
高玉兰笑着说，“一只破木桶，居然让你整出个一二三四来，那么你说说张老爷子是怎么应对的。”
向天亮道：“张老爷子看到破木桶，应该是这样想的，一，罗老爷子在说事，二，此事与罗张两家有或多或少的关联，三，事不大，但像破木桶一样，不解决不行，四，罗老爷子在含蓄地提醒他，你就像生了锈的桶箍，再不发挥作用，就真成了废铁，而你所固守的木桶就会散架了。”
杨碧巧娇笑道：“双方打的是哑谜，张老爷子只知道罗老爷子在说事，可他又怎么知道，罗老爷子说的是咱们清河的事呢？”
向天亮笑着说，“这就更简单了，两个离休多年的老家伙之间能有什么事？一，不是国家大事，二，不是两个老头之间的事，三，是晚辈的事，四，是两家晚辈共同的事，五，两家各有人在东江省工作，罗家是你兰姐，张家是陈益民和张宏，那一定是发生在东江省的事。”
陈美兰问，“那么，张老爷子的青苹果是什么意思呢？”
“这也很好解释，青者，绿也，绿色表示和平嘛，苹者，平也，当然也是和平，果者，结果也，张老爷子的意思是说，我的态度很明确，交给我了，不管是什么事，不管是什么样的冲突，以和为贵，相信我，结果一定是和平的。”
对向天亮的分析，高玉兰评价道：“基本的过程应该是这样，但你有一点可能不了解，在党内，罗老爷子是对张老爷子批评最多的人，张老爷子最怵罗老爷子，结合他们俩的共事历史，可以说，罗老爷子送一个破木桶给张老爷子，最主要的意思有两点，一是忠告，二是警告，所以，张老爷子领会了罗老爷子的意思后，很快就和陈益民取得了联系，不然的话，陈益民也不会主动打电话向我求和。”
顾秀云在旁边问，“兰姐，现在天亮报复了对方，陈益民会不会翻悔呀？”
“应该不会。”高玉兰笑着说道，“这里面有个潜规则，叫做一报还一报，你打我一拳，不能就算了，在谈和之前，我也还你一拳，这才叫公平，坐下来谈和也谈得成。”
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