朱祁镇即位之后，随着仁宣朝重臣“三杨”的相继去世与引退，加之后宫宦官势力的急剧上升，朝廷的政治日趋腐败，著名的大太监王振就是正统朝宦官专政的代表人物，英宗对他言听计从，他也依仗皇帝的威严排除异己，树立朋党。
当时的元朝在漠北的势力已经一分为二，瓦剌与鞑靼。两个部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌强大了起来，并不断骚扰明朝的北边，瓦剌部当时的实权掌握在太师也先的手里，他经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐。
因为当时明朝对进贡国家的使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派发，也先也是看中了这一点，派出的使臣不断增加，最后竟加到3000多人。
王振对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先以此为名对明朝发动战争，英宗当时年少气盛，想御驾亲征，王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇英宗亲征，但是由于当时明庭的主力都在外地作战，一时难以调回，因此朝中大臣都劝阻英宗不要亲征。但最后还是没有改变英宗的态度，于是从京师附近临时拼凑了50万大军，在英宗的指挥下浩浩荡荡开始亲征。
由于连天大雨，加之粮饷接济不上，军队的士气非常低下，行到大同附近，看见被也先杀的尸横遍野明军尸体，英宗和王振都动摇了，于是决定撤军。但是王振的老家在蔚州，离大同非常近，于是他决定大军绕道蔚州撤退。王振的提议立即遭到群臣们的反对。认为这样会耽误撤退的时机，但是王振哪里听得进去，加上英宗也希望给王振衣锦还乡的机会，于是大军开始朝蔚州方向移动。
这时王振又心血来潮，怕大军经过会踩坏家乡的庄稼，自己就会背上骂名，于是建议按原路撤军，就这样宝贵的时间被耽误了。当大军行到怀来附近时，由于辎重还没有赶到，于是王振下令原地驻扎等待。
如果这时英宗能够进怀来城驻守，那么历史将被改写，不过历史就是历史，没有那么多的假设，就在怀来城外的土木堡，明军被也先军赶上，并包围。也先切断了明军的水源，明军被困死地。也先假意议和，趁明军不备，发动总攻。明军全军覆没，英宗被俘，王振被明将樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死。这就是著名的土木之变。英宗也开始了他一年的北狩生活。
从那时起，明王朝就开始走向了没落。
庄睿最初知道这段历史，其实还是从梁羽生写的那本武侠小说《萍踪侠影录》里面得知的，当时就是以英宗被俘的历史事件为大背景的。
英宗被俘之后，北京的明朝众大臣为稳定人心，在于谦的领头下，立英宗之弟朱祁钰为帝，为明景帝，后英宗被瓦剌释放后，被景帝囚禁与北京八年，1457年，朱祁镇趁景帝病危发动“夺门之变”，再次即位，改元天顺。
而成化帝明宪宗朱见深，就是明英宗朱祁镇的大儿子，在朱祁镇复辟之后。他也被重新立为太子，18岁的朱见深继承了父亲的皇位，开始了他23年的统治，年号成化。
朱见深不像他父亲那样富有激情，喜欢冒险，他的性格安静、谨慎、宽和，信任大臣，都说大乱之后必有大治，终成化一朝，除了南方广西的瑶族叛乱、荆襄郧阳山区的流民以外，政局基本上比较平稳，所以，明朝人称成化太平盛世。
由于政局稳定，成化年间的工艺品制作也达到了顶峰，斗彩瓷器就是成化时期的杰作，是成化朝为丰富彩瓷品种而做出的一大贡献，成化斗彩是以青花作纹饰的轮廓线，或作局部图案再填彩色，经低温二次烧成。
庄睿知道，成化斗彩其彩色透明鲜亮，尤其红彩，鲜艳耀目，后仿者难及，黄彩变化多端，绿彩有深浅之分，紫色多如熟葡萄的黑紫或茄皮的浅紫，特殊的是姹紫，色如赤铁，表面干涩无光，上面这几点都可作为识别成化斗彩的特殊依据。
而宋欢手里的那个，如果庄睿自认没有看错的话，应该就是真品成化斗彩鸡缸杯了，这种物件流传到民间的极少，即使那杯子有所破损，其价格也是庄睿难以估量的。
“宋护士，我要是没看错的话，你那个鸡缸杯，应该就是成化斗彩鸡缸杯，这东西1999年在香港苏富比拍卖会上，是以2917万港元的天价成交的，你们这只虽然破损了一些，不过只卖三十万的价格，还是低了。”
庄睿在心中想了一下，还是把自己的见解说了出来，这要是换一个人，庄睿说不定马上就掏出三十万把这鸡缸杯给买下来，不过自从庄睿上次无意中看到宋星君的胸部之后，对这位照顾了他十几天的女护士，心里着实有些愧疚，也就没想着占这个便宜。
“这个就是成化斗彩鸡缸杯啊？我知道这东西，价格是挺贵的，小庄子不错，没有乘人之危……”苗菲菲似乎听说过鸡缸杯的名头，闻言之后，立刻将目光投射到那包裹成团的报纸上了。
庄睿这番话说出去之后，宋星君和宋欢二人，却都呆住了，这姐弟两人没有想到这杯子会如此值钱，当然，庄睿说的是品相完好的成化斗彩鸡缸杯，至于这只价值几何，庄睿也是心中没底，不过想必要比三十万高出一些的。
“苗格格，您是怎么知道这成化斗彩鸡缸杯的？”
刚才苗菲菲也把这鸡缸杯拿在手里把玩了一会，没见她认出来，现在居然说听说过，庄睿不由得有些奇怪，他现在也算是清楚了，苗菲菲整个就是一古玩小白。
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