好在有应七这班兄弟为自己分担。又有霍一飞这个聪明能gān的孩子前前后后的替自己周旋着这各种人情关系，琐事杂务，减轻了不少负担，省了许多jīng力。霍一飞素来乖巧懂事，深得自己心意，又是自己一手提拔起来的，与亲生儿子无异。正如姚顺和葛老挥说的那样，自己的确是存心要把他扶植上位，杀死姚顺，斗气是三分，争权夺势占三分，剩下那几分，说白了便是有心替他霍一飞未来的上位斩棘铺路，拔掉这个棘手的硬钉子。否则，以周进一向的谨慎jīng明，又岂会轻易去冒风险去做这种事情。
这件事实在是周进用心良苦，可他自己做来却觉得十分自然。只是虽说成大事者必心狠手辣，这件事若是针对外人，再狠辣百倍千倍他也不会有丝毫犹豫，但姚顺毕竟是一个帮会里磕头拜把的兄弟。这般公然杵逆帮规家法，视之如儿戏般的玩弄股掌，周进始终还是心中不安。他跟应七说，自己主动请罚，无非是为了求个心安，这实实在在说的是心里话。应七素知他脾气，也明白他心情，因此并不苦劝。
这件事提过，周进却也没有再找过他去，应七还以为他不过一时感慨，说了这些话，毕竟不会就这么为难自己。不料这天周进却真的自己送上刑堂来。
应七到刑堂时，开门见着周进背向门口，端正跪在关像面前，偌大的屋子里只有他自己一人，颇显得有些空落落。三支供香都燃了大半，显然已经插供上许久了，不知道他在这里跪了多久，香火散着细细的青烟在关像前缭绕。应七往里走进几步，周进似乎也没有察觉，仍旧出神般的凝望着面前缭缭烟火，不知在想些什么。
应七也没出声，缓缓踱了几步到他身前，在香案前取了三支供香在手，掏出火机“嗖”的轻声划亮，将供香逐一点燃了，双手捏着高过头顶，深深的鞠躬行礼，退后两步，挨了周进身旁跪下了。周进竟没理会，仍是沉默无声端目望着前方，应七却是按着规矩一丝不苟的背诵了请家法前那些如同台词一般的言语，遂即站了起来，到屋里一边角落硕大的水缸里取出浸泡在里面，水淋淋的家法藤杖。
第 21 章
周进早褪了上衣落在一旁，上身□在空气中，虽然已是中年，然而他江湖出身，身处在这样的位置，时时都会遭遇到危险，因此一刻也没有放松过习武练拳，身上肌肉自然紧实坚硬，一如年轻时一般的健毅挺拔。周进双手撑了香案低俯下身，应七站在他身后，眼看着他宽肩削臀的身形，虽然是这般屈rǔ的低俯姿势，却丝毫不显有软弱姿态，反而颇为悍硬潇洒。应七少年和他一起长大，哪能不知周进qiáng悍的个性，当时劝他不住，这时候也多说无益，再左右犹豫迟疑，晾了他赤身伏在这里，岂不更是折rǔ？刚下也不再多话，持了刑杖抵在他脊背上，吸一口气，扬了那藤杖沉重的着落下来。
这一下应七并没有留情，轻重他心里有数，他知道周进心中自然也同样有数。刑堂的藤杖虽然严厉骇人，却也折不了他刚硬的个性有丝毫软弱惧畏，只是眼见着随着那一杖“啪”的一声沉重的抽打在他背上，坚韧的藤杖撕着紧绷的肌肉，立时现出一条三指来宽深红发紫的血凛，周进不由自主微微一下颤抖，心中也是一惊。
略顿了顿，还是依了规矩一杖一杖的打下去，粗大的藤杖兜风而下，抽落在肌肉上沉闷的声音应七自己听着也不由得心惊，但手上却也丝毫没有减轻力道。只怕是周进觉察了自己看出他qiáng耐痛苦的模样，反而忍的更加辛苦。也不敢多想其他，只怕想多了手就会软，只是目光紧盯着周进血痕jiāo叉的脊背，竭力遏制着自己收敛心神，扬着手中藤杖在他身上比描准确了，一杖叠着一杖一下不停的抽打。执掌刑堂，执行家法原本就是他份内的事儿，像这样挥舞刑杖处罚犯过帮中成员，即使再残忍他也不会心软。倒不是他天生的多么心狠手辣，实在是也同周进一样，半生漂泊江湖，血雨腥风中成长，早把一颗心磨练的坚硬狠辣，对自己都是狠辣，更不会轻易为别人伤心难过。
平时只有奉了周进的命去责打霍一飞的时候，瞧他那副乖顺模样，即使害怕紧张，也撑着一副坚qiáng模样。低伏在地上，手指就死死抠着地缝，打的再狠再痛，从不见他会呼叫一声，挣扎一下，只是忍的满脸满身的冷汗淋淋。痛楚难耐的时候，甚至用手握拳去堵嘴忍痛。应七一瞧他这样子便打不下去，即使打也打的七分留情，只有三分用力。
倒是没想到有天会对周进动家法，应七确实惊愕，却也没觉得怎么不堪，以往这份苦头，两人都不是没有吃过。到了这会即便是心疼，应七下手却都比平时打霍一飞重上三分。或许在他心中，下意识有这样的感觉，刑堂的家法固然残酷，也确实难熬，但对周进而言，似乎皮肉之苦算不了什么，也真的伤害不了他什么。应七是心疼，却不是为他辗转这刑杖之下，身上的痛楚，只是心疼他做人做事的辛苦，一颗心里不知道要担着多少事情。这其中的艰辛只是不为旁人所知罢了。就像今天这样的事情，怕是永远也不会有人知道，自然，也不会有人明白他为了维护帮会付出的这许多良苦用心。
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