“我送您去门厅吧，将军。”他同样站起身来。
德·于泽斯公爵夫人没有反对，吕西安的意思很明显是要和将军私下谈话，她作为一个殷勤的女主人，自然会体谅客人的需求。而阿尔方斯和德·拉罗舍尔伯爵都显得很惊讶，他们看向吕西安的眼神里充满了疑问。
吕西安朝他们眨眨眼，表示他知道自己在做什么，“我们走吧，将军阁下。”
布朗热将军嘴里咕哝了一句什么，但并没有表示反对，他在前，吕西安在后，两个人一道走出餐厅。
他们站在门口的台阶上，等待布朗热将军的马夫将马车准备好，如今已经过了晚上十点，周围的空气也逐渐冷却了下来，不再热的那么难熬了。
“您有什么话要对我说吗？”将军被清爽的风一吹，似乎也清醒了不少，他重新戴上了平日里的那副面具，看向吕西安的眼神里也带上了一丝防备。
吕西安有些失望，他本以为自己能够抓住将军放松的短暂时机，但箭在弦上，已经不得不发了，“您刚才说如果我需要什么帮助的话，可以来找您……您说的是认真的吧？”
布朗热将军整理了一下自己军装的领子，“您想要做什么呢？”
“当您刚刚就任陆军部长的时候，曾经对军工产业巨头们出售武器的价格表示不满，还提出要建立军队自己的兵工厂，以平抑武器的采购价格。”
“是的，我是这么说过，我也是这样做的。”
“当然如此，您在努瓦永建立了一座庞大的兵工厂，投入了数百万法郎的巨资，然而遗憾的是这家工厂去年却遭受了史无前例的亏损。”
“这不是我的错，”将军立即反驳道，“那家工厂只要经营得当，每年都能带来巨额的利润，亏损的唯一原因就是像癌症一样在军队里四处蔓延的官僚主义！监管者人浮于事，工人肆意浪费原料，再加上那些军需部门的头脑从军事订单当中吃的满嘴流油，他们收着私营兵工厂的巨额津贴，自然会帮着这些军工巨头把我的国营兵工厂搅黄了。”
“当然这不是您的错。”吕西安立即说道，“这是一次伟大的实验，遗憾的是这实验失败了——我听说政府已经决定将这座兵工厂出售给私人所有者了。”
“这事情您是怎么知道的？”
“在聚会上偶尔听到了一些传言，您知道的，在社交场合什么信息都听得到。”吕西安之前去参加赛马会和花园派对，花费整个下午的时间听那些无聊的社交新闻，不就是为了从灰烬当中得到这些有价值的东西吗？
“军队漏的和筛子一样，”将军轻蔑地说道，“您说的对，在这个城市里毫无秘密可言，我们的一切事情，德国人都了如指掌，他们甚至都不需要掏钱，只需要去沙龙里坐坐就好了。”
“所以这个消息属实了？”吕西安追问道。
将军有些不情愿地点了点头，“恐怕的确如此。”他突然反应了过来，用目光从头到脚地扫视了一遍吕西安，“您不会是想要买下它吧？”
“什么也瞒不过您。”吕西安承认。
“可您有那么多钱吗？那片土地，厂房，还有机器设备……都是最好的设备，才用了一年多的时间！陆军在那座工厂里的投资加在一起足有三百万法郎。我知道您应当已经有不少的积蓄了，但您能拿出三百万法郎的款项吗？更不用说如果最后陆军部决定拍卖那座工厂，价格可能还会更高。”
“这取决于您怎么计算了，在我看来，那座工厂可值不了那么多。”吕西安凑到将军耳边，“您刚才说到土地和厂房，可如果我没有记错的话，这片土地政府只提供了九十九年的使用权，而没有提供所有权，没错吧？无论谁买下了这座工厂，这片土地都只能用来经营工业，而不能拿来出售，因此它的价格肯定就不能按照当地土地的价格来计算，您说是不是？”
“话是这么说，可是……”
“还有您刚才提到的机器设备，的确，政府买下它们的时候，这些设备的价格可不便宜，但它们已经被使用了一年多，换而言之，这些设备磨损了，有了折旧。”
“仅仅使用了一年而已，基本还是全新的。”将军抗议道。
“但那座工厂位于瓦兹河旁边，想必那里的环境比较湿润，对不对？如果把这一点考虑进去，那么机器折旧的速率可能并不像陆军部之前预料的那样乐观……我相信只要对折旧率进行一点小小的调节，最后的估值肯定会大不相同的。”
“那么在您看来，努瓦永兵工厂的出售价格定在什么水平比较合理呢？”布朗热将军脸上的表情表明他完全明白吕西安葫芦里卖的是什么药。
“我想八十万法郎应当是一个合理的数字。”吕西安说话时嘴唇几乎不动，“当然这不包括佣金……对于那些促成这笔交易的人，他们获得一笔佣金作为回报是完全合理的。”
将军倒吸了一口气，他瞪大眼睛，“您可真是阿尔方斯·伊伦伯格的好学生！我没想到您竟然有这么好的胃口。”
“拿破仑不是说过吗？‘我们应当保证那些为我们效力尽忠的家族获得福利和财富’，而他也是那么做的——他的朋友们被授予了国有运河的经营权，不花一个法郎就得到了国有矿山的所有权，还有利润丰富的特许权，一切都是免费的，而我现在只要求一点优惠，钱还是要付的。”吕西安抓住将军的胳膊，“与其让政府把这些资产卖给出价最高的人，不如让您的朋友们得到实惠……您会发现我是一个懂得知恩图报的可靠朋友。”
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