巴拿马运河公司原本打算以两百法郎的价格发行一千万股股票，以筹集二十亿法郎的巨额资金，这在历史上是从未有过的规模，但发起人低估了公众的热情，在发行当天开盘后的十五分钟，发行价就从两百法郎直冲到了三百八十七点六法郎，最终当发行结束时，巴拿马运河公司募集到了接近四十亿法郎的巨额资本，这笔钱的数额甚至可以与1870年普法战争之后付给普鲁士的赔款相媲美。
成功买到股票的投资者欣喜若狂，他们的欢欣鼓舞是有道理的——当1881年运河工程正式开工时，巴拿马运河公司的股票已经涨到了五百五十三点四法郎一股，比起发行时候的价格翻了接近一倍。在这样的鼓舞下，当1882年议会同意巴拿马运河公司在交易所再次发行十四亿法郎债券的时候，抢购的狂潮甚至比起之前股票发行时候更加热烈。
1881年开工时，运河工程的总管雷塞布男爵预计巴拿马运河的总工期为六年，这比苏伊士运河修筑所耗费的时间还少了四年，如今已经到了之前所预计的完工时间，根据运河公司的声明，工程进展顺利，但由于一些未预计到的困难，进度比起计划略有延误，然而工程的顺利完工是可以预期的。
投资者们对公司的声明没有任何怀疑，这不同寻常，然而并非没有道理：1864年时，交易所里纷传英国为了阻止法国完成苏伊士运河工程，不惜诉诸战争，因此苏伊士运河公司的股票价格一泻千里。但最终证明，这不过是谣传而已，当苏伊士运河于三年后完工时，公司的股票价格涨到了之前的五倍，那些没有卖掉股票的人都赚的盆满钵满。在投资者们看来，这一次巴拿马运河的工期延误，不过是旧戏码的重演，于是这个利空消息不但没有对巴拿马运河公司的股价造成打击，反倒令它节节上涨。
如今，巴拿马运河公司的股票，已经被当作纸质的黄金，成为充斥着交易所的拜金教徒们崇拜的圣物，比耶稣基督的裹尸布还要神圣！它是生金蛋的鹅，是进步的象征，根本不存在下跌的可能，真可谓是世界第八大奇迹。
“那可是一份好工作。”吕西安对格勒芒太太说道。
“一开始我们也是那么认为的。”格勒芒太太脸上的红色突然开始变得黯淡下来，就像太阳钻进了乌云铺就的坟墓，“我们搬进了一座豪华的大公寓，我也得到了一些珠宝做礼物，”她下意识地摸了摸胸前的红宝石项链，“但好景不长，没过多久，萨多林开始变得忧心忡忡，他告诉我，运河工程并不像公司所说的那样。”
“他说工程的进度并不像公司所说的那样乐观，发布的声明都是些假话，这一切不知道要怎么收场……而他是把那些股票和债券推销出去的人，因此他变得越来越紧张，每晚都睡不好觉。”
“从月初起萨多林就没有回家来过，只是给我写了信说他没有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出现在了家里。”
“我几乎认不出他来了——他的眼窝深陷下去，脸上的肌肉也消失了，就像是骷髅的表面被包上了一层人皮，而最恐怖的是他的眼神……”格勒芒太太不由自主地发了一下抖，“他的眼睛里向外射出狂热的光芒，有一瞬间我甚至以为他已经发疯了。”
“他告诉我说，他发现了一些惊天的秘密，因为这个原因，有许多大人物都不愿意让他活下去，他给了我一个包裹，里面放了一些文件。”
“‘我是死定了，姑娘，可这东西或许能救你的命。’他对我说。”
“随即他就离开了，那是我最后一次见到他——三天以后，他被发现在塞纳河下游四十公里的河面上飘荡，当地警察局开具的死亡证明上写的是溺水身亡。”
“这未免有些巧合了吧。”吕西安丝毫也不相信这种说法。
“萨多林年轻时候，曾经在远洋货船上做会计，您觉得他会不熟识水性吗？”格勒芒太太反问道。
“因此您一看到死亡证明，就认为这件事情另有隐情。”
“我十分害怕，”她浑身抖的更厉害了，“萨多林暗示过我，无论他得罪了谁，那些人在除去自己的敌人的时候是绝不手软的，这些人位高权重，家财万贯，要除掉他就像是捏死一只蚂蚁那样简单。现如今他死了，这些人很可能会盯上我。”
“我的担心并非没有证据——昨天晚上有人闯入我的公寓，幸好我睡觉时会锁上卧室的门，而且我睡的很轻，当我听到脚步声的时候，我就开始拼命呼救，于是那人就跳窗逃跑了。”
“现在的问题是，我该拿萨多林给我的那些文件怎么办？他告诉我那东西能救我的命，可我却觉得那些东西只会成为我的催命符……您觉得我该怎么办？”
“那些文件您带来了吗？”吕西安问道。
格勒芒太太打开自己的提包，从里面掏出一个油布的文件袋来，“都在这里了，先生。”她从沙发上跳起来，一把将文件袋塞到了坐在对面的吕西安怀里，就好像那是个随时都会爆炸的炸弹，“他们称您为‘揭露专家’，这些东西您应该能用到的。”
“您是希望我揭露这件事吗？”
“我一点也不在乎，您要怎么处理它随您的便，”她露出一个抱歉的笑，用手擦了擦眼角泛起的泪花，“这些事情就像是个可怕的噩梦，我只想让它赶快结束，我不想和这些人或是这些事情扯上任何关系了。”
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