她们的母亲跟在后面，杜·瓦利埃夫人身上挂满了花边和滚边，钻石和珍珠像鱼鳞一样，要把她的皮肤包裹起来。她将戴着白手套的手懒洋洋地搭在著名记者梅朗雄先生的胳膊上，这位记者就像藤壶一样，牢牢吸附在这个家庭的客厅里。
“啊，亲爱的吕西安。”因为阿尔方斯在场的缘故，杜·瓦利埃先生从踏上最后一级台阶起，就谦恭地弯着腰，“这房子太惊人了，祝贺您。”他的鼻音很重，带着抑制不住的艳羡。而后，他又用谄媚的腔调，向阿尔方斯这位他口中“我们伟大的投资人”致意。
说完之后，他悄悄看了一眼吕西安，微不可查地眨了眨眼睛，吕西安微微点了点头作为回应，他原先希望杜·瓦利埃先生认为自己是他的儿子，现在恐怕换成杜·瓦利埃先生希望自己是他的父亲了。
吕西安的点头给了杜·瓦利埃先生以鼓励，他微微向后退，却轻轻地把自己的两个女儿往前面推，显然他还没有忘记之前的那个主意。
安妮小姐的脸色变得发冷，她放开父亲的胳膊，朝吕西安行了个礼，“您的房子很漂亮，男爵先生。”
“您过奖了，”吕西安谦逊地低下头，“这些死物怎么抵得上小姐光彩照人呢？”
安妮的嘴角露出一丝嘲讽的微笑，看得出她对社交界常见的这类恭维话感到厌烦，她轻轻拉起妹妹的手，又朝吕西安屈膝，抛下父亲朝大厅走去。
杜·瓦利埃先生脸上有些挂不住，于是只能像一个傻子一样尴尬地笑着，作出那种三流喜剧里被女儿耍的团团转的父亲的样子，幸好此时杜·瓦利埃夫人已经走了上来，于是他无视了太太脸上聚集的阴云，轻轻挽起妻子没有被梅朗雄先生挽着的那条胳膊。
“亲爱的朋友们。”杜·瓦利埃夫人脸上的不满只保留了片刻，当她面对吕西安和阿尔方斯时，又换成了如花笑靥，“真是好久不见了，没有了你们，巴黎也变得无趣许多了。”
她抬起头，环视金碧辉煌的大厅，吕西安可以看到金子在她瞳孔里的反光，“这是一座宫殿啊……我小时候随父亲去过杜伊勒里宫，拿破仑三世的客厅也比不上您的富丽堂皇。”她用扇子挡住嘴巴，笑了一声，“况且您还用了电灯，那时候宫里的走廊永远都是一股子烟味。”
“您真是过奖，那个朝代已经过去二十年了，如果我们做的不比那时候好些，可就太说不过去了。”吕西安说道，“毕竟之前内阁不是还说过吗？如今是个进步的时代。”
“也许时代进步了，”梅朗雄先生插言道，他现在似乎是意识到了吕西安远非自己的竞争对手，因此一下子变得极其讨好，“但无论在任何时代，您的宫殿都让人印象深刻……无论别人怎么说，有钱就是了不起。”他粗鄙的话令听到的几个旧贵族皱起了眉头。
“有钱也得有脑子才行。”梅朗雄先生身后传来讥讽的声音，他脸色难看地转过头想要反驳，可当他看到说话的人时，马上就像一条被打了的狗一样缩了起来，脸色惨白地讪笑着，那声音像是被掐住脖子的公鸡还在试图打鸣。
夏洛特·德·罗斯柴尔德夫人不慌不忙地走进大厅，她随手将邀请函丢给一个仆人，丝毫不在乎对方能不能接住。当她朝着吕西安走来时，她黑色的天鹅绒裙摆在大理石地面上滚动着，让她看上去就像是一艘劈波斩浪的战舰。
“您的气色真不错。”当吕西安亲吻她的手的时候，罗斯柴尔德夫人用一个手指轻轻刮了刮他的脸，“看来乘火车旅行果然舒服的多，难怪您要把我们这些可怜的旅伴抛下呢……”
她没有说完，阿尔方斯，吕西安和她三个人就一齐笑了起来，而杜·瓦利埃一家已经知趣地像鲶鱼一样滑走了。
“请原谅，亲爱的夫人。”吕西安一点也不打算在这位金融巨鳄面前用装傻的方式来浪费时间，“谁叫我选择了政治这一行呢？如今是共和国，曝光率就是政客们的命根子。”
“您可是把弗卢朗部长气的不轻。”罗斯柴尔德夫人并没有什么不满的意思，对于一个银行家而言，过度的曝光反倒是不利的，“他下船看到第一份报纸时候的脸色就像喝了粪汁似的。”
“这可没办法，毕竟报纸的头条可印不下两个人的名字。”
“您这话真该在议会里好好讲一讲。”罗斯柴尔德夫人用扇子拍了拍吕西安的肩膀，又看向阿尔方斯，“不消说，这个计划是您想出来的吧？您总是这样善于包装，之前那个歌剧院的明星不就是吗？嗓子好的人多了去，可您硬是把她捧的火了起来。”这明显是挑拨离间，可吕西安听到这话的时候还是有些胸闷，难道阿尔方斯对他的每个情人都是这样慷慨的吗？
“您说话还是这样风趣。”阿尔方斯同样吻了吻罗斯柴尔德夫人的手，两个人的目光心照不宣地在空气中碰了一下。
“我上次请吃晚餐您可没有到场，是在忙这场舞会的事情吧？”她又说道，“我下星期二还要请一些朋友去我府上吃晚饭，这一次您可不能再推辞了。”她又饶有兴味地看向吕西安，“您把男爵先生也带上吧，毕竟他如今也是我们亲爱的同行了。”
吕西安得体地鞠躬，而他内心里已经心花怒放了：罗斯柴尔德夫人邀请他参加银行家们的聚会，这意味着他这位海外银行的董事长已经开始被这个圈子初步认可了，“您的邀请就是命令，夫人。”
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