“我非常同意这一点。”杜·瓦利埃先生说道。
“好极了，既然您也同意，那么我也就直来直去了：关于安妮·杜·瓦利埃小姐的财产，您打算怎样安排呢？”
“我已经决定在我的每个女儿出嫁时，陪嫁一份三百万法郎的嫁妆。”杜·瓦利埃先生又向外吐出一个烟圈，“等到我去世以后，她们每个人都会继承我的一半财产。”
贪婪之色从盖拉尔先生的脸上一闪而过，“这很慷慨，先生，如果是这样的话，我觉得事情会很顺当的。”
“但我有一个条件：这三百万的嫁妆，必须被委托给我的银行来打理。”
“啊，好得很！”盖拉尔先生吹了一声口哨，“如果我没有理解错的话，您所谓的嫁妆就是在账上记了一笔，从左手倒到了右手……您倒真是打了一手的好算盘！”
“如果我是您的话，我会很愿意把这笔财产交给有经验的岳父来打理的……您当年可是把从您叔父那里继承来的遗产赔了个精光，谁知道您会不会把我女儿的嫁妆也全打了水漂呢？”
“既然您说到了赔钱的事情，”盖拉尔用故弄玄虚的语气说道，他翘着二郎腿，一只脚的鞋底正对着杜·瓦利埃先生，“我最近也听到了一些交易所里的流言，听说您最近似乎时运不济？”
杜·瓦利埃用一种迟疑的目光看向对面的年轻人，他似乎是在考虑盖拉尔究竟是知道了什么内情，还是在虚张声势，“您指的是什么样的流言呢？”
“有人说您最近走了霉运，亏了不少的钱。”盖拉尔不慌不忙地说道，他应当是感到自己掌握了谈话的主动权，表现的更自信了，“例如说刚刚破产的东方港口开发总公司，听说您是那家公司的大股东？那可真不走运，据说这家公司在破产清算之后，每位股东能收回自己投资的百分之五就不错啦。”
他站起身来，走到脸色铁青的杜·瓦利埃先生面前，从写字台上的雪茄盒子里自己掏出一根新的雪茄，“一些人或许会说，您不愿意付给女婿这三百万，是因为您付不起呢……这当然是无稽之谈，”他吸了一口烟，“但是也难保交易所里不会有人相信，是不是？”
吕西安小心翼翼地偷瞄杜·瓦利埃先生，出乎他意料之外，投机商人并没有暴跳如雷，恰恰相反，他脸上的线条舒展了开来，露出一种连环杀手似的残忍微笑。
“您说的大体上没什么问题，”杜·瓦利埃先生耸了耸肩膀，“的确，我最近银根吃紧，东方港口开发总公司的事情让我措手不及——我本来以为那些蠢货至少会等到年底再露馅的。”
“一个女儿的嫁妆是三百万，两个就是六百万，您想必可以理解，我原本是不打算在这个时候嫁女儿的，六百万法郎会把我的银根抽干。”
“但您看，有时候事情的发展完全出乎我们的预料——我的小女儿为了一个该死的流氓发了疯，我现在只有两种选择：要么就把她嫁给那个流氓，要么就准备闹出丑闻来……对于一个银根吃紧的银行家而言，我最不希望的就是闹出什么丑闻。”
“我已经准备给梅朗雄先生写信，把阿德莱德嫁给他，这能够最大幅度地避免丑闻，但这对于我的大女儿的名声依然会产生影响，因此我不得不尽快把她也嫁出去。”他将烟头在写字台上按灭，又去盒子里掏新的一支，“这就回到了我们最初的那个问题，也就是嫁妆。”
“我如今掏不出这六百万，但我必须让别人认为我掏得出这些钱来。对于我们这些银行家而言，信用就是我们的血肉，如今我的信用因为失败的投资而缩水了，但是如果让别人觉得我能掏出六百万的巨款来嫁女儿，那么我的信用就会恢复，我也就有时间来重整旗鼓了。”他停顿了一下，“为了达成这个目标，我需要得到您和梅朗雄先生的配合。”
“配合您来演一场戏？”盖拉尔眯起眼睛，“告诉所有人我从您手里拿到了三百万的嫁妆，但其实我一分钱也拿不到手？”
“差不多就是如此。”
“不知道梅朗雄先生会不会同意这个条件呢？”
“如果您同意了，那么我就有把握让他也同意。”杜·瓦利埃轻蔑地说道，“他是个一文不名的穷光蛋，靠着女人来讨生活，就像一条饿了好几天的狗，扔给它什么残羹剩饭它都会吃的。”
“您可是刚刚被这条狗结结实实地咬了一口。”盖拉尔轻轻吹了一声口哨，“您想让我陪您演戏，那我能得到什么报酬呢？您女儿当然如花似玉，但恕我直言，若是没了那三百万的嫁妆，那比她可爱的女士，我只要一个小时就能给您找来五十个。”
“您能得到的东西和我一样：巩固您的信用。”
“我的信用？”盖拉尔傻笑了一声，“我可不担心我的信用，毕竟我最近又没有亏一大笔钱。”
“是啊，您的确没有，但您似乎也没有把钱投资到其他的事业当中去。”杜·瓦利埃说道，“人人都说您有钱，可那些钱投资在哪里呢？它们以什么样的形式存在？您的户头开在哪家银行里？没人知道。人们看到了您一掷千金的做派，看到您在俱乐部里一晚上打牌输掉一万法郎，或是给某个女演员送一条十万法郎的珍珠项链，于是他们就认为您有钱……可您真的有钱吗？”
“我不明白您的意思。”盖拉尔表现的很镇定，但吕西安看得出来，他开始感到不安了。
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