十月十九日，第一批法军在地中海舰队的护卫下，乘坐运输船在突尼斯登陆，在之后的半个月里，又有三批法国军队抵达了突尼斯，到了十一月初，在突尼斯的法国军队数量已经超过了五万人。
面对这样的大军，突尼斯当地的抵抗力量完全无法抗衡，十一月十五日，当地的法军司令向巴黎发送电报，宣布突尼斯已被平定，而法军伤亡总数在两千人左右。
军事胜利的号外在巴黎引起了一阵庆祝的风潮，作为向突尼斯派兵最激烈的鼓吹者之一，吕西安·巴罗瓦一时间也声名大噪，身价倍增，从波旁宫的议会休息室到各大报馆的编辑部，许多人都在谈论着这个初出茅庐的政坛新秀。
吕西安如今已经搬进了德·拉罗舍尔伯爵位于奥斯曼大街上的那座豪华公寓，那间公寓位于一栋临街的奥斯曼式建筑的三层，占据了整整一层的空间，有五间卧室，豪华的餐厅和客厅，休息室，书房和吸烟室一应俱全，盥洗室里的设备也是最新的美国产品。
为了与自己的新地位和新住处相称，吕西安包下了一辆出租马车作为自己的交通工具，同时还给自己请了一位贴身仆人和一个厨娘。新来的仆人名叫罗贝尔·伯纳德，来自诺曼底，与诺曼底人常被人津津乐道的狡诈形象不同，这个年轻人看上去倒是颇为老实本分，五官平平无奇，也并不爱讲话，将他扔在人群中，就像是把一粒沙子扔进了撒哈拉沙漠一样。
厨娘则是一个四十余岁的普罗旺斯女人，她的后背有些驼，发胖的脸上有着两坨苹果似的红色，看上去喜气洋洋。她被人们称为巴丹格大娘，烧得一手好吃的南方菜，同时还兼顾打扫房间和清洗衣服的工作。
如今的吕西安已经彻底成为了一个有影响力的人物，在外交部的大楼里，那些过去曾经和他称兄道弟的同僚，如今与他接触时都带上了几分讨好和谨慎；而至于那些过去地位高于他的人，如今则用充满嫉妒的目光注视着这个前途无量的后起之秀，艳羡于他的好运，同时暗自期待他将来摔个大跟头。
对于这些讨好或是恶意的目光，吕西安全然不在乎，毕竟他在这里的日子已经不会太长了：十一月初，他拜访了伊伦伯格先生，向对方通告他将要参加明年四月举行的众议院议员选举，而他也将于今年的最后一天离开目前的职务。从他开始为德·拉罗舍尔伯爵担任私人秘书起，这份工作他总共也只做了五个多月。
十一月底的某一天下午五点，吕西安整理了需要德·拉罗舍尔伯爵签字的文件，打算送去隔壁请德·拉罗舍尔伯爵签字，在那之后，他就要回家换装，去歌剧院陪杜·瓦利埃夫人和她的两个女儿看戏。
今晚巴黎歌剧院将上演威尔第的歌剧《假面舞会》，这是几年来巴黎歌剧院的演出季第一次上演这部著名的歌剧。一位银行家将自己的包厢作为礼物送给了杜·瓦利埃先生，让他陪自己的妻女前去看戏，然而杜·瓦利埃先生临时有事，而如果没有男伴的陪同，杜·瓦利埃夫人一个人带着两个女儿去歌剧院抛头露面，在时下的社会就显得有失体统。
而不巧的是，在这种时候经常来陪同杜·瓦利埃夫人的梅朗雄先生却因为要去旁听内政部长在巴黎市政厅的一场演讲，实在无法作陪，于是杜·瓦利埃夫人便想到了如今声势正旺的吕西安，早上她让自己的贴身女仆给吕西安家送了一封快信，请求他护送她们三人一起去歌剧院，而杜·瓦利埃先生之后也送信来，请他帮一下这个忙。
对于这个收获人情的机会，吕西安丝毫不打算放过，他立即给杜·瓦利埃夫人回信，表示自己愿意前往。而现在，他正打算结束一天的工作，回家换装后前往杜·瓦利埃夫人的府邸。
吕西安进入德·拉罗舍尔伯爵的办公室，伯爵正在桌前看着一封蓝色的快信，他的手里把玩着一个黑色天鹅绒的小盒子。
“这是需要您签字的资料。”吕西安将手里的一沓文件放在桌上。
德·拉罗舍尔伯爵并没有去看那些文件，他抬起头，朝吕西安露出一种古怪的微笑。
“看上去您今年的圣诞礼物提前到来了。”他朝着吕西安摇了摇那个小小的黑色盒子。
吕西安迷惘地瞪大眼睛，“我不明白？”
“德·弗雷西内总理送您的礼物。”伯爵从桌子上探过身子，将盒子递给吕西安。
吕西安满怀好奇地打开盒子，盒子里躺着一枚闪闪发亮的荣誉团骑士勋章。
“总理官邸刚刚送来的消息，您被加进了新年的授勋名单里。”德·拉罗舍尔伯爵将抽屉拉开，将那封信连同桌子上的另一个小盒子塞了进去，“他现在就让人把勋章给您送来了，当然，这得等到明年一月一日政府公报发表之后，您才能够在公开场合佩戴。”
吕西安注意到了刚才那个被伯爵塞进抽屉的盒子，“他也给您颁发了勋章吗？”
“我之前已经得到过荣誉团高等骑士勋章，”德·拉罗舍尔伯爵看上去对此毫不在意，“他给我升格为了荣誉团大军官勋章。”
荣誉团勋章共分为五级，吕西安拿到的是入门的第一级荣誉团骑士勋章，而德·拉罗舍尔伯爵已经升级到了第二高等的荣誉团大军官勋章，再往上就只剩下最高等级的荣誉团大十字勋章了。
“我不太理解，”吕西安看着盒子里亮闪闪的勋章，“我想德·弗雷西内总理如今应当恨死我了才对，他为什么要给我发一枚勋章呢？”
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