“现在是和平时期，因此军队也没什么发言权。在波拿巴家族的两个帝国的时代，国家就是军队，而现在我们是共和国啦，国家的命运不是在充满了硝烟和鲜血的战场上决定，而是在议会的走廊和俱乐部的晚餐会上。就连那些军官们当中最有脑子的人都去玩政治了，例如那位布朗热将军，我想您在报纸上经常看到他的大名吧？”
吕西安点了点头。
“至于来交易所嘛……”杜·瓦利埃先生像一个给古董估价的鉴赏家一般，将吕西安从头到脚地打量了一遍，“请原谅我这么说，但我想您似乎没有足够的本钱，我并不介意借给您一些，但在我们这个行当里，像您这样刚刚入场的新手会被那些鲨鱼们生吞活剥的……我也不介意和您坦诚地讲，我虽说在市场里也算个有头有脸的人物，可也要托庇于那些大人物，您什么经验都没有，用不了多久就会把本钱输光。”
“我一直想进入政治这一行。”吕西安乘机说道。
“我也是这么想。”杜·瓦利埃先生赞许地说道，他看向吕西安的眼神变得更加慈和了，“您可以先试一试，如果不合适的话，可以再考虑嘛！您有一副好形象，看上去也不缺乏胆量，有这两样在手，当上部长恐怕也不是什么难事。如今内阁能活到六个月就算是长寿，每次内阁更迭就是一次洗牌，只要抓住机会，那么您升迁的速度会比火车还要快。”
“可是……”吕西安吞吞吐吐地说道，“正如我对您说的那样，我没有什么门路……”
“这不是什么问题。”杜·瓦利埃先生耸了耸肩膀，“我虽然不敢自夸交游广泛，可对于做我们这一行的人，信息就是生命，因此有几个政府里的朋友总是没坏处的……不知道您对进入外交界怎么看？”
“那我当然求之不得。”吕西安连忙答应道，“我一直对外交很有兴趣。”
杜·瓦利埃先生思索了片刻。
“既然是这样，您明天来我家里吃晚餐好不好？”他从桌上的名片盒子里掏出一张名片来，递给吕西安，“我夫人的娘家是德·塞弗尔家，她和她的圈子里那些老牌的贵族一直有些交往，其中一位我们家族的好朋友，路易·德·拉罗舍尔伯爵，如今是外交部的国务秘书，我正好利用这场晚会把他介绍给您。”
吕西安看了看名片，上面用烫金的花体字写着男爵的姓名，头衔和府邸的地址。
“我很乐意……请问晚餐的客人都是什么人？”
“除了我，我夫人，我的两个女儿以外，还有我的投资人伊伦伯格先生和他的太太，他们的儿子阿尔方斯也会来，可能还有几位他们的朋友，当然还有德·拉罗舍尔伯爵先生。”
“那么我非常荣幸。”吕西安的脸微微变红，“非常感谢您……”
“这没什么，没什么！”杜·瓦利埃先生的嘴角向上咧着，他又仔细地打量了吕西安一遍，“我想您有合适的衣服吧？一件晚礼服？”
吕西安有些难堪地微微摇头，他感到自己的脸颊热的发烫。
“这可不成！”杜·瓦利埃先生的眉头又皱了起来，“在巴黎，一件体面的衣服就像古代骑士的盔甲一样，如果您没有的话，别人的眼光就会像长矛一样把您捅个对穿的。”
他拉开左边膝盖处的抽屉，从里面拿出一把一百法郎的钞票，塞给吕西安。
“您拿着这些钱去旺多姆广场23号，找瓦尔堡先生的裁缝店，告诉他是我让您去的，让他务必在明天上午把做好的衣服给您送去。”
“可……做衣服也用不着这么多钱啊！”吕西安看了看手里的钞票，至少有十张以上。
杜·瓦利埃先生毫不在乎，“剩下的钱您留着用吧，您一个人刚刚来巴黎，想必也有很多要用钱的地方。”
吕西安想了想自己空空如也的钱包，他不再推辞，将钞票卷成一团，塞进了口袋里。
“您吃过午饭了吗？想必还没有。”杜·瓦利埃先生一边自顾自地说着，一边再次按响桌子上的电铃。
“给这位先生拿份午餐来。”他朝着走进来的那个听差说道，随即又补充了一句，“也给我再来一份。”
听差点头出门，过了没多久，他端着一个托盘回到房间，上面放了两份午饭。
杜·瓦利埃先生虽说花钱给自己弄来了一个贵族的爵位，但看来他并没有学来贵族的那一套生活习惯。吕西安面前的盘子里放着普罗旺斯式的干酪烤鱼，还有几根酸模叶香肠，配上帕尔马干酪，那听差还给他端上了一大瓶的甜苹果酒，白色的泡沫积聚在酒液的表面上，像是冬天覆盖着厚厚白雪的田野。
杜·瓦利埃先生先给自己倒了一大杯酒，又给吕西安倒了一杯，一大杯酒下肚后，他的谈兴变得更浓了。他不住地询问着吕西安过去的生活细节，从他随着孀居的母亲搬回她娘家所在的布卢瓦那时候说起，一直讲到吕西安大学毕业。
两个人一边吃一边聊，中间又让听差给他们上了两次酒，当听差进来提醒杜·瓦利埃先生时间时，已经是下午两点半了。
“哎呀，真糟糕！”杜·瓦利埃先生跺了跺脚，“众议院两点钟开会，现在已经晚了半个小时，而且我还要发言。”
吕西安立即站起身来，“那我不再打扰您了。”
杜·瓦利埃先生不住地向吕西安道歉，请他原谅自己的招待不周。
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