祖上这点子事儿，曹恩凡不知听父亲讲过多少回了，家里什么qíng况他自己也明白。父亲叫他别败家，他可也得有家可败。唯一能让父亲安心的，也就是不打这院子的主意了。也好，他还能有个容身之所，不至于跟虎子似的，娘儿俩住在天桥那边儿随时要倒的房子里。
章晋平是他打定主意去天桥卖艺时认识的，属虎，人也长得虎头虎脑，壮的像座小山。他见曹恩凡一个人不懂得吆喝不懂得招徕，便知他是个生手，主动跟他商量搭伙的。章晋平本是和姐姐一起，打小儿跟着父亲在天桥儿卖艺，维持生计。几年前他们父亲新伤加旧伤又害了病，不久便去世了，剩下他和姐姐养着年老体衰的妈。大半年前姐姐也出阁了，卖艺就落了单儿。曹恩凡看他卖艺这些事儿比自己熟络太多，人又实在，于是俩人就合作了。他是十分谢谢章晋平的。倒是章晋平总说他拘着面子放不开，不知道这平头百姓爱看什么。他也没话说，他自幼跟着师父学武，怎么也想不到有一天会用在这上面。就像他自己说的，天桥卖艺的那一套，他是真不会。
曹恩凡啃着馒头，喝了口淡茶，忽然嘴角一勾，满心欢喜：谁说没人爱看，今儿还有一个看出了神儿，把箱子都丢了的呢！
去替人追贼这事儿也被章晋平数落了。哎，讨个生活还是挺难的。曹恩凡叹口气，泼掉了碗底儿的茶叶末子，心里念叨了一句：也不知道那人还会不会来。
严天佐躺在旅馆的chuáng上连着打了三个喷嚏，抹了抹眼角挤出来的泪水，又揉揉鼻子，借着暗淡的灯光，看着空气里飘着的细小尘屑。北平真是比上海冷，又冷又gān，可是苦了他这个从来没有北上过的人。他把两腿竖直举起，顿时感到陈血回流，下半身轻松了不少，酸胀也有所缓解。他给自己慢慢捶着腿，琢磨着要不要起身去戏院，可是现下真是不愿意走下这张chuáng，腰板儿刚伸直，再不想直挺挺坐着了。于是宽慰自己，这才刚来头一天，以后有的是机会。可惜的是，早先余老板就不南下了，他在上海是看不成了。如今他北上，余老板却是连公演都不演了，此生想见一回本尊估计是难了，想想甚为遗憾。
既然不去听戏了，这脑子转来转去就转回到了哥哥jiāo代的差事上。他这趟北平来的，不说是临危受命，也算是被委以重任了。用他哥哥话说就是：“这大上海，我能信的，除了我亲弟弟，再没有第二个人了。”可是要让严天佐说，他哥哥这纯属是没事儿找事儿，庸人自扰。
他们兄弟俩是十来岁的时候从苏北逃难来到上海的。哥哥严天佑当时拉着他的手在街边儿晃悠，路过一个高门大户，便被人莫名其妙地往旁边推搡，那人还骂他们“小赤佬”。后来俩人在车行里帮人擦huáng包车的时候才知道那天他们路过的是huáng金荣的公馆。严天佑便在夜深人静四下无人时和他说，以后要进青帮，成为huáng金荣那样的大亨。严天佐正等着杏仁味的梨膏糖在水里化开，他看着糖块在水里蔓延出丝丝的甜蜜，并没有听清他哥哥语气中的激动，看清他眼里热烈的希冀。
第二天，他就被哥哥带出了车行，找了个师父，一边学武功，一边给武馆打杂。那几年，武馆里没再请过别的佣人，里里外外连同师父师娘的生活起居都是他们哥儿俩照应。哥哥是嘴甜勤快会看脸色的，他若是惹了祸搞砸了事qíng，都是哥哥帮忙掩护或者代为受过。好在师父对兄弟俩不错，功夫虽没有同那些正经徒弟一起上课学习，却也学得八九不离十，尤其天佐，没少被师父夸奖。那段时间，日子算是安稳，五六年就这么过去了。
一日，师父对他俩说，这几年他们安分守己，帮了师父不少忙，只是两个人长这么大了，一直在武馆呆着怕荒废了，加之他这个做师父的也没什么可以传授的了，不如趁着年轻多去闯dàng闯dàng，若是外面艰辛，再回这武馆，帮他一同经营也可做条后路。严天佐是不愿离开的，师父待他们好，有吃有穿，还能练功夫，他一时都想不出还有什么更好的地方了。而这却正合了严天佑的意思，便拉着他毫不犹豫地给师父磕了头，拜别了。临走，师父给了他俩五块钱，算是这些年的qíng义。
严天佐手里握着四块钱，眼看着哥哥拿着那一块钱进了赌场。他本来想跟进去，天佑却叫他在门外等着。一直等到天黑透了，赌场里呼大喝小的声音仍不见低，他正踟蹰着要不要进去找，便见一个人从门口滚了出来，仔细看才发现是他哥哥。紧接着几个穿黑缎马褂儿的人走了出来，向严天佑拳脚相加。严天佐即便是个怂的，此刻也不能看着哥哥活活被人打死。他冲过去与那几个人缠斗，过了几招之后，他讶于自己的功夫居然如此纯熟了。他身法灵便，动作迅捷，辗转腾挪间，已经将那几人打翻在地。后面跟着来的人，便不敢轻举妄动了。彼此对峙片晌，他听哥哥含含混混地说了几句他听不懂的黑话，什么“同山”、“师叔”、“师爷”的，接着他们就被那些人带走了，在赌场后厅得见了青帮的一位师父，严天佑一番自荐便被那位师父留下了。半年之后正式拜了师，焚香歃血，成了青帮的成员，落在了八爷的山门下。
如今从他哥哥那儿领命来北平，严天佐便是觉得他哥哥那不安分的老毛病又犯了。要说兄弟二人管辖着淞江立海口小码头那一小片的生意，已经在帮内算得有些身份了，却还是要折腾他gān这些事儿。严天佐在chuáng上翻了个身，看到那轮明月又缀在了窗角。“杀人。杀人？”他兀自念叨着，觉得好没意思。这要是被抓着了，最后饮弹而亡的还不知道是谁呢！要是不用自己亲自动手就好了，给他来个借刀杀人！他一拍脑门，这会儿才想起了行李箱中还有把手/枪。翻身下chuáng打开行李箱查看，枪还在，幸好没丢，真是要多谢那位舞枪的艺人了。
严天佐端着那把枪，想起那舞枪人的风采英姿、功法劲力，随手用枪口搔了搔头皮。或许，借“枪”杀人，也不错。
☆、行不安坐不宁qíng态缠绵
转天，严天佐从旅馆出来先奔了开明戏院，门口儿的水牌子上写着今天的剧目有《升官图》，另有一出《状元媒》，演员他不熟，看来是刚出科的年轻一辈儿，还没南下到过上海，但听说也是名家的弟子，也就没犹豫买了戏票。
往热闹地儿走着，沿路看看有什么新鲜吃食，只是他看来看去都和以前自己吃过的东西差的太远，纯看卖相真没什么食yù。最后是实在走饿了，闻着味儿寻到了一个摊儿。一口大锅里咕噜咕噜煮着杂七杂八的东西，也看不清是什么，有发红的有发灰的，闻着不能说香气扑鼻，倒是味儿挺大。他回头看矮桌矮凳上坐着的人吃的那叫香，于是摸摸咕咕响的肚子，决定gān脆尝一回。问过摊主才知道这东西叫卤煮火烧，一毛二一碗，还是真便宜。他掏钱要了一碗，过会儿煮好了，摊主给端了过来。他还是有点畏惧猪下水，先尝了块儿煮过的火烧。结果一试难忘！虽说看着粗鄙，可这东西吃到嘴里难言的浑厚醇香，居然是比吃ròu还有些滋味，便láng吞虎咽吃了下去，最后连滴汤都没剩。他掏出手绢儿擦擦嘴，又扶了扶礼帽，起身走了。他是没听到身后的摊主跟另一个客人说：“这爷可真稀奇了，穿成这样往这儿溜达个什么。”
同样的，等他重新找到头一天那个舞枪的人，往人堆儿里一戳，便被人注意到了。
曹恩凡正在使一招火焰穿云。绯红的缨子果如一簇火焰直cha入云，气贯长虹。他腰力一转又接了一招青龙落地，势如山崩。就在他收枪上挑，单手变双手的瞬间，瞥见了抱臂站在头一排的那人。他仍是一身西装，头顶礼帽，脚踩皮鞋。曹恩凡手中不停，脑子里却没在想招式，只是暗忖着这确实是个言而有信的人，昨天说来，今天还真就来了，没想到终是有个来捧他场的了。可是又惊又喜间，他忽而顿觉羞臊，感叹自己真是由里到外都是个卖艺的了，已然成了不折不扣的下九流。想到此处不禁恼怒，一招铁牛耕地使出了十二分的力，枪尖顶着地面，搓起了一堆土，枪身弓起至极限，猛然绷直，枪尖扬起了一片沙尘，盖了对面观众满头满脸。
曹恩凡这才回过神来，连忙收枪，跟老少爷们儿们道歉，章晋平也跑过来，跟着鞠躬。一时，围观的看客们骂骂咧咧地散了一大伙。曹恩凡跟心里埋怨自己，怎么就那么不小心，眼看着这都中午了，也没赚几个子儿，自己又弄这么一手儿，砸了自己的场子，这下好了，今天的生意是不用做了。扭头看到了章晋平，呆呆地望着那散掉人群，不好意思地凑了上去。
“对不起啊，虎子哥。我劲儿使猛了。”
章晋平倒是没表现出来什么，拍拍他的背宽慰了两句，回头拾起了小锣继续吆喝。
曹恩凡提着枪往兵器架子走，听到了啪啪的拍打声，循声望去，看见一人正在拿礼帽掸着身上的土，然后又使劲儿地拍着礼帽。这人被扬了一身土，居然没赶紧走，跑到边儿上掸土来了？就这么看了一会儿，对方察觉了，抬头对他笑。他想迎上去说两句话，毕竟昨天替他追过贼，今天他又如约来看表演，应该算是认识了。正要抬脚，却被章晋平叫了一声，回头发现又有一群人围了上来，这是又得开演了。仓忙中，他只得对那人喊了一句：“你等会儿！”便回到中央，重新耍起来。
小花枪三十四式，他只耍了十一式，怕是被有心人偷偷记了去，忤逆了师父当初的jiāo代。抱拳谢过众人之后，他和章晋平分别拿了小锣，反面朝天捧着，走向人群。仍是给钱的人少，看便宜的人多，小锣里叮叮当当偶尔响几声，也都是一分钱两分钱。曹恩凡端着锣，却没盯着锣看，两眼一直在人堆儿里踅摸着，听到钢镚儿掉落的声音便低低头说声谢谢。突然，当啷一声，一听就是个大子儿。他看锣里落进了一块大洋，抬头才见那人原来就在眼前。好久没见过一块钱了，曹恩凡愣怔了，他盯着那人的脸，两眼的不可思议。那人只是勾起唇角似笑非笑。待他想要说点什么，那人一回头就挤出了人堆儿，走了。
曹恩凡没追出去。这挤挤chacha的，他一卖艺的追着客人跑也太奇怪了。再说追着他说什么？问他为什么给这么多？多到今天现在就能收摊儿，明天可以不出摊儿？他捏着那一块钱，反复看着，恍然大悟。哦，他可能是为了谢谢他昨天帮他拿贼寻回了行李吧。这就说的通了。他那样子一看就是外地人，今天在这儿，明天在哪还不一定，估计是怕没机会谢他了，今天才赶紧来，扔下这一块钱就走了。曹恩凡松手，那一块钱复又掉回小锣里，听了声响儿，转身把钱倒进钱盒子里了。
这一块钱，严天佐确实是用来谢谢他的，但其实他觉得一块钱并不足够。然而，他也明白放长线钓大鱼的道理，想拉那舞枪的蹚他这滩浑水，还真不是一块两块就能成事的，这可是拉人卖命的买卖。
好在今天要gān的事qíng是gān完了，他溜达着，随便看到辆路边的huáng包车就坐了上去。“带我把周围的戏园子都认识认识。”
车夫难得接了这么一个活儿，痛快地应了。几大名园彼此离着不远，车夫一路风也似地跑着，每到一个戏园子门口就停下来给这位外地的客人介绍：哪位哪位老板在这儿唱过什么什么戏，当天是怎样一个盛况，如今是哪位在这儿搭班子唱戏，每个园子除了京戏还演些什么。
“爷您看，这儿今晚是演文明戏，您爱看吗？”
“不爱看不爱看。没腔没韵的不说还不正经说话，一举一动都不美。”
“爷，您口儿还真高！”车夫奉承着，抬腿向下一个园子跑了去。
七大名园不消两个钟头就逛完了，其中几个有些败落了，名角儿少来撑台面。严天佐问了如今人气儿高的新戏院是哪个。车夫想了片刻，架起车杆儿，脚下一拧，拐去了另一个方向。
“要这么说，那得是哈尔飞了！”
来到哈尔飞门口，严天佐找到了几分熟悉的感觉，这戏院和他在上海经常光顾的天蟾舞台有几分相似。新派的，西化的，先进的，比开明戏院看着还要新了不少。再一抬眼，楼上高挑着一幅海报：新戏《红娘》下个月首演，主演是当下最红的花旦。严天佐想着从来没见京剧里演过《西厢记》，又是好角儿，想来这戏必然不错，才子佳人的故事总是让人艳羡。问过票房，得知票要进了10月才开始卖，于是他仔细记住了，等到了10月千万来买。
着车夫拉他去吃了饭，自己便溜达着消食，往开明戏院来了。离开戏还有半小时，他找了不远处一个茶摊儿喝水，消磨时间。闲坐着的工夫便东瞅瞅西看看，一眼看到了一个热气腾腾的小摊儿边上，站着俩人，一个粗布衣裤，另一个一身暗青长衫，正是舞枪的那人。他二人在摊儿上买了点什么，摊主给他们找零钱。严天佐虽听不清，但也看的出来摊主很是抱怨。接过来一大捧零钱，二人走了两步就把钱分了。粗布衣裤的汉子自朝西走去，穿长衫的舞枪人，提了枪朝北走了。
严天佐笑笑，原是为了分他那一块钱。等望不见那提着枪的身影，他付了茶钱转身走进戏院。
在一楼四排坐着，他这是个绝好的座位，看看身边也是颇有身份的人，虽不及包厢里的看着体面，但能看出是懂戏的行家。
先是《升官图》。寇准在馆驿里自思自忖的唱段，他曾在火车上有感而发的唱过那么几句。都是一诏急令一道金牌，便被调遣出来，寇准去了大宋都城汴梁，他也来了前朝旧都北平。只是，他暗暗叹口气，人家寇准治了潘洪的罪成了一代贤臣万古流芳，可他严天佐呢？是非善恶，他不能说自己是个明白的，但是戏看了这么多，忠孝节义他可是信。这个革命党没gān过什么伤天害理的事儿，更不是祸国殃民的败类，他甚至都不清楚革命党是gān什么的。就因为杜先生小十年前跟当局联合杀过一个，如今便也要他杀？杀了就能得杜先生赏识？先不说这十年间国内形势的变化，单说杜先生这几年是怎么琢磨的，他兄弟俩都摸不着头脑。严天佐纵然是不求万古流芳，可也绝不想成为悠悠众口中的小人。
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