按照话本的qíng节，从疾驰的马背坠下，最好莫过于断胳膊短腿，修养一年半载之后才能生龙活虎，一旦运气差了，就算不会摔断脖子当场一命呜呼，恐怕也得遭受马蹄践踏之苦，单是一向就让人瑟瑟发抖。
白染略一分神看她，发现她已醒来，温和回以淡淡一笑。此刻罂粟正紧缩在他身前，就像他年方七岁的小侄女儿，不会骑马又非得骑马时惊恐又惊喜的依靠他，让他油然心生骄傲与宠溺。
“马上就到了。”白染安慰她，他可不会不识相的点破罂粟害怕骑马的心思。
罂粟点点头，目光调转看着前方，心想他大概不是哄她，远方虽看不真切，但仍能根据若有若无的轮廓想象出一座城的存在。师父有段时间常在此采买，她亦多次听师父提及它。城名临沧，得名于所在位置，城外不远便是奔腾不息的澜沧江。师父说临沧城内的人很善良、集市很热闹，到处都能闻到新鲜瓜果的香气，到处都是诱人食指大动的美酒佳肴。
这么一回想，她似乎还真有些期待了。
然而，等到亲眼看见，她不由得怀疑师父眼光——这城，实在破旧的很，比她那荒废了好几年只能堆一些不要的杂物的糙棚子还显破旧。依她看，这座城非但没有半分诱人风采，反而就像一个久病缠身、行将就木的老人，处处都弥漫着死亡的气息。
白染御马穿过城门，罂粟抬头一看，一块写了“临沧城”的木头匾额歪歪斜斜的挂着，千疮百孔，摇摇yù坠。匾上既有时间留下的痕迹，又有蛀虫风雨的痕迹，不比这年久失修的城好上多少。一块易于更换的门匾尚且如此，城的落魄恐怕早就让人痛心疾首。
“这就是临沧城？临沧城怎么变成这样？”罂粟想不通，闷声询问。
白染抬眼淡扫这一副倾颓衰败之相，眼底浮现出一抹沉重的愤怒悲慨，道出的话却是平静无波，“江湖纷争，累及无辜。”
几年前，正是边境贸易之风盛行的时候，临沧城凭借地理位置之便，很快就一举成了这西南商道最繁华的明珠，亦有“滇南敦煌”之美誉，举国皆知它威风。却不知从哪一天起，这里陆续住进一些江湖人，打着向毒王复仇之名横行霸道、仗势欺人。逐年逐月，无论真寻仇还是浑水摸鱼，这类人越积越多，矛盾也越来越激化，终至一天这里成了杀戮的战场，终至一座繁华城池戛然而止般的覆灭。
莫说商人重利，便是寻常百姓，纵然世代扎根于此又如何，这座繁华之城被江湖人祸害的血腥残bào之后，又有谁希望自己又或自己后人的鲜血乱洒，除了给这座鬼城再添几抹红或几缕魂之外再无裨益。人一走，城便衰，留下人便只能伴着城一起苟延残喘。
“江湖……”罂粟呢喃。她亦听师父说过，江湖上尽是些人吃人的人，人这辈子最好永远与江湖无关。若不是因为江湖，她的师父不必避居那一座深谷，不必在谷中抑郁孤独终老。师父那样的大才，比话本许多登高一呼的天之骄子更胜一筹，到头来却没立下一份与之相匹敌的震铄古今的功绩，实在是天下苍生之大不幸，也是江湖人犯下的一项滔天大罪。
罂粟过去常当着毒王的面为他打抱不平，毒王每每劝她，道他年轻时太过恣意妄为，太不关心旁人看法，时不时还会仗着艺高恣意欺凌他人，落到一个众口诛发的下场也实属罪有应得。她却不这么以为，既然圣人都说“知错能改善莫大焉”，她的师父为何不能被原谅，更何况，一个改邪归正的奇才，活着远比死了更能造福天下。
然而，那些江湖人却就是不肯给师父一个机会，还bī的他说出一句伤人至深的话。罂粟至今回想都要颤抖，什么叫倘若你有朝一日出去，千万别说我是你师父？在她看来，师父便是师父，一日为师终生为父，她丝毫不认为需要避嫌。
反倒是……这话在激动时说出或许更像气话，她倒是很好奇那些人能如何不放过她。像对待师父那样，bī她只能guī缩在沼泽瘴气之后？可她毕竟不是师父，对那些江湖人没有半点愧疚之心，绝不可能有半点妥协。以德报德，以怨报怨，一旦惹到她，怕是会新仇旧恨的一起算。
“你也是江湖人么？”罂粟幽幽一叹——他若是的话，便会怎样看她，又打算怎么对她？利用完了就仍，还是心安理得的卖出一个顺水人qíng，gān脆把她推给师父的仇家？
白染失笑，摇了摇头后才发现她根本看不到。“不是，我是药师谷的人。”好几年前，他就无时无刻不想与所谓江湖撇清关系，故而向她隐瞒了药师谷也被大部分人算在江湖的事实。
“药师谷？”这个她倒没听师父说过。
“药师谷里住了一大群大夫，医术算不得多么高明，也就jīng通诊治一些司空见惯的病。一旦面对我师妹那样的毒，就基本上手足无措了。”白染淡笑，“不过，你也不要看轻他们，他们关心的大都是普通人寻常的生老病死，竭力减轻那部分病人的痛苦，而不是卖力走在疑难杂症的崎岖山路，探寻那几年到头用不到一次的独门妙药。”
“他们有这份心，已经远胜我许多倍，我才不敢看轻！”罂粟努了努嘴，“师父常说世人大多沉迷追求所谓大道，却不知那些肯兢兢业业为恪守小道之人的境界超过他们太多。若没有小道支撑，大道恐怕也就是没有四蹄的骏马，没有轱辘的车，步履维艰、寸步难行。”
白染微微一诧，实在难以想象这话是毒王说的。以大小道论处，毒王自是在大道上一骑绝尘，渐行渐远，谁料他反而钦佩远不足他的小道之人。
他不免想到药师谷的一位长辈。他的那位长辈在年轻时与毒王有些私jiāo，后来一度反目之后，那位长辈也就长居药师谷。但凡有人向他询问毒王消息——包括是他前些日子，莫不声色俱厉，措辞冷酷毫不拖泥带水，甚至连他这被训斥惯了的人都觉得无qíng。假如毒王正是罂粟所言的那样，那位长辈的种种行为可是保护昔年故友？
驱马停在下榻的客栈门前，白染先行下马之后再搀扶罂粟下马。罂粟只想着终于解脱，完全没料到两腿内侧酸疼迟钝的厉害，连站都站不稳。
“啊！”她惊呼着软踏踏的撞在白染身上。
白染含笑支撑，“你不习惯骑马，休息几个时辰就好。”
罂粟点头，低头装模作样的欣赏衣裙——疼在两股之间，还真难以启齿。
小而简陋的客栈依旧灯火通明，倦怠了的掌柜与小厮分别在各自的地方打瞌睡，单手支不住的头一点一点的。白染与等他的同伴示意，逐一向罂粟引荐——孙诀、赵潜、徐轩、莫帆、陆安槐，罂粟一一拜会，彼此都不谈及身份目的。
紧接着便转去楼上客房，罂粟头一次感受着前呼后拥的滋味，尤其众人中不凡与白染一般出类拔萃的人杰，当下洋洋得意起来。到了客房门口，又遇上值守的两人——赵霖、东郭饮，继续拜会。
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