接待的是一对老年夫妇。老头打招呼：“两位小朋友，是想打工吗？我们大王砖厂欢迎啊。”
周怀远问具体做什么，老头说：“搬砖。把砖坯搬到窑里去，烧好了再搬出来。简单得很。怎么样？”
周怀远说愿意试试。老头对老太说：“那我去打电话。”
中午时分，来了一辆面包车，两个汉子进来。其中一个说：“就这二人吗？”就向周怀远要身份证，周怀远回答自己才十七岁，没领过身份证。
这人有点怀疑，说：“你才十七岁？怎么样的也该有二十了吧？”
另一人像是个头儿，说：“管他几岁。这二人身板子不错，gān活没问题。都收了。好了，你们碰到我什么都好说。吃饭，吃完立即去厂里。“
周怀远又问：“到厂里gān什么活？”
那人说：“搬砖。我们大王厂待遇特别好，包吃包住，每月工资二百元，一星期发一次。做得好就做下去，不满意就走人，来去自由。”说着掏出一张百元大钞递给老头。老头千恩万谢。
老太婆端出二菜一汤，招呼四人吃了饭。饭后立即都上了车。车子晃晃dàngdàng从大路拐上小路，从小路开上泥路，最后走进了山路，颠颠簸簸走到傍晚，来到一处荒山坳，在一道黑漆大铁门前按喇叭，粗看像一处监狱，就少两个守卫。铁门打开，车直进院子。大铁门旋即关上了，这里仿佛与世隔绝。
周怀远和谈雪民下了车，开车的大汉向他们招招手，径直走向大门北侧的一排红砖房。二人跟着进了一间屋，只听大汉叫了一声：“大哥。招来二个人。”屋角一条大huáng狗窜过来，对着生人嗬嗬喷气，那汉子在它头上拍了拍，顺手拿起桌上茶缸喝水。
大哥靠在躺椅上看录象带，机子里传出女人“Yes，Yes”的喘息声。他关机懒洋洋站起，一脸走火入魔的神态，嘴里说：“老二，刚才广播里有一则谜语，叫‘一头有毛一头光，cha进孔里来回搡，哧噗哧噗一阵响，四面fèng边冒白浆’，你猜是gān什------”
话没说完，老二一口水喷出，呛了起来。大哥说：“gān什么？心里龌龊。告诉你，是刷牙，你想成什么了？广播里说得不错，这则谜语是检验一个人正经不正经的试金石。”
老二说：“对对，我龌龊，我肮脏。可是你刚才是在听广播吗？明明是在------对，看‘刷牙’？”
大哥“嘿嘿”笑着转过脸来。周怀远见他是一个身形彪悍，人高马大的中年人，眉骨和腮帮构成国字，眼窝深陷，眼下却没有鼻子，大脸的正中两个巨大的黑孔朝前开着，令人不寒而栗。当他眼中两道冷光she过来时，周怀远立即感觉此人jīng气内敛。
大哥收了笑容，盯住周怀远问：“你练过武？今年几岁？”
周怀远答：“十七岁。没练过。”
大哥：“没练过哪来这身肌ròu？以前是做什么的？”
“山上采药。”
“采药的？在哪里采药？”
“四川。”
“你是四川人？说话不像吧？”
辛国qiáng是河北人，汪景中是四川人，他们在一起常年说的是不标准的普通话，周怀远有一点点四川口音。
“我是山东人，从小跟父亲去四川，帮人家采药。”
“怎么到这里来的？”
“父亲死了，我不想采药了，出来逛逛。”
“你倒心思够活的，gān活哪能想怎样就怎样？把你们身上的东西都掏出来看看。”
周怀远的小包里有二套换洗内衣裤，近二百多元钱。原先先辛国qiáng给过一点，昨天赵宋给了一百六十；谈雪民随身一个钱包里有三百八十元。大哥把钱捡起来，顺手丢进桌边抽屉里，嘴里说：“钱我替你们保管着。老二，带他们去窝棚，马上开饭了。”
谈雪民嚷道：“为什么拿走我们的钱？”
老二说：“这里人多手杂，钱丢了你找谁要？”
谈雪民还想说什么，周怀远一把拉住他的手走出去。
穿过前区广场，绕过一道很宽的照壁，才看到里面是一大片厂区。窝棚是一个竹棚子，泥地上铺着糙席，算是工人们的卧铺。几十个人破衣烂衫横七竖八地躺着，估计长期没有洗澡理发刷牙，个个长发披肩、胡子拉碴、臭不可闻。这些人看他们进去一点反应也没有。此时一个老头提着一篮窝头进来放在地上，叫了一声“开饭了”，就抓了几个窝头，走近三个靠墙边站着的人，塞在他们手里，然后离去。这三个人目光呆滞，不言不语，显然是智障者。
老二对周、谈二人说：“晚饭每人二个大窝窝头，那东西有嚼劲，耐饥。”转身对工人们吼道：“还不抓紧时间吃？十五分上锁睡觉。”
有人懒洋洋地走过来取食，也有人拿碗在水桶里舀水喝。
谈雪民对周怀远说：“qíng况不好，我们上当了。”
周怀远点了点头，说：“只能看看再说。”
果然，两人还没吃完，窝棚的门就关了，一阵链响上了锁。人们都好像累得连说话的力气也没有，倒头昏昏睡去。
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① 英语，意思是“你理解吗？
② 英语，意思是“中国功夫”
☆、第八章 智脱魔掌
第二天早上5点半，哨子一响，有两人提着皮鞭走进窝棚，人们只得纷纷起来。早餐是一碗稀饭一个窝头。6点整，只听喊道：“开工了。”就把人一个个往外赶。
周、谈二人随大家来到后面窑区。工人们二人一组分开，把场地上的青huáng色砖坯砌在竹筐里，然后抬至烧砖窑dòng里，在里面码好。再返回重复第二次。窑dòng里热烘烘，人们很快就汗流浃背，气喘吁吁。二个监工自始至终看着。9 点，送饭的老头提来一桶凉水，让大家休息十五分钟。接下来一直gān到12点。午后12点半继续gān活，直到6点。收工时有二个人走得慢了点，被监工提着领子拉回窝棚。
就这样gān了三天，谈雪民体力不支，双肩磨出了血泡，扛着竹筐已经很难站起来。周怀远尽量把绳子拉向自己一头，可是小家伙仍然斜着肩膀步履蹒跚，双腿不断打哆嗦。
谈雪民父亲做机电五金生意。他从小虽不能算锦衣玉食，至少也是丰衣足食，哪里受过这般苦，早已jīng神崩溃。晚上睡觉时，他靠在周怀远身上流泪。他说：“我成绩不好，只是懒得读书，但脑子并不笨。一直想在父亲店里学生意，可是他又不答应，就想出走几天，气气他，谁知落到这个陷阱里。我对不起爸爸妈妈。我们怎么办啊？”
周怀远的心qíng也很懊丧，想不出用什么话来安慰他，只能拍着他的手背，轻轻说：“你要坚qiáng起来，要挺住。我们总会有办法的。”
话虽这么说，可是有什么办法呢？他也不知道。
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