“小姑娘，你准备做什么面？”有人好奇问。
清溪正将面团往细了搓，小声道：“猫耳朵。”
猫耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜欢，客人们纷纷来了兴趣。
猫耳朵揉面是个技术活，手艺高低决定了面食的形状美感，杨老终于跨进厨房，走到清溪身边近距离看，杨嫂胳膊一抬，将跃跃欲试的陆铎等人拦在了外面。
面团揉的好不好，根据颜色就能分辨，杨老背着手，扫眼清溪的面团，未予置评。
老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不过，她对揉面团没有把握，轮到捏猫耳朵，清溪信心十足。父亲不许她干力气活，包饺子、捏汤包这种有趣轻巧的事却不阻拦，清溪连乾隆汤包都能捏出三十三道褶，小小的猫耳朵更是手到擒来。
将面团揉成一根食指粗细的长条，依次切成大小均匀的细丁，撒点补粉，清溪终于在杨老面前露了一手，大拇指一抬一摁，揉面台上的面团丁便相继变成了一只只白扑扑的圆耳朵，女孩的动作，又快又漂亮。
“好样的！”陆铎啪啪鼓掌喝彩。
众人跟着起哄，厨房安静到略显枯闷的气氛，总算活跃了几分。
临窗的桌子旁，顾怀修再次看向厨房，呵，一个个大男人，堵得更严实了。
清溪记得，猫耳朵下锅时要用大火猛汆，汆一会儿就得起锅，问题是这个“一会儿”很难把握。
在杨老沉默的注视下，清溪凭感觉将一锅猫耳朵罩了出来。
接下来是配菜，香菇、鸡肉、火腿都切成指甲盖大小，虾仁洗净，准备好了，清溪弯腰添柴。锅里猪油烧热，虾仁放进去滑一遍，再将猫耳朵、干贝、鸡肉火腿等配菜都放进锅加水烧开。汤面很快起了一层浮沫，清溪细心地用勺子撇走。
最主要的程序都忙完了，锅中面汤咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不觉出了一层汗，白皙脸蛋被热气熏得红彤彤，那颜色比最昂贵的胭脂还好看，稀疏的薄刘海儿被汗水打湿粘在光洁的额头，汗淋淋的，不由叫人联想到某些绮丽情形。
陈旧昏暗的厨房，她就像一朵娇花，妩媚盛开。
陆铎看直了眼睛，旁边一个秃头汉子更夸张，使劲儿咽口水，咕咚一声，大家都听见了。
清溪回头，对上男人们不加掩饰的视线，她脸更红了，尴尬地转回去，抬起手背擦汗。
陆铎喜欢往漂亮干净的小美人身边凑，但他对清溪是单纯的欣赏，如赏花赏景，不带邪念，现在一帮老爷们明显在占清溪便宜，陆铎就看不过去了，撵鸭子似的将众人往外推：“行了行了，想看热闹都去座位上等着，堵门口算什么，没看人家都热出汗了。”
客人们不情不愿地回了各自座位。
陆铎轰完人，瞧见静坐一旁的舅舅，笑着递给舅舅一个“佩服”的眼神。任你有什么热闹，我都岿然不动，这才是大人物的范儿。
顾怀修却觉得外甥面目可憎，随手将墨镜戴上了。镜片宽大，旁人瞧不出他目光所在，顾怀修第三次看向厨房，就见名义上的准侄媳妇背对他站着，白色小衫搭配浅蓝长裙，身量纤细，像根刚抽芽的嫩柳。
清溪心无旁骛，面快好了，她放入提前洗好的青菜、鸡油缓缓推匀，吸口面香，起锅。
“给我来一碗！”陆铎不客气地吆喝。
后面几个男客也嚷嚷着要尝。
清溪看向杨老夫妻。
杨老点点头，清溪就先盛一碗给杨老，再陆续盛出六碗，人多面少，每碗只得可怜的几颗。
杨嫂端着托盘，一人分了一碗，因为顾怀修没开口索要、亦没表现出对猫耳朵的兴趣，墨镜都戴上了，杨嫂就只往陆铎面前放了一碗。
刚出锅的面热乎乎的，汤水清透猫耳朵小巧可爱，大概是对清溪印象太好，陆铎只觉得这碗面也非常有水平，没比杨老的手艺差多少。观完卖相，陆铎迫不及待地拿起筷子，夹起一颗猫耳朵使劲儿吹吹气，一筷子送进口中。
清溪紧张地盯着他。
陆铎嚼了两口，刚要凭本能说点什么，瞥见清溪期待的小模样，陆铎及时改口，高声夸赞清溪：“不错不错，你要是开面馆，我肯定来。”
清溪信以为真，继续观察别的客人。
那几个男人平均三十多岁了，喜欢清溪的美貌没错，却不像陆铎那么明显地想讨好清溪，互相瞅瞅，心照不宣地笑笑，除了两个留下来继续等待清溪租铺子的结果，其他人都走了，回家的回家，溜达的溜达。
清溪的心凉了半截。
杨老拿了一双筷子，让她自己尝尝。
清溪不安地夹了一颗猫耳朵，第一感觉是咸了，然后就是面有点死。
说句好听的，她这锅猫耳朵，实乃金玉其外，败絮其中。
面对杨老“你自己评价”的眼神，清溪在此之前的所有信心，无论是学习烹饪还是重振徐庆堂，都被打击地碎了满地。前途的渺茫与少女的薄脸皮作祟，清溪低头，那眼泪便跟下雨似的，一串一串地往外掉，转瞬就从无声的小雨变成了压抑不住的抽泣。
陆铎、杨老都惊呆了，杨嫂心疼地不行，体贴地将清溪拉到一旁哄：“别哭别哭，厨艺是能练出来的，这次做不好以后多练练，你才十四，不愁练不会啊。”
清溪也不想哭，不想让自己更丢人，可她越想憋着，哭得就越厉害，对父亲的思念再度袭来，悲痛难以自抑，像个没人要的孩子。
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