有几个看样子象船老大的人，坐在旁边茶摊上一边喝茶一边吹着他们听来的或是眼见的希奇事，吹到高兴处还狂放地夸张地哈哈大笑一阵。
蒋元慈走上前去，双手打拱，非常礼貌地问道：“几位大师傅可是船老大？”
“对啊，老板你有啥事啊？”
“我想请问一下，以前你们当中有没得人从这儿走过蓝靛膏？”
那几个人你看看我，我看看你，都摇头道：“我们没有。咋，你要走蓝靛膏？”
“你们都没走过，知道走哪儿去吗？”
“呵呵，这位老板，我们是没走过，可我有个大哥走过。干我们这行的，你要了船，我们就听你的，你说去哪就去哪，这也是我们的行规。随便咋说，不会在半路就把你丢下的，是不是？”
“那倒是，可钱咋算？”
“那得看你装多装少。如果你是包船，到新津彭山眉山乐山成都重庆都是有价的。你放心，不会敲你。只望你多照顾几次呢！”
“你们哪条船能装万斤以上？”
“你看，那些船都能装一万多斤，你想叫哪条就是哪条。”
蒋元慈看了看那几条船，指着一条新一点大一点船篷高一点的说：“就那条吧。”
“好吧，从现在开始，我就是老板你的船夫了。主人，你吩咐 吧，我现在应当做哈子？”
“明天早晨在这儿等我吧，我先给你五块作定金。”
“好呢！”船家收了银元，向蒋元慈行一个拱手礼。
☆、蒋元慈亲自下彭山
第二天早晨，蒋元慈和蒋文洲准备了一些衣物和盘缠，早早地就到了铺子上。他们找来几个扛大包的，把大麻袋装上船去。
杨秋儿靠在门边上，看着他们，眼睛里流出许多的不舍。
“我们这一去，到底咋样，啥时回来，都不晓得。你一个人，要好好照顾自己。”蒋元慈看着杨秋儿，叮嘱道。
“早点回来。”杨秋儿望着他，轻轻地说。
蒋元慈迈开大步，带着蒋文洲走了。正如他自己所说，这一去，前景如何，吉凶未卜。但在眼前，蒋元慈不得不如一个勇士，义无反顾地朝前走。
他们上了船，在船篷里坐下来。船上四个人：他，文洲，船老大和一个伙计。
“东家，啥时候开船？”
“现在是啥时候？”
“辰时下时刻。”
“再等一会儿，巳时开船。”
“好呢！”
巳时一到，伙计站在船头，老大来到船后，拿出一面红色的旗子，边往后舱的旗杆挂，边大声喊道：“旗子一拉，东家大发！”接着边拉边唱道：
“一拉百鸟朝凤，唐朝有个好汉秦琼；
二拉丹凤朝阳，伍子胥过昭关，独保皇娘；
三拉三元接地，黄鹤楼三气周瑜；
四拉四季平安，李元霸重镇四名山；
五拉五子夺魁，杨香武三盗九龙御杯；
六拉六六大顺，能掐会算刘伯温；
七拉七星高照，杨六郎镇守三关道；
八拉金丝八卦，斩将封神姜子牙。”
那红红的旗子便在桅杆顶上迎风招展起来。
“开船喽！”随着船老大一声喊，伙计和船老大篙杆插到河里用力一撑，那船便慢慢向河中心退去。伙计左边一篙，船头便调到水流方向，顺着河水飘去。
蒋文洲是第一次出远门，又是第一次坐船，显得特别兴奋和新鲜。他一会儿把手伸出船边划划水，一会儿紧紧地盯着船老大的动作，一会儿又静静地看着两岸退去的田野房屋和连山。
蒋元慈也是第一次单独出远门，也是第一次坐船，但他却表现出一副老陈持重的样子，似乎这一切对于他来说早就驾轻就熟，不再新鲜。他坐在船篷里的木凳上，靠住篷杆，闭着眼睛，一副似睡非睡的样子。
只有伙计和船老大聚精会神地盯着河道，浅滩跑水中左一篙右一篙，拨船头，掉船尾，那船便乖乖地在七湾八拐的河道里如箭一般飞快地前行。只有在水深平静处，他们才稍稍放松一些，让那船在河面上顺水飘流。船速减缓时，轻轻撑它一篙，便又向前冲去。
蒋元慈没有说话，他深知言多必失的道理。像他这样第一次出门，租的又是陌生人的船，要是让别人从他的谈话中窥见他的底细，那是很危险的。
倒是那船老大，主动地与蒋文洲攀谈，摆一些他们看到的听来的抑或是瞎编的龙门阵。于是，船上的气氛便热烈起来。
“你几个娃？是男娃还是女娃？”船老大问蒋文洲。
“我啊，我老婆都没得，哪来的娃，”蒋文洲说。
“你多大了？”
“还小，才二十多点。”
“那咋说小？人家像你那样，娃娃都几个了。”船老大把嘴伸到文洲耳边轻轻说，“我跟你说，娶老婆安逸得很哦，嘻嘻……”
“……”蒋文洲侧着脸盯着船老大，一脸的迷蒙。
“哈哈，到时候你就晓得了！吆嗬……”船老大一边笑着一边大声喊起号子来：
“眉州上来咯十八滩那嘛吆嗬嗨，
二面二幅咯斑竹山那嘛吆嗬嗨，
人说斑竹咯无用处那嘛吆嗬嗨，
小小斑竹咯撑大船那嘛吆嗬嗨，
船儿弯到咯老君山那嘛吆嗬嗨，
打酒称肉咯铁炉巷那嘛吆嗬嗨，
新津豆腐咯旧县酒那嘛吆嗬嗨，
流氓痞子咯溪子口那嘛吆嗬嗨……”
“哎，船家，你是哪儿的人啊？一直都是在跑船吗？”
“我啊，生在岷江上，长在岷江上。我老爹就是个船把式，我十几岁开始就跟着他上成都下重庆，你看，就像我的儿子一样，这叫啥子，这叫子承父业。不过，我自己觉得这样也好，一根竹篙，走遍天下，哪里有河哪里就有我……”
“前面那小伙子是你儿子？”
“啊。这不，就跟着我吃这碗饭了。别看他小，这船把式他是一点就通，我也正高兴着呢。不管咋说，有个挣饭吃的手艺，将来能养老婆孩子就行了。像我们这样的人家，你还能想啥呢，你说是吧？”
“哦，我还说他是你的伙计。他娶老婆了吗？”蒋文洲问道。
“还没有呢。我说过了，等今年洪水期一过，下半年就跟他把事办了。说句老实话，干我们这行，危险性大。你说，我一当老汉儿的，不能不为儿孙考虑是吧？”
“他年龄多大？”
“马上十六了。”
“嗬，小我太多了。”
“唉，这人啦，很多事情是说不清的啊。”过了一会儿，船老大感叹起来。
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