“是的。”
“可是据我所知，魔法是用来诅咒他人的邪恶之术。”
村民们也有同样的疑问。
“那是因为你们不知道……”若小澍深深地吸了一口气，“在邻国，魔法已经是很多人都能使用的消费品了。我们利用魔法来建房子，造工厂，制作汽车和飞行船，还能给庄稼施肥。煮饭的炉子也可以用魔法点燃，烤出来的面包比黑炭烧的好吃多了！”
说到面包时，若小澍的眼前自然地浮现出了微笑的母亲的模样。她处于愤怒和悲哀的集结之中。她的眼眶红了。但她不得不正视自己的过去。
她暂时脱离了危险。
躲在后方的林染松开了按着刀柄的手。
“邻国？”站在她对面的男人提高了音调，问，“你来自九曜吗。”
“……”
若小澍陷入了沉默。她知道此时是逃命的关键时期，要是把自己是个逃犯的事说漏了出去……
但是，在她试图隐瞒之前，男人就已经看穿了她的真实身份。
“那是囚犯的衣服吧。”他一针见血地说，“你为什么来到鹤岭镇？”
“我……被人诬陷了，还被抓紧了牢里，所以我逃了出来。”事已至此，她干脆实话实说，因为继续隐瞒也毫无意义，“魔法绝对不是用来害人的武器。我只是相信着这一点而已。我绝对不会后悔在你们面前展示它！”
“和预言家大人说的一样。”
男人却说。
“诶？”
“他说，神谕的任务是给人带去福音。它绝不是用来害人的武器。”
他回想起预言家曾经在教会的祈祷仪式上教诲他们的语句，脸上的表情也发生了微妙的变化。
“……预言家先生他……”
若小澍一点一点地垂下了头。在她脑海中一下子滤过了无数的念头，但最后，留在澄清的水中的，只剩下唯一一个。
她的眼中充满了矛盾的交织。她不愿意承认，但她潜意识里知道林染没有骗她——预言家说她的母亲还活着的那句话，是错的。母亲其实已经不在人世了。
于是她昂起了脖子。
“……也许是我猜错了，但我觉得……预言家先生也是魔法的使用者。”
她这样说。
众人皆目瞪口呆。他们怎么也无法相信，自己崇敬多年的预言家大人竟然要和妖女混为一谈。
“什……”
“预言家大人怎么可能……”
她能感受到他们的隐怒。被绑在树上的罪人敢在他们面前说出这种话，她想她一定是疯了。村民们之所以对预言家深信不疑，完全是因为他曾经施与他们无上的恩惠；想要否定有恩之人的名誉，对他们来说几乎是耻辱。
但是，正因为如此，若小澍才不想放任他们继续曲解魔法的力量。
“因为……看到未来这种事，本来就不可能，不是吗？他的确能用魔法得到某些我无法注意到的信息，并推算出近未来即将发生的事。但他也会出错。他不是神的使者，更不是神，他和你们一样，都只是普通的人类而已！”
她用渴求的目光注视着他们，期待得到认同。
魔法就是预言家口中的“神谕”。
可是，将她团团围住的村民却无法接受信仰的崩塌。居然声称预言家不是神使，单凭这论调，就已经是大逆不道的重罪了。
“一派胡言！”
“我看还是把她烧死算了！”
他们再度气势汹汹地举起了火把。
“——啊，别别别！”
在关键时刻，林染的短刀指向了握着火把的一人的咽喉。他毫无声息地从后面绕了过来，将那人当做了人质，林染的力气大得惊人，那人死命地挥舞着四肢，却未能挣脱。
白发少年的突然出现让村民们受到了惊吓。
“快放了她！立刻，马上！”林染低声喝令道。
第十一章 通向天国的“地狱”之镇
人群立刻陷入了慌乱。
“喂……”
“他是什么人？”
“咦，那是……！”
在众人惊疑不定之时，随着其中一村民的呼喊，他们的目光都不由自主地集中到了水塘边的田埂上——在那里，他们心心念念的预言家大人出现了。他身穿黑底白边的神父祭服，手中握着一枚银白色的十字架，但他的面孔却与他们记忆中的他相去甚远。
那绝对，称不上是一张正常人的脸。
在他布满了伤疤和皱纹的皮肤后侧，还长着一对纤长的淡粉色兔耳，看上去栩栩如生。
不，不是栩栩如生——
那双兔耳原本就属于他的五官之一。
村民们感到了前所未有的窒息。
“她说得没错。”预言家上下牵动着嘴角，像在自嘲，“感谢诸位陪伴了我这么漫长的岁月……很可惜，这就是我真实的长相。”
接着，他转手将十字架扔进了水塘里。“噗咚”一声，金属沉进了泥水深处，连气泡都不剩几串。他放弃得如此果断，嘴上宣称的信仰本质上也不过是万千浮云之一罢了。众人惊得下巴都快着地了。
“我是个怪物。”他用手指抚摸着脸颊上的皱纹，不仅是当年留下的伤，在那里，还有二十年来岁月蹉跎的痕迹，“即使这样，你们也还是愿意将我称为预言家吗？”
“……”
无人应声。
没有人教过他们应该如何应对这样的局面。他们的一切信仰都是预言家给的，如今，它却被他亲手毁掉了。
他们不是不曾揣测过斗笠下的预言家的真容，但是，又有谁能猜到，统治了这个小镇二十年的预言家竟然是个人身兽头的妖怪？相比之下，刚才那个妖女的小伎俩简直都是一种福音了。
“不。”终于，有人打破了这潭死寂，“我尊敬您，是因为您的人格和信仰，而非您的样貌！我的敬重不会随着您的外貌的改变而改变，先生。”
他是第一个站出来的人。
预言家神情复杂地望着面前的红发男子。
“小沙……”
一时间，二十年前的旧事像浪潮一样涌上了他的脑海。
在逃进这个小镇的第一年，那时鹤岭镇还叫石头村，预言家也不是预言家，大家还不知道他拥有“听见一切事物”的超能力。他遮着自己的脸，以寄居者的身份在此苟延残喘。他害怕自己的长相。失去身为“人”的资格令他彻夜不得安眠。他甚至曾经想过去死。
将他的灰白色世界重新染上色彩的，是这个村庄里的红发男孩。
他第一次见到男孩时，男孩正因失去了一只牧羊犬而伏在小小的坟包上哭泣。这棵上了年纪的槐树伸开它宽阔的枝叶酿成浓密的树荫，包容着孤独的男孩，这幅图景一下子触动了他。在阴翳深处，他能清晰地听到男孩炽热的心跳声。
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