“那就奇怪了，”强尼顿了顿，“我刚听说艾瑞克他母亲一年前已经去世了。”
“我操？”一种不好的感觉忽然毛茸茸地爬上了凯德的背脊。
“是这样，刚才艾瑞克导师，就是那个尼尔森，打了个电话给玛丽，说是艾瑞克没有上交秋季学期的论文。如果再拖时间下学期就不允许在局里实习了，因为没能满足学校的要求。”
“那你去给他打电话啊？他又不在我身边。”论文对于凯德来说似乎已经是一个十分久远的字眼，他有些烦躁地拿食指中指捏了捏眉心。
“艾瑞克不接啊，而且他导师说艾瑞克已经有一段时间没回他的邮件了。我就和他说艾瑞克回老家看望母亲去了，结果他老板说一年前艾瑞克请过假去参加母亲的葬礼。”
“……”
凯德从记忆里翻出了艾瑞克当时“接到”那个让他回家“看望病重的母亲”电话时担忧与不耐半掺的表情，觉得似乎也不像是装出来的。
而这个时候，一个刻薄的声音从他脑海里冒了出来，毫不留情地指出如果从头到尾艾瑞克都是在演戏，那凯德根本就没有参照物来判定什么是“装出来”的。
与此同时，另一个声音，凯德自己更加倾向于相信的声音，小声地安慰道：或许这并没什么好担心的，母亲或许只是艾瑞克惯用的借口……
“你先等等，我再给他打个电话。”
而凯德刚拨通艾瑞克的号码，那边嘟了几声长音无人接听。接着他隐约觉得隔壁房间里似乎传来了手机默认的铃声，顿时心脏停跳了一拍。凯德立马推门走进了艾瑞克的房间，发现他的手机果然正安安静静地躺在桌上，亮起的屏幕上显示一共有七个未接来电。
凯德的心一下子沉了下去。
他环视了一圈艾瑞克的房间，干干净净的，书桌上论文材料和书显然被整理过了，被褥也叠放的整整齐齐——艾瑞克似乎除了那个双肩背以外什么都没有带走。
给强尼回打电话的时候凯德的声音显得有些疲倦，他一点都不想去猜测艾瑞克出门不带手机的原因：“艾瑞克的手机还在他房间里。他是昨儿一大早走的，说是要飞去明州双子城。”
凯德顿了顿，声音听起来有些摇摆不定：“但是……你觉得他现在真的在明尼苏达吗？”
“我可以……去数据库里查一下？”强尼听起来也有点犹豫，像追踪罪犯一样来查自己同事这种事情怎么都总觉得有些奇怪，“现在我们有所有美国出发入境的航班乘客记录。”
如果艾瑞克真的有意要隐瞒什么，那八成是什么都查不到的。首先，他可能根本就没有离开纽约。其次，就算他要离开也完全可以选择不坐飞机——火车大巴什么的都没有联网的记录，而且检票处随便一个□□就能蒙混过关。
在局里待了这段时间，艾瑞克肯定知道有哪些记录局里是能轻易查到的。
“算了，查吧。”凯德最终摇了摇头，一股莫名地烦躁混着担忧堵在胸口。
强尼从资料库里调出了艾瑞克的档案，并在全国机场人员进出数据库里依次查询了他的证件号码，在试了护照和驾照后，强尼终于用艾瑞克的州立ID号发现了一条航班记录，时间为今天早上凌晨，艾瑞克刚从纽约飞到了犹他州的盐湖城。
凯德叹了一口气。所以从昨天早上离开之后到登机，艾瑞克都做了什么？
而他瞒着自己跑到西海岸去又有什么目的？
作者有话要说： 在新支线开始之前最后一章日常啦~我貌似也要开学惹……时间都去哪了！！
☆、36
谷歌导航显示他已经到达目的地，但是……
艾瑞克透过落地窗往房子里面瞥了一眼，那好像是一座才装修了一半的大厅，满地都是棕色的集装箱、包装多以及多余的材料，黑色的大理石地砖上都是粉刷油漆溅上去的痕迹。他犹豫地再次确认了一下地址，最后还是咬着下唇走了进去。一股甲醛味迎面扑来，眼睛辣辣地发酸。
没走几步艾瑞克就看到了一张临时搭起的桌子，边上坐着一个年轻的姑娘。他微微一笑，地向她走了过去随意地扬了扬下巴，算是打了个招呼。
姑娘抬起头，上下打量了艾瑞克一眼。他嘴里正嚼着一颗口香糖，穿了一件浅灰色针织毛衣，黑色紧身牛仔，左耳单独打了一颗蓝色的耳钉，腰间系着一条廉价的金属链，用了发胶的头发还是乱糟糟的，给人一种试图打扮的很潮但又实在没什么钱的感觉。
姑娘拿出名册核对了一下照片，然后展颜一笑：“早上好，索亚·米德尔先生。”接着她热情地向递过几张A4纸：“正如之前面试时我们谈过的，为了保证宣传片的真实性，志愿者游戏全程都会被拍摄，镜头都有可能被剪进宣传片。这是一张授权表，同意条款的话就请签字吧。”
艾瑞克抓了抓头发，压根什么条款都没看，拿起笔就龙飞凤舞地在协议末尾签上了自己的“名字”：“什么时候开始？”
前台的姑娘指了指身后的门：“你可以先去休息室坐会儿，等人齐了会有工作人员来讲解注意事项，然后活动就正式开始了。”
艾瑞克点了点头，也没多说什么，大步上前推门而入。
屋子里的甲醛味终于不那么重了，但是装修得依然简陋，就只有几条木头长椅，和一张桌子。休息室里已经等着六个人了，他们在艾瑞克推开门的瞬间，大家的目光齐刷刷地落在了他身上，但一时间没有任何人开口打招呼。
尴尬的沉默。
艾瑞克有些不好意思地低下了头，以避开所有直接的目光接触。
六个人刚好一人占去一条长椅，艾瑞克下意识地选了一个看上去最友善的家伙，在他长椅的一角蹭了个位置。那是一个金色头发，带着黑框眼镜的男人，他斜斜地扫了艾瑞克一眼，然后低声说了嗨。
“你好。”艾瑞克小声回应，露出了一个友好的笑容。
太棒了，就连“你还好吗”这种没营养的对话都免了，艾瑞克在心底嘀咕。尴尬的沉默再次袭来，他只好假装对自己的膝盖产生了浓厚的兴趣，一边用余光悄悄打量起了四周的人。
离他最近的那个眼镜男看起来也是二十多岁，皮肤苍白，有点驼背，浑身上下都没什么肌肉，估计是个整天宅在家里的人。
艾瑞克另外一边的长椅上横躺着一个穿着邋遢的男人，和流浪汉似的。他有着一头油腻的棕色长发，眼睛有些困顿地半开半合。他一只脚弯着膝盖，脏兮兮的鞋就直接踩在了椅子上，一手搭于小腹，而另一只手凌空荡悠着垂下。
再过去的长椅上坐着一个壮实的黑人，胸口挂着夸张的金项链。他的表情很严肃，一个人坐在整条长椅的正中间，两腿大开，身体微微前倾，双手撑在膝盖上，冬衣下也能看到他手臂上隆起的肌肉。
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