这种被人依赖的感觉，让沈玉桐心中充满了柔情蜜意，他终于能做葬礼上就想做的事——伸手爱怜地摸了摸他的头，又去亲他的脸：“二公子以后不会让你再吃苦。”
孟连生道：“那二公子要永远在我身边。”
沈玉桐故意笑着逗他：“那如果我要离开你呢？”
孟连生抬头，一双黑沉沉的眸子看向他，道：“那我就把二公子关起来。”
他的语气很认真，只是那双眼睛过于干净温和，仿佛天然的带着一点慈悲，这样的话说起来，也便没有任何威慑力。
沈玉桐自是不以为意，又揉了把他的脑袋，将他一头短发揉乱，笑道：“臭小子，你还挺有本事啊！”
孟连生笑着往他身上凑：“我不臭。”
……
日子回归平静，沈玉桐每月回租界两三回，每次也就待个两三日，这两三日里，他还要陪父亲和家人，与孟连生待在一起的时间实在不算多。幸而他成年已久，又交游广阔，父兄并不干涉他的行踪，晚上不回家，只说一句和朋友去喝酒，便不多问。他和孟连生的相聚时光，虽然短暂，至少还算自由。
至于孟连生去奉贤看他，三个月下来，也就寻着一次机会，是沈玉桉去苏州谈生意，前前后后半个月没去奉贤。孟连生跑来待了四五天，白天跟着沈玉桐在工厂转，傍晚去海边盐场看夕阳，晚上睡在一起说话聊天，很有点不问世事沧海桑田的错觉。
*
转眼间，这一年又过去大半，身上的衣裳从薄衫到了厚袄。
这日，沈玉桐正在盐厂忙碌，工厂秘书给他送来一封信，说是龙少爷送来的急件。沈玉桐总共也就认识一个龙少爷，他打开信笺，果然是龙嘉林那笔狗爬的烂字。
他费力地扫了一眼，眉头渐渐蹙起。
原来这信里在说，江浙两派这两日就要开战，让他将工厂停工，速速回租界，以免被战火波及。江浙两个司令为争夺上海，称霸江东，较劲多时，最近更是频频发生摩擦，这一仗迟早要打起来。
沈玉桐没料到这么快。
既然龙嘉林专门给他送来急件，只怕是浙江那边的兵马上进来了。他哥沈玉桉刚回租界，他赶忙往家里拨了个电话，告诉他这个消息。沈玉桐消息也灵通，说浙江几十万大军半个月前已经准备。
沈家是商贾大家，谁掌控上海并不重要，但若是打仗，必然会受到损失。两兄弟一商量，沈玉桐让他哥别来奉贤，他自己在这边安排好工人，马上回租界。
其实盐厂在海边，地势偏远，即使是打仗，被战火波及的可能性也微乎其微，但以防万一，挂上电话后，沈玉桐便唤来经理，下令停工，家在边近的工人马上回家，剩下的工人待在工厂内，不得外出。
安排好一切，已是暮色四合，他坐上车子，准备回沈家花园。哪知车子开了才半个多钟头，前方忽然一阵枪炮声传来，继而乌泱泱一群老百姓，从前方奔跑逃散。
程达停下车，打开窗子大声问：“怎么回事？”
“打仗了打仗了，路都被大炮轰烂了！”
沈玉桐看着窗外的混乱，猜测前方有大兵在交火。龙嘉林是个粗枝大叶的，信笺上没有落款日期，只怕那封急件实际上已经晚了两天，浙江的兵已经进来。
贸然前行回租界，不知道要穿越多少火线。枪炮不长眼，他身下这辆铁皮匣子，经不起炮轰。
犹疑片刻，他吩咐司机：“程达，掉头回盐场。”
“明白。”
回到工厂，沈玉桐原本想打个电话给家里说明情况，哪晓得电话竟然打不通，只怕是线路被破坏，只能作罢，老老实实待在工厂里等待消息。
这场交火显然挺激烈，及时工厂地处偏远的海边，仍旧能隐约听到一夜未绝的枪炮声。
及至翌日清晨，沈玉桐吃了早饭，从房间出来，溜达至工厂大门口查看外边的情况，却见大门外挤着一群人，个个形容狼狈，像是乞丐一般，伸着手朝里面要水喝。门房从铁门缝隙，给了一点水，便开始驱赶。
沈玉桐将门房叫来问：“怎么回事？”
门房苦着脸回道：“说是从松江那边来的，那边昨天开始交火，打得很厉害，很多屋子都被炸没了，为了保命，老百姓只能往外逃。本来过得好好的，一下子无家可归了，也不知什么时候才能消停下来。”
沈玉桐瞧了眼外面的难民，总共二三十个，多是妇孺，一路从松江逃来这边，临近岁末，饥寒交迫，着实不易。乱世之中，受苦受难的总归都是平头百姓。他望着这些可怜人，心中不忍，想着一打仗，外面也不安生，便对程达道：“你去叫经理带几个人，把这些人安顿进来，给他们弄点吃的。”
程达得令，颠颠跑去干活。
工厂大米面食储备足够留下的两三百工人吃上十天半个月，暂时收留几十个难民，不是什么问题。
被收留的难民，对他这个沈家少爷感激涕零，跪在地上给他磕头。沈玉桐自觉受不起这个大礼，赶紧让人扶他们起来，心中只期盼这场仗早些结束，无论谁输谁赢。
然而事与愿违，这场战火，并未如沈玉桐所希望的早早褪去，到了这日傍晚，枪炮声越来越近。门口的难民也是来了一拨又一拨。既然上午已经收留一批，也没有将后来者拒之门外的道理，到了夜幕降临，工厂里收留的难民已经超过百人。
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