也就是说，霍奇已经上了断头台。不管断头台的铡刀有没有准时落下，现在才离开市立监狱的他们显然已经来不及去救他了。
维奥列特明白他的意思，脸色苍白地摇摇头，握紧了他的手，强迫自己冷静下来。他想了很多，最后从中选出一个可行性最强的方法，对伊莱恩说：“我们去找盖勒冈。”
如果说他们现在还能找到新的突破口，那么唯一的可能就在盖勒冈身上。
关于自己的结局，霍奇设想过很多种可能性，也许是在外国被抓住送回多蒙诺奇，也许是无人知晓地死在某个角落，运气好的话说不定还能活到自然死去的一天。但他没有想过，自己有一天会回到这个断头台上，而且是自己心甘情愿地走上去的。
这不是件容易的事，但他踏上长长的台阶，踩在无数人的血迹上走到断头台下时，又觉得其实这并没有那么难。
他想起许多年前那个黄昏，有人在监狱里听他说完最后一个故事，然后给他戴上镣铐，沉默着带他前往同一个断头台，最后被他用从镣铐上拆下的铁片割断喉咙，无声地死在这段台阶上。
他不记得那个年轻人的样子了，现在回想起来，只能想起对方的眼睛永远是亮的，和昏暗潮湿的牢房显得有些格格不入，温暖得像黑暗中唯一一点烛火。
直到现在他也不明白对方帮助他的原因，但霍奇清楚地记得，他把这些事告诉维奥列特后，诗人露出了掺杂着怜悯和不忍的眼神。
那是为什么呢？那之后诗人没再和他谈起这件事，仿佛对他的过去毫不知情，后来他也时常思考这个问题，不过一直没有得到答案——直到现在。
霍奇的脚步停顿了一瞬，然后踏上最后一级台阶，看到了熟悉又陌生的景色。
昨天晚上，按照十几天来的惯例对他进行审讯的人不是盖勒冈，也不是其他多蒙诺奇的官员或将领，而是一个陌生人。对方穿着得体的黑礼服，口音和举止都不像多蒙诺奇人，却得到了所有人的尊敬，被数名士兵簇拥着进了牢房，坐在舒适的软椅上和他谈话。
对方没有像以往的审讯者一样谈及他的罪行，而是以出乎他意料的话题开启了对话。
“你还记得他的名字吗？”
黑衣绅士的声音低沉而悦耳，听起来年纪不大，却充满威严。
霍奇没有回答他的问题，他还在思考对方的身份，甚至没留意这个问题中的含义。
对于他的怠慢，对方并不恼怒，又抛出了另一个疑问：“你还记得他的长相吗？”
这一次，看似没头没脑的问题终于拉回了霍奇的注意力，他抬起头，看见对方眼里微不可察的笑意。
“你在说什么？”
“我想你应该明白我在说什么。”
“我不明白。”霍奇语气生硬地说。
黑衣绅士和他对视，眼里的那点笑意逐渐扩大，最后落在嘴角成了一个微笑。
“你明白的。”他说。
明明只是随意地坐在椅子上，但他却让站着的霍奇感受到难以形容的压力。在此之前，霍奇从来没有遇见过这样的人，他努力想要抗拒这股压力，对方却没给他挣扎喘息的机会，把提问继续了下去。
“你当然应该明白，霍奇·穆里根，那个救了你一命，却被不知情的你随手杀害的年轻人，他的灵魂正在你生命的尽头凝视你。”黑衣绅士的语速不快，却让人无法提起勇气去打断，他闲谈般说出令霍奇最难以辩驳的话，帽檐下的脸明明看不清楚，却让人觉得他在为此感到愉悦，“这么多年来，难道他不是一直出现在你的梦里，向你诉说他的不甘和怨愤吗？”
霍奇猛地向前一步，却立刻被他身边的卫兵紧紧抓住，黑衣绅士还在继续说道：“你想为此赎罪，却发现随着时间推移，你对此越来越无力，甚至连补偿对方的机会都找不到——难道不是这样的吗？”
“你到底是谁？”霍奇终于找到了打断他的机会，高声道，“回答我！”
明明已经用尽力气去打断对方，可霍奇立刻发现，自己出口的声音并不大，像被强行压缩般显得不痛不痒，没有半点威慑力。
“这不重要，”黑衣绅士笑着摇了摇头，示意卫兵把他放开，自己从椅子上站起来，“我不是来和你交朋友的，只是作为一个路过的客人，来告诉你一些你感兴趣的消息……关于你的几位朋友的消息。”
他站起身后比霍奇高一点，不算太魁梧，只是普通人的体格，但那股来由不明的威压却随着他的这个动作一下子在屋里弥漫开来，几名卫兵都弯下腰去，只有霍奇还能和他对视。
顾不上去管这是无心之举还是刻意为之，霍奇立刻追问道：“什么消息？”
维奥列特他们的安危是他这些天来惦记的第二件事，也是除了当年的事以外唯一的牵挂，无论对方出于什么心态提起他们，都让他不得不提起警惕。
“你应该能猜到的。”黑衣绅士又笑了笑，“毕竟他们都是‘大盗霍奇’的朋友，为了不让他们想办法救你，当然一个不剩地关起来了。”
“你们没有这么做的权利。”霍奇皱起眉，“他们既没有犯罪，也不是多蒙诺奇人，这是违反多蒙诺奇法律的。”
“法律随时可以修改，你离开多蒙诺奇这么久了，难道新国王修改法律还要向你报备吗？”对方摇摇头，语带讽刺，“而且，一个通缉犯跟别人谈法律，是不是有些滑稽？”
“你——”
有那么一瞬间，霍奇想把伊莱恩的身份说出来，但又觉得这太冒险，最后还是把话咽了回去。对方身份不明，即使说出伊莱恩是罗夏利亚的王子也不一定管用，说不准还会给伊莱恩带来麻烦，他不能随便把这样重要的信息透露出去。
而且对方显然是在用他的朋友威胁他，那么只要他不肯配合，他们就不会轻易动维奥列特一行人——
他强迫自己冷静下来，顶着威压直视黑衣绅士帽檐下的眼睛。
“你想要什么？”
“很简单，就像你一开始猜的那样。”对方耸了耸肩，“我是来劝说你认罪的。只要你愿意认罪，你的朋友们就会被释放，重获自由。”
“如果我不认罪呢？”
“那我就不能保证他们的生命安全了，毕竟只是几个流浪者，死了也不会有什么麻烦，监狱方面有一百种借口能解释他们的死因，不是吗？”黑衣绅士轻描淡写道。
他说得轻松，霍奇也明白，这确实是多蒙诺奇市立监狱能做出来的事。
在所谓最严格、最有效率的司法系统背后，这样的手段数不胜数，要捏死几个无名无姓的流浪者再简单不过。只要贴一张小小的公告，事后就有无数个借口解释一起“意外”死亡，早在十年前他就亲眼见过这样的处理方法，十年后执行起来只会更加成熟。
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