小海便去外头传了口谕，众臣左右看看，渐渐地都去了延华殿。
皇上这才将药吃完，搁下碗，许久都没说话。药越来越甜了，几乎已经快吃不出药味，而这并非是一件值得高兴的好事，只说明病得越来越重了，因此药开得越来越重，白千草往里头搁的蜂蜜也越来越多。
白千草为他请完脉，却坐在那儿没动，盯着他看。
皇上也没在意，只当是医家惯常的望闻问切，笑道：“不是将脸上的脂粉去了才看得更真切些吗？”
白千草缓缓地道：“清晨看过了。我只是忽然知道，为什么你迟迟不肯南下。你早就知道他们不会让你去。”
皇上叹了声气：“你不必在心中苛责他们，人都是各司其职，你是大夫，只想治好病人，他们是朝廷百官，只想维护社稷安稳，都在尽忠职守。”
白千草道：“你已经说了你是去治病的。”
皇上看了他一会儿，忽然笑起来：“隔行果然如隔山。千草，你认为，朕是什么？”
白千草微微皱眉，不解其意。
“朕是皇上，皇上却不是朕。若朕的兄弟们还在世上，或许皇上就是他们其中比朕更像样的一位。”皇上道，“百官也不是朕的百官，是江山社稷的百官，说句你或许觉得诛心的话，朕的死活，其实与他们没有太大干系。若非朕的死活牵扯社稷安危，他们便并不会太在意朕的身子如何，至少比不上在意他们明日能吃什么。”
白千草惊讶地看着他。
“朕南下，治得好或者治不好，都是未知之数。然而一旦京城没了皇上，就像百姓家门口没贴门神，人心便会不稳。又或是朕在途中出了任何差池，京城立刻便会大乱。自然，离京的皇上自古以来不止朕一人，但确实大多也都没有好下场，隋炀帝唐明皇，全都是史书上摆着的，众臣难免会全往最坏处想。何况，朕比他二位更不如，朕本就体弱，还至今未有子嗣，不立太子，甚至连亲兄弟也没有一个。若朕有三长两短，天下大乱。”
皇上微笑着道，“所以朕绝不会怪他们，你也不要那样想。”
白千草皱着眉头道：“可你若治不好……”他不想说下去。
皇上道：“朕说过，这是大夫会想的事，大夫实在无计可施时，也要拼着将死马当活马医。可对于百官而言，他们只需要最谨慎的法子和得益最大、坏处最少的那一个选择。朕南下究竟会如何是没人说得清的，可无论怎么样看待此事，都会觉得不如朕继续待在京城里稳妥。于不想谋逆的百官而言，稳妥才是最要紧的。”
白千草想了又想，道：“我如今也后悔劝你南下了。你早知会这样，若真要选，也自然会和百官选一样的稳妥法子。可你没有，你也绝不是胡来的人，所以你根本不是想南下养病的，你想去——”
白千草猛地住了嘴，不可思议地看着他，“你一开始就打算南下，故意骗我的？”
皇上笑着道：“这就确实是你想多了，朕谁都可以骗，唯独不会骗大夫，这是没有好处的事。若非癫狂之徒，便不会求死，只会求生，朕觉得自己应该看起来不至于像那样的人。此次南下，朕要置之死地而后生，你信吗？”
白千草沉默了许久，方才道：“也有许多人是只希望梁翊能好好地活着。”
皇上无奈道：“不许直呼朕的名讳。”
说话间，殿外有小太监传禀，说是太后想请皇上去一同用膳。
自从马绰狐一事后，皇上已经有许多时日没去见过太后，此刻也不预备去见：“回禀太后，朕今日还有许多的事，无法陪她用膳，请婷公主去陪她。”又问，“朕请淮王携世子入宫，来了吗？”
“已经来了，在殿外候着。”
皇上示意白千草退出去，边道：“请他们进来。”
见着了世子，皇上笑得极为温和：“一家人无需多礼，淳儿过来朕身边。”
他抱着世子在怀中，仔细地看了看，朝淮王道：“小孩子难免顽皮，何必责罚成这样。”
淮王只好道：“臣未曾养过孩子，不是很懂如何教导幼童，令皇上挂心了，臣的罪。”
皇上笑着道：“你娘就将你教得很懂事，她如今也精神不错，何不让她帮你带带孩子？”
淮王勉强地笑了笑：“皇上教得是。”
“你来的时候，大概也听说了，朕打算南下。”
淮王小心翼翼地道：“来时正好与众位大臣偶遇，听得了一两句，再没多的了。”
“他们都不让朕南下，担心朕一走，京城会动乱。”
淮王低着眼看地上，口中道：“皇上是百官万民之父，南下路途遥远，自然是令人惶恐担忧龙体。”
皇上笑了笑，道：“龙体倒无碍，他们是担心宫里少了朕这个镇宅子的。”
淮王不知他究竟想说什么，便没有接这句话。
皇上道：“所以朕想来想去，不如立了淳儿做太子，让他来代朕镇守京城。”
淮王震惊地抬头看着他，半晌才回过神来：“臣、臣……”
“你没有听错。”
“万、万万不可！”淮王见皇上神色不像说笑，顿时既茫然又慌张，“皇上，皇上正在春秋鼎盛之时……”
皇上摆了摆手：“都看得出朕没有过那时候，不必说这种场面话。”
淮王又道：“无论如何，也绝不可能。淳儿……他……他天资愚钝……”
“总比你要聪明。”皇上低头问怀里的世子，“淳儿怎么看？”
世子年纪尚幼，虽然早慧，但平日在家都是和乳娘独处，并不十分懂人事，脆生生地问：“那我父王呢？”
休息过后，众臣又回到殿外静等着，没多久便见淮王一脸惊惧且疑地带着世子离开了，皇上让两位丞相进去。
“无需多礼，坐吧。”皇上看着他俩坐稳了，道，“朕恐怕也不会有孩子了，眼看时日无多，打算过继淮王世子。”
左右相的亏是坐稳了，否则都要脚底打滑。此刻两人的神情一模一样：“皇上，万万不可！”
皇上道：“没什么不可，前朝便有过这样的事。你二人是最清楚不过，朕一旦驾崩，朝中无主，必定引来各方纷争，天下就会大乱。你们也知道最好便该早早立储，只是不敢说也不便说，那朕就自己说出来。”
左相叹气：“皇上，此事还需从长计议。”
“朕要尽早南下，若不将此事敲定，还与你们从长计议，那就真不知该计议到何时了。”
左右相对视一眼，右相问：“皇上是为了南下的事才……”
皇上并未承认，却也没否认，只是道：“朕听说江南很美，若如今不去看一看，以后也不会再有机会。”
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